— Ваша милость, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.
Тут она поняла, что упустила важный вопрос, и, чтобы исправить свою невежливость, торопливо добавила:
— Ваша милость, как нам к вам обращаться?
Элджер кивнул и тоже торжественно спросил:
— Ваша милость, как нам к вам обращаться?
Чжоу Минжуй на миг замер. Его пальцы, лежавшие на бронзовом столе, начали легонько постукивать. Внезапно в его памяти всплыло недавнее гадание.
Он откинулся на спинку стула, убрал правую руку, сцепил пальцы в замок у подбородка и с улыбкой посмотрел на них.
— Можете называть меня...
Он сделал паузу и мягким, ровным голосом произнёс:
— Шут.
Глава 7: Кодовое имя
— Можете называть меня Шут.
Краткий ответ быстро растворился в величественном храме и клубящемся тумане, но в сердцах Одри и Элджера он ещё долго отдавался эхом, вызывая круги на воде.
Имя было неожиданным, но в то же время казалось единственно верным — оно идеально отражало образ таинственности, могущества и странности!
После нескольких секунд тишины Одри встала, приподняла подол платья, согнула колени и сделала реверанс в сторону Чжоу Минжуя:
— Уважаемый господин Шут, позвольте мне осмелиться просить вас, не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?
— Пустяк, — быстро соображая, ответил Чжоу Минжуй тоном, соответствующим его роли.
— Для нас это честь, господин Шут, — Элджер тоже поднялся и, прижав правую руку к груди, поклонился.
Чжоу Минжуй сделал лёгкий жест правой рукой и с улыбкой произнёс:
— Продолжайте.
Элджер кивнул, снова сел и, посмотрев на Одри, сказал:
— Если достанете кровь акулы-призрака, отправьте её с кем-нибудь в Бар Воин и Море на улице Пеликанов в Белом районе Порт-Прица. Скажите хозяину, Уильямсу, что это для «Капитана». Когда я получу подтверждение, мне отправить вам формулу зелья по почте или сообщить её прямо здесь?
Одри немного подумала и с улыбкой ответила:
— Я выбираю более конфиденциальный способ — прямо здесь. Хотя это станет настоящим испытанием для моей памяти.
Раз господин Шут согласился стать свидетелем, значит, будет и следующее подобное «собрание».
С этой мыслью она вдруг повернула голову, и её глаза блеснули. С живым интересом она предложила:
— Господин Шут, вы не против провести ещё несколько таких «проб»?
Элджер, внимательно слушавший, тоже загорелся идеей и поспешил поддержать:
— Господин Шут, не находите ли вы такое «собрание» весьма интересным? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся области, в которых вы не сведущи. Та леди, очевидно, знатного происхождения, у меня же есть свой уникальный опыт, знания, каналы и ресурсы. Возможно, в будущем мы сможем помочь вам в выполнении каких-то незначительных дел, которые вам будет неудобно делать самому.
Он понимал, что раз его затянуло сюда без всякого сопротивления с его стороны, значит, инициатива полностью в руках таинственного господина Шута. Отказаться или прекратить участие в «собраниях» по своему желанию вряд ли получится. Поэтому лучше было извлечь из этой ситуации максимум пользы, чтобы компенсировать свою пассивность и невыгодное положение.
Каждая из трёх сторон за длинным столом обладала уникальным происхождением, ресурсами, каналами информации и познаниями в области тайн. Если они смогут обмениваться информацией и ограниченно сотрудничать, это принесёт неисчислимую пользу!
Например, только что заключённая сделка по обмену ресурсами. Или, если ему понадобится кого-то убить, он сможет попросить об этом члена «собрания», который формально и фактически никак с ним не связан, что позволит направить следствие в совершенно иное русло.
Леди знатного происхождения... Неужели моё поведение и акцент так очевидны? — Одри на миг замерла с приоткрытым ртом, но быстро опомнилась и без колебаний кивнула:
— Господин Шут, я считаю это прекрасным предложением. Если «собрания» станут регулярными, некоторые дела, которые вам будет неудобно выполнять самому, вы сможете перепоручить нам, конечно, в пределах наших возможностей.
Чжоу Минжуй с самого начала взвешивал все за и против. Большее количество «собраний», несомненно, позволит ему узнать больше о тайнах Потусторонних и мистических знаниях, что поможет в будущем вернуться домой. Например, на следующем «собрании» он сможет услышать формулу зелья Зрителя. Кроме того, это поможет ему получать информацию и некоторую помощь в его нынешней реальной жизни.
Однако, чем больше «собраний», тем выше риск раскрыть себя!
Действительно, ни в одном мире не бывает ничего, что приносило бы одну лишь пользу... — Чжоу Минжуй снова протянул правую руку и принялся постукивать пальцами по краю длинного стола.
Учитывая, что созыв и роспуск «собрания» были полностью в его власти, даже если что-то и раскроется, ситуация останется под контролем. Преимущества явно перевешивали недостатки. Чжоу Минжуй быстро принял решение.
Он перестал постукивать и, встретив два взгляда, полных надежды и трепета, улыбнулся:
— Я сторонник равноценного обмена. Я не заставлю вас помогать мне безвозмездно. Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь быть одни. Когда я проведу ещё несколько проб и разберусь в некоторых вещах, возможно, вы сможете заранее брать отгул, чтобы не оказаться в неподходящей обстановке.
Это было равносильно согласию на предложение Элджера и Одри.
Одри, которой только-только исполнилось семнадцать и которую всегда оберегали, была ещё совсем юной девушкой. Услышав ответ господина Шута, она не смогла сдержать радости и, сжав кулачки, несколько раз вскинула их у груди.
— Тогда, может, нам тоже стоит взять себе псевдонимы? Ведь мы не можем общаться, используя настоящие имена, — не дожидаясь ответа Элджера, она с блеском в глазах и воодушевлением предложила.
Хотя моя настоящая личность вряд ли является тайной для господина Шута, тот тип напротив тоже кажется опасным. Нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле!