У него были отчётливо видны локтевые, пальцевые и коленные суставы. Он был обмотан коричневыми промасленными тряпками, а на лице его был нанесён красно-жёлтый клоунский грим.
Это была странного вида марионетка!
2-049 поднял голову и уставился на Клейна своими чисто-чёрными безглазыми глазами.
Он медленно растянул застывшие уголки рта в клоунской улыбке.
Глава 72: Преследование
Лицо марионетки было раскрашено красно-жёлтым гримом, как у обычного клоуна, а уголки рта были высоко подняты, создавая крайне комичную улыбку.
Когда её рот растянулся, обнажив чёрную, бездонную пустоту, у Клейна, смотревшего ей в глаза, волосы на теле встали дыбом, а в душе внезапно зародился беспричинный, сильный страх.
Всё перед его глазами потемнело, словно он смотрел на мир через толстое стекло чайного цвета.
Мысли Клейна резко замедлились. Он инстинктивно хотел позвать на помощь, но шею будто стянула верёвка, и он не мог издать ни звука. Слово застряло в его мыслях.
И в этот момент Данн, заметивший, что его движения внезапно замерли, сильно толкнул его.
Стекло чайного цвета перед глазами Клейна тут же разбилось. Слово «помогите», застрявшее в горле, вырвалось наружу, прозвучав в карете с пронзительными нотками паники.
— Он стал сильнее, — утвердительно констатировал Клейн.
Находиться рядом с таким жутким Запечатанным Артефактом, как 2-049, — малейшая неосторожность может привести к ужасной опасности. Нет, от этого просто невозможно защититься, можно лишь обходить её стороной с помощью других методов!
— Это нормально, — спокойно кивнул Эл Хассан.
Лоретта же усмехнулась:
— Кажется, ты ему понравился? Не волнуйся, из Запечатанных Артефактов 2-го класса он один из наименее опасных.
Под её ленивый голос марионетка, суставы которой были так отчётливо видны, словно в точности повторяли человеческие, встала и, пошатываясь, двинулась влево.
Её движения были скованными, как у старого, ржавого парового механизма, который забыли смазать.
Танец робота... — в голове Клейна промелькнули эти слова, и у него родилось новое предположение о причине опасности 2-049:
Он ассимилирует существ, которых контролирует? Если бы меня вовремя не разбудили, я бы стал большой марионеткой размером с человека, настоящей куклой Барби?
Пока Клейн размышлял, Эла Хассана разбудил толчком Данн. Продолжая сгибать и разгибать руку, он указал на медленно движущуюся марионетку и сказал Леонарду, управлявшему каретой:
— Туда!
Леонард не мог проехать сквозь здания, поэтому ему пришлось сделать крюк. За это время 2-049 постоянно корректировал направление, упорно выполняя роль «компаса семьи Антигон».
Наблюдая за этой сценой, Клейн, продолжая «упражняться», несмотря на напряжение, едва сдержал улыбку:
Говорят, 2-049 был создан семьёй Антигон... Так это проявление верности или классический пример того, как подставить своих?
Далее, под периодические указания Эла Хассана, Леонард вёл карету по улицам, направляясь в определённую сторону.
А жуткую марионетку 2-049, каждый раз, когда она подходила к краю кареты, Эл Хассан хватал и возвращал на место, заставляя начинать всё сначала.
В такие моменты её рот растягивался ещё шире, и под её контроль попадали уже два человека одновременно.
Напряжение Клейна постепенно спадало. Ему даже показалось, что Запечатанный Артефакт 2-049 не так уж и страшен. Пока на месте более трёх человек, пока все помнят об упражнении и владеют навыком своевременного пробуждения товарищей, 2-049 — всего лишь немного особенная марионетка.
Карета неслась вперёд и вскоре въехала в портовый район, к скоплению складов.
Сделав несколько кругов и убедившись, что 2-049 стремится к самому дальнему серо-белому складу, Эл Хассан с серьёзным выражением лица осторожно схватил его и снова засунул жуткую марионетку в железно-чёрный ящик.
Тук-тук-тук!
Под непрекращающийся яростный стук Эл Хассан, с помощью Борджиа и Лоретты, раз за разом приходя в себя, с трудом защёлкнул механический замок, а затем, влив духовную силу, активировал символы звёзд и красной луны на ящике.
Невидимая печать снова была наложена, и Эл Хассан с облегчением выдохнул.
— Выходим, — раздался низкий, бархатистый голос Данна Смита. — Леонард, можешь привязать лошадей здесь.
Шестеро джентльменов и леди в плащах, костюмах и рубашках вышли из кареты и направились к самому дальнему складу. На ходу они почти синхронно сгибали и разгибали руки.
Это придавало слегка застывшей напряжённой атмосфере нотки комичности и абсурда.
Танцевальная группа Ночных Ястребов... — Клейн мог лишь шутками снимать это ощущение.
Но иного выхода не было. По его наблюдениям, воздействие 2-049 в первую очередь проявлялось в верхней части тела. Чтобы вовремя это заметить и избежать более опасных последствий, оставались лишь варианты со сгибанием рук, вращением шеи и раскачиванием тела. Последние два заставили бы их выглядеть как уличные хулиганы.
Что касается моргания или постукивания по бровям, то эти движения либо слишком легко было пропустить, либо они были слишком размашистыми, что тоже не подходило.
Танцевальная группа всё же лучше, чем банда с Козуэй-Бэй... — вздохнул Клейн и покорно последовал за капитаном Данном и остальными.
Чем ближе они подходили к воротам склада, тем сильнее становились его тревога и беспокойство.
Ведь никто не знал, как записная книжка повлияла на Райера Бибера!
Если что-то пойдёт не так, Клейн не смел надеяться на ещё одно перемещение во времени.
К тому же, при нарезке мяса и овощей он обнаружил, что по-прежнему может пораниться и истекать кровью, а скорость заживления ран у него была вполне обычной. Он не был бессмертным монстром.
Подойдя ближе, Данн вдруг опустил свободную руку, остановив всех в десяти метрах от ворот склада.