Среди аристократов, министров и парламентариев началось волнение. Одно только описание премьер-министра позволяло представить всю мощь этого броненосца, не говоря уже о том, что он стоял прямо перед ними!
Агисид слегка улыбнулся, произнёс ещё несколько фраз и, поклонившись королю Георгу III, сказал:
— Ваше Величество, прошу вас дать ему имя.
— Раз мы начинаем в Порт-Прице, пусть будет Притц, — с явным удовольствием произнёс Георг III.
— Притц!
— Притц!
Начиная с морского министра и главнокомандующего Королевским флотом, имя передавалось по цепочке, пока не достигло самого броненосца, где офицеры и матросы в один голос прокричали:
— Притц!
В праздничной атмосфере загремели салюты, и Георг III отдал приказ о начале ходовых испытаний и пробной стрельбы.
Гу-у-у!
Раздался гудок, из труб повалил густой дым, донёсся гул работающих механизмов.
Гигант тронулся с места. Когда он вышел из гавани и дал залп из двух носовых орудий по необитаемому острову, все были потрясены.
Грохот! Грохот! Грохот!
Земля, казалось, содрогнулась. В воздух взметнулись столбы пыли, и ураганный ветер, разлетевшись во все стороны, поднял волны.
Премьер-министр Агисид с удовлетворением повернулся к аристократам, министрам и парламентариям и сказал:
— С этого момента те семеро пиратов, что называют себя генералами, и те четверо, что узурпировали королевские титулы, могут лишь дрожать в ожидании своего конца! Их эпоха закончилась. Даже если у них есть Потусторонние силы, корабли-призраки или проклятые суда, властвовать на морях будут только броненосцы!
Тут главный секретарь Агисида нарочито спросил:
— А разве они не могут построить себе такие же?
Некоторые аристократы и парламентарии молча кивнули, не исключая такой возможности.
Агисид улыбнулся и медленно покачал головой:
— Невозможно, никогда! Для постройки такого броненосца нужны три крупных угольно-сталелитейных концерна, двадцать крупных сталелитейных заводов, шестьдесят учёных и ещё больше старших инженеров из Баклундского артиллерийского и Притцского кораблестроительного институтов, две королевские верфи с почти сотней дочерних заводов, Адмиралтейство, Комитет по кораблестроению, Кабинет министров, дальновидный и решительный король и великая страна, производящая 12 миллионов тонн стали в год! Пиратам это никогда не удастся.
Он сделал паузу, а затем, вскинув руки, с пафосом воскликнул:
— Дамы и господа, наступила эпоха гигантских кораблей и великих пушек!
Глава 9: Записки
Отдохнув полчаса, Чжоу Минжуй, уже считавший себя Клейном, пришёл в себя. За это время он заметил на тыльной стороне правой ладони четыре чёрные точки, образующие маленький квадрат.
Точки постепенно бледнели и вскоре исчезли, но Клейн знал, что они всё ещё скрыты в его теле, ожидая своего часа.
Четыре точки, квадрат... Может, это соответствует четырём углам и четырём кускам хлеба? Значит, в будущем мне не нужно будет готовить еду, а можно будет сразу переходить к шагам и заклинаниям? — у Клейна зародилось смутное предположение.
На первый взгляд, это казалось неплохим, но наличие в теле чего-то таинственного и непонятного всегда пугает.
Вспомнив, как земные оккультные практики неожиданно сработали здесь, как он странным образом переместился во сне, как оказался в таинственном, иллюзорном и непонятном мире серого тумана, как во время ритуала его окружал сводящий с ума шёпот, Клейн невольно содрогнулся. В жаркий июньский день он содрогнулся от холода.
Он когда-то слышал фразу: «Самое древнее и сильное чувство человека — это страх, а самый древний и сильный страх — это страх перед неизвестностью». Теперь он в полной мере ощутил этот страх.
С невиданной, непреодолимой силой в нём проснулось желание прикоснуться к миру тайн, узнать больше, развеять неизвестность. Но одновременно с этим хотелось зарыться с головой в песок и притвориться, что ничего не происходит.
Солнце за окном сияло вовсю, покрывая письменный стол слоем «золотой пыли». Клейн смотрел туда, словно ощущая прикосновение тепла и надежды.
Он немного расслабился и тут же почувствовал, как на него наваливается усталость.
Бессонная ночь и недавнее напряжение сделали его веки тяжёлыми, как свинец, и они непреодолимо опускались.
Покачав головой, Клейн опёрся о край стола и, не удосужившись убрать ржаной хлеб из углов, пошатываясь, дошёл до кровати. Едва его голова коснулась подушки, он провалился в сон.
Гур-гур! Гур-гур!
Клейна разбудил голод. Он открыл глаза, чувствуя себя свежим и отдохнувшим.
— Только голова немного побаливает, — он потёр висок, перевернулся и сел. Ему казалось, что он мог бы съесть целого быка.
Разгладив складки на одежде, он подошёл к столу и взял серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз.
Щёлк!
Крышка откинулась, секундная стрелка мерно тикала.
— Половина первого, проспал больше трёх часов... — Клейн сглотнул слюну и положил часы в карман льняной рубашки.
На Северном континенте сутки также делились на двадцать четыре часа, час на шестьдесят минут, а минута на шестьдесят секунд. Была ли длина секунды такой же, как на Земле, Клейн не знал.
В этот момент в его голове не было места ни мистике, ни ритуалам, ни серому туману. Главным была еда, еда!
Сначала нужно поесть, а потом уже думать и действовать!
Без колебаний Клейн собрал ржаной хлеб из углов, стряхнул с него пыль и решил съесть один кусок на обед.
На его родине было принято делить между собой еду, оставшуюся после жертвоприношений, а эти четыре куска хлеба выглядели совершенно обычными. С пятью пенни в кармане он решил, что нужно быть экономным.
Конечно, на это повлияли и обрывки воспоминаний, и привычки прежнего владельца тела.