Для незамужней леди двух тысяч фунтов хватило бы на всю жизнь, полную достатка!
Ведь стабильный годовой доход с двух тысяч фунтов составляет около ста фунтов.
— Тысяча фунтов? — удивлённо переспросила Одри и тут же радостно и беззаботно добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?
Судя по тону мисс Справедливость, для неё это сущие пустяки? — Клейн не позволил себе даже взглянуть в её сторону.
Элджер молчал добрых двадцать секунд, прежде чем ответить:
— Да. Порт-Приц, район Белой Розы, улица Пеликан, бар Храбрые Сердца. Передать владельцу, Уильямсу, и сказать, что это для «Капитана».
— Хорошо, — Одри слегка откинулась на спинку стула, принимая позу Зрителя. — Господин Повешенный, можете начинать.
Элджер бросил взгляд на Шута, на мгновение задумался и неторопливо начал:
— Начнём с Аскетического Ордена Мос. Это древнейшая тайная организация. Хотя многие считают, что первыми были Церковь Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.
— Эти «многие», должно быть, последователи Повелителя Бурь, Вечного Палящего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — угрюмо возразила Одри.
Церковь Богини — древнейшая тайная организация? — Клейн впервые слышал о таком.
Что же произошло в Четвёртую или Третью Эпоху?
Элджер усмехнулся:
— Истина давно погребена под пылью веков. С уверенностью можно сказать лишь одно: никто и никогда не утверждал, что Церковь Бурь, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными организациями. Ладно, не будем тратить время, вернёмся к теме. Аскетический Орден Мос был основан несколькими людьми, узревшими Скрижаль Богохульства. Они поклонялись безличному божеству, именуемому Сокрытый Мудрец. Его называли божеством, но он был скорее похож на идею, на природный закон. Например, «всё есть число», и Сокрытый Мудрец был воплощением этого принципа. Или «знание превыше всего», и он был самим знанием. Поэтому в ранние времена Аскетический Орден Мос был весьма уважаемой организацией, поддерживавшей хорошие отношения со всеми крупными церквями. Члены этого ордена практиковали аскезу, чтобы противостоять потере контроля и избавиться от остаточного влияния зелий. Они строго хранили тайны, придерживались высоких моральных принципов и заповедей, веря, что после смерти человек перерождается вновь и вновь… Последовательность 9, которой они владели, называется Жрец Тайн… Слово «Колдун» также пошло от этой организации.
Одри, вслушиваясь в слова Повешенного, проницательно спросила:
— Вы сказали, что в ранние времена Аскетический Орден Мос был уважаемой организацией. Значит, сейчас это не так?
Элджер едва заметно кивнул:
— Да. Они превратились в злую организацию.
— Почему? Мне кажется, их философия вполне здравая и правильная, — с недоумением произнесла Одри.
Этот же вопрос мучил и Клейна. В доступных ему материалах с его уровнем допуска не упоминалось о причинах падения Аскетического Ордена Мос.
Элджер снова взглянул на загадочно молчавшего Шута и, хмыкнув, сказал:
— Истинной причины я не знаю. Возможно, она навсегда скрыта под пылью истории. Но мне известно одно пугающее объяснение. Согласно ему, главной причиной падения Аскетического Ордена Мос стало то, что божество, которому они поклонялись, Сокрытый Мудрец, — ожил! Он стал злым богом, обретшим личность!
— Ожил? Но… как это возможно? — спросила Одри тоном, полным непонимания и изумления.
Она невольно вышла из состояния Зрителя.
Прямо как в страшилке… только «призрак» здесь — божество… — в душе Клейна тоже поднялась буря.
— Прошу прощения, но ответа не знает никто, — ответил Элджер. Он хотел было небрежно добавить «возможно, господин Шут знает», но сдержал этот порыв.
Сегодня он уже один раз ходил по краю пропасти.
В пятой главе, седьмом стихе Книги Бурь была фраза, которую Элджер помнил наизусть:
«Не искушай Господа!»
Одри, совладав с эмоциями, больше не стала расспрашивать и жестом попросила продолжать.
Клейн, сохраняя неподвижность и молчание, сопоставлял рассказ Повешенного с тем, что было известно ему.
В итоге он выделил для себя четыре важных момента:
Секта Демонессы в Четвёртую Эпоху была известна как Семья Ведьм. В те времена их было мало, и они поддерживали свою численность через кровное родство. Ведьмы убивали отцов своих детей и бросали новорождённых мальчиков, поэтому все члены семьи были женщинами. Конечно, это лишь слова Элджера, и проверить их правдивость пока невозможно.
Поклоняющийся смерти Нуминозный Епископат и практикующая кровавые жертвоприношения Школа Розы зародились на Южном континенте. С наступлением эпохи колонизации семь великих церквей практически уничтожили их, но это лишь поспособствовало их распространению на Северном континенте.
Психологические Алхимики, подобно раннему Аскетическому Ордену Мос, верят в безличное существо и считают, что человеческий разум способен породить всё что угодно.
Тайный Орден — самая скрытная из всех тайных организаций, о ней известно меньше всего. Каждое их появление, казалось, было связано с погоней за чем-то или поиском чего-то.
Погоней? Поиском? — Клейн внезапно вспомнил прочитанную страницу из дневника: глава Тайного Ордена, Заратул, сотрудничал с императором Розелем, чтобы заполучить реликвию семьи Антигон.
А в этот раз они появились, чтобы вернуть утерянный дневник… дневник семьи Антигон… — Клейн прищурился, чувствуя, что нащупал ключевой мотив действий Тайного Ордена: Они охотятся за наследием семьи Антигон!