— Когда я чем-то обеспокоена, просто смотрю, как она движется, и становится гораздо легче. В последнее время я часто так делаю, и это очень эффективно! Клейн, попробуй, — с сияющими глазами предложила Мелисса.
Клейн не стал отказываться от доброго жеста сестры. Он подошёл ближе и наблюдал за «черепахой», пока та не остановилась, после чего улыбнулся:
— Простота и размеренность действительно помогают расслабиться.
Не дожидаясь, пока Мелисса скажет что-то ещё, он указал на «черепаху» и невзначай спросил:
— Сама сделала? Когда? Почему я не знаю?
— Я сделала её из материалов, которые выбросили в школе, и того, что нашла на улице. Закончила всего пару дней назад, — с обычным выражением лица, но с лёгкой улыбкой на губах ответила Мелисса.
— Очень здорово, — искренне похвалил Клейн.
Будучи парнем с плохими навыками в механике, он в детстве мучился даже со сборкой гоночной машинки.
Мелисса слегка приподняла подбородок, её глаза чуть сощурились, и она ровным тоном ответила:
— Да так, ничего особенного.
— Чрезмерная скромность — дурная черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха?
Атмосфера в комнате внезапно застыла. Голос Мелиссы, тихий, словно алая вуаль, прозвучал в тишине:
— Это кукла.
Кукла…
…Клейн неловко улыбнулся и попытался оправдаться:
— Проблема в материалах, они слишком простые.
Тут же он сменил тему:
— Почему ты пошла в уборную посреди ночи? Там же есть унитаз. И разве ты не из тех, кто спит до самого утра?
Мелисса замерла на несколько секунд, прежде чем открыть рот, чтобы объясниться.
Но в этот момент из её живота донеслось громкое урчание.
— Я… я пойду ещё посплю!
Бам! Она схватила черепахоподобную куклу, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.
…Вчерашний ужин был слишком хорош, она переела, и желудок не справился… — Клейн с усмешкой покачал головой, медленно подошёл к письменному столу и бесшумно сел на стул. При свете алой луны, пробивавшейся из-за туч, он начал обдумывать предложение Данна Смита.
Стать гражданским служащим в команде Ночных Ястребов имело очевидные недостатки:
Будучи путешественником во времени и основателем тайного собрания Шутом, он хранил немало секретов. Постоянно находиться на виду у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на сверхъестественных происшествиях, было рискованно.
Присоединившись к Данну Смиту и его людям, его целью, несомненно, стало бы становление Потусторонним, чтобы скрыть выгоды, полученные от собрания. А став официальным членом, его свобода была бы ограничена. Как и гражданским служащим, которым приходилось докладывать даже об отъезде из Тингена, он не смог бы отправляться куда угодно и делать что угодно, упуская множество возможностей.
Ночные Ястребы — это строго организованная структура. При получении задания оставалось только ждать распоряжений и подчиняться приказам, без возможности отказаться.
Потусторонние рисковали потерять контроль.
…
Перечислив в уме все минусы, Клейн перешёл к рассмотрению необходимости и преимуществ:
Судя по ритуалу перемены удачи и прочим событиям, он не принадлежал к тем восьмидесяти процентам счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем его наверняка ждали странные и опасные происшествия, и только став Потусторонним или присоединившись к Ночным Ястребам, он обрёл бы способность противостоять им.
Стать Потусторонним, полагаясь лишь на собрания, было невозможно. С формулой зелья проблем возникнуть не должно, но где искать соответствующие ингредиенты, как их достать и приготовить, а также основы повседневной практики Потусторонних — всё это представляло для него серьёзные препятствия. Он не мог постоянно расспрашивать Справедливость и Повешенного обо всём на свете или обменивать у них каждую мелочь. Это не только повредило бы образу Шута и вызвало бы у них подозрения, но и времени на обсуждение таких мелких вопросов просто не было. К тому же, ему нечего было предложить им взамен.
Кроме того, частые материальные обмены могли оставить следы, ведущие к его реальной личности, и тогда «онлайн-конфликты» могли перерасти в «офлайн-столкновения», что создало бы огромные проблемы.
Присоединившись к Ночным Ястребам, он получил бы доступ к знаниям о мире тайн и соответствующим каналам, а также обзавёлся бы нужными связями. Это стало бы опорой, позволившей ему извлечь максимальную выгоду из собрания со Справедливостью и Повешенным, что, в свою очередь, улучшило бы его положение в реальном мире и открыло доступ к большим ресурсам, создавая благоприятный цикл.
Конечно, можно было бы попытаться примкнуть к организациям вроде Психологических Алхимиков, о которых упоминал Данн, — организациям, подавляемым и преследуемым крупными церквями. Но став одним из них, он также лишился бы свободы и жил бы в постоянном страхе. А главное — он понятия не имел, где их искать. Даже если бы ему удалось выведать информацию у Повешенного, опрометчивый контакт мог стоить ему жизни.
Став гражданским служащим, у него оставался бы буфер и возможность уйти.
Малое уединение — в дикой природе, среднее — в городе, великое — при дворе. Статус Ночного Ястреба мог стать лучшей маскировкой.
Кто в будущем, когда я стану высокопоставленным членом арбитражного суда, сможет заподозрить во мне еретика, закулисного руководителя тайной организации?
…
Когда рассветные лучи озарили небо и алая луна скрылась, Клейн, глядя на золотистый горизонт, принял решение.
Сегодня же он найдёт Данна Смита и станет гражданским служащим Ночных Ястребов!
— Ты не спал? — В это время Мелисса снова встала, вышла из комнаты и с удивлением увидела, как её брат беззаботно потягивается.
— Размышлял кое о чём, — улыбнулся Клейн, чувствуя облегчение.
Мелисса на мгновение задумалась и сказала:
— Когда у меня возникают трудности, я по пунктам выписываю все плюсы и минусы. Закончив, я их сравниваю, и это даёт мне подсказку, как поступить.