— Хорошо.
— Не возражаю.
Клейн и Леонард ответили одновременно.
— С какого случая начнём? — поинтересовался Корнели у товарищей.
Леонард, отбросив свою легкомысленную манеру, сказал:
— С того, где одинокий старик слышал в доме тяжёлые шаги.
— Почему? — подсознательно спросил Корнели. Клейн тоже с интересом ждал объяснений.
Неужели это та самая поэтическая интуиция? — мысленно подколол он Леонарда.
Взгляд Леонарда скользнул с невысокого Корнели на Клейна, затем вернулся обратно. Он усмехнулся:
— Потому что это ближе всего к церкви.
— Откуда ты знаешь? В материалах дела этого не было… — выпалил Клейн.
Леонард хихикнул:
— Разве я не отлучался в уборную во время обеда? На обратном пути столкнулся с послушником, разговорились. Он и сказал мне, что дом Ноа находится рядом с церковью. Да, Ноа — это имя того старика.
Не зря он Ночной Ястреб уже больше трёх лет, к заданиям подходит со знанием дела… — Клейн сухо кашлянул и, повернувшись к Корнели, сказал:
— Тогда идём сначала к Ноа.
— Хорошо, — Корнели не возражал.
И всего через минуту они уже стояли у дома Ноа…
Ноа был седым, поредевшим на голове стариком. В молодости он потерял левую руку на войне и был вынужден покинуть армию, вернувшись в родной город с компенсацией.
Сейчас он открыл дверь, посмотрел на трёх незнакомцев перед собой, затем на спешно подошедшего из церкви Сайэра и хриплым голосом произнёс:
— Входите. Надеюсь, вы решите мою проблему. Я слышал, вы принесли святую воду, священную эмблему, серебряный кинжал и чеснок? Это замечательно, мне сразу стало спокойнее. Простите за мою болтливость, но вы должны понять состояние человека в летах, который две ночи подряд не может сомкнуть глаз. О, Богиня, я всё время жил в страхе, разум совсем помутился.
Едва они переступили порог, Леонард внезапно выпрямился, его взгляд стал почти осязаемым, когда он начал осматривать помещение.
Следом и Клейн ощутил витающий в комнате зловещий холод — след, оставленный призраком.
— Здесь действительно бывало нечистое существо, — последним заметил это Корнели, сказав пониженным голосом.
— Очень слабое, — Леонард отвёл взгляд и небрежно бросил.
Полуночный Поэт, согласно церковным записям, был одной из «профессий» восьмой Последовательности с наиболее развитой духовной интуицией.
— Да, — Клейн чувствовал, как тепло и чистота, естественно исходящие от Запечатанного Артефакта 3-0782, быстро рассеивают этот холод, не встречая никакого сопротивления.
В этот момент горожане, ждавшие неподалёку, столпились у дома Ноа, разглядывая Клейна, Леонарда и Корнели с любопытством и надеждой.
— Кхм! — Леонард прокашлялся и громко объявил: — Нас защищает Богиня! Эти нечистые создания скоро исчезнут и не причинят больше никаких хлопот.
Сказав это, он взглядом показал Клейну, чтобы тот устроил для всех «очищающий ритуал».
Почему я? — мысленно спросил Клейн, хотя не был уверен, поймёт ли Леонард его взгляд.
Очевидно, Леонард всё понял. Он понизил голос:
— Ты же у нас специалист по ритуалам.
Ладно, кто меня просил вызваться на помощь? — Клейн поправил одежду и забрал у Леонарда святую воду, священную эмблему, серебряный кинжал и чеснок.
Сначала он повесил Священную Эмблему Тьмы на грудь, затем разломил головку чеснока и начал разбрасывать зубчики по углам.
— Хм, разве так изгоняют призраков?
— В газетах писали по-другому…
— Это точно сработает?
Собравшиеся горожане тут же принялись перешёптываться, возбуждённые и любопытные, словно попали на цирковое представление.
Не сработает! Я просто делаю вид! — Клейн вдруг почувствовал себя Клоуном. Он поспешно прикрыл глаза и, подцепив серебряным кинжалом святую воду, начал окроплять пол.
Он обходил дом по кругу, бормоча под нос:
— Богиня Вечной Ночи… Мать Сокрытия… Алый Повелитель… Королева Бедствий и Ужаса… Владыка Сна и Безмолвия…
Эта классическая шаманская манера мгновенно произвела впечатление на всех, и горожане постепенно затихли.
А когда человек погружается в тишину, он легко замечает то, на что раньше не обращал внимания.
— Такое тёплое чувство.
— Словно греешься на солнце…
— Нет, я будто вижу чистое небо…
— Просто чудо… Это всё святая вода?
— Не зря их прислал Собор Святой Селены!
— Слава Богине!
Горожане тихо обсуждали происходящее, и их взгляды, обращённые на Клейна, Леонарда и Корнели, постепенно наполнялись благоговением. Хозяин дома, Ноа, заметно расслабился; сомнений в успехе у него больше не было.
Всё это — эффект от Запечатанного Артефакта 3-0782… Нам для изгнания призрака и делать ничего не нужно, достаточно постоять минуту на месте… Никаких усилий, никаких хлопот… — закончив очищать дом от зловещего холода, Клейн открыл глаза, убрал кинжал и, серьёзно и сосредоточенно, очертил на груди символ Багровой луны:
— Слава Богине!
— Слава Богине! — благоговейно ответили горожане.
— Нам нужно сделать ещё кое-что, но для этого требуется абсолютная тишина, — Леонард обвёл всех взглядом и с улыбкой произнёс.
Увидев, что такое «профессионализм», горожане не посмели задерживаться. По знаку отца Сайэра они, словно волна, схлынули из дома Ноа. Даже хозяину пришлось временно удалиться.
— А я бы сейчас с удовольствием вздремнул… — бормоча, Ноа направился к церкви.
Леонард подошёл к двери, закрыл её и, повернувшись к Клейну, сказал:
— Проведи гадание, выясни причину этого инцидента.
— Без проблем, — Клейн и сам хотел проверить, что ему удастся узнать.
Я знаю, что это сделал мистер Азик… Но его ранг, похоже, не низок — в конце концов, человек, проживший тысячу триста или четыреста лет, не может быть слабым… А значит, моё гадание наверняка столкнётся с помехами… В такой ситуации, без помощи таинственного пространства над серым туманом, я и сам не знаю, какое откровение получу…