Бах! Бах!
Две серебряные демоноборческие пули вылетели из стволов и одна за другой вонзились в голову Старого Нила.
Клейн увидел, как на до боли знакомом лице отразилось отчаяние, как разлетелся вдребезги его череп, как во все стороны брызнула кроваво-белая жижа.
Окружавшая их вязкая кровавая слизь начала сжиматься, спокойно стекая обратно к упавшей на пол голове Старого Нила. Данн и Лойо одновременно опустили оружие и погрузились в молчание.
Клейн молча смотрел на всё это, на то, как «тело» Старого Нила превратилось в кровавое месиво, из которого смотрела пара страдальческих, тёмно-красных, кристальных глаз.
Ему казалось, что это сон. Он не мог поверить, что всё произошло и закончилось именно так.
Он отрешённо, безмолвно смотрел, как Данн подошёл на два шага вперёд, на его слегка ссутулившуюся спину.
Данн, одетый в чёрный плащ, смотрел на то, что осталось от Старого Нила, и, словно говоря сам с собой, глухо произнёс:
— Мы — хранители, но в то же время и кучка несчастных, что вечно противостоят опасностям и безумию.
Глава 165: Эпитафия
— Мы — хранители, но в то же время и кучка несчастных, что вечно противостоят опасностям и безумию.
Слова Данна эхом отдавались в доме Старого Нила, в стенах с проступившими следами коррозии, в сознании и душе Клейна.
Никогда прежде эта фраза не производила на него такого сильного впечатления.
Он чувствовал, что, возможно, не забудет это ощущение до конца жизни, даже если когда-нибудь вернётся на Землю.
В почти застывшей атмосфере Данн подошёл к останкам Старого Нила, присел на корточки, достал из верхнего кармана чёрного плаща белый носовой платок и накрыл им пару тёмно-красных, кристальных, страдальческих глаз.
В этот момент краем глаза Клейн заметил, что клавиши пианино перестали двигаться сами собой. Над ними смутно проступила почти прозрачная фигура.
Это… — Клейн, который включил Духовное Зрение ещё на улице, замер.
Он совершенно не замечал этого странного Духа раньше!
Мне помешало сознание Старого Нила или его способности, проявившиеся после потери контроля? — Клейн наблюдал, как невидимая фигура быстро испаряется, окончательно исчезая из виду, и, кажется, начал кое-что понимать.
В гнетущей тишине он услышал приказ капитана:
— Тщательно обыщите дом, ищите любые возможные зацепки.
— Хорошо, — едва Клейн произнёс это слово, как сам на несколько секунд замер от собственного голоса. Он был таким хриплым и низким, словно у него была сильная простуда.
— Хорошо, — ответила Лойо.
Её голос звучит почти как мой… будто оба носовых прохода заложены… — Клейн посмотрел на свою обычно бесстрастную коллегу так, словно видел её впервые.
Он поставил трость в подставку для зонтов в прихожей, обошёл Запечатанный Артефакт 3-0611 и тяжёлыми шагами вошёл в гостиную, а затем поднялся на второй этаж, обыскивая спальни одну за другой в поисках улик.
Старый Нил регулярно нанимал временных работников для уборки, поэтому в доме не было беспорядка, свойственного большинству холостяков. Всё было аккуратно и упорядоченно, словно здесь жила настоящая хозяйка.
Через полчаса Клейн нашёл на книжной полке в спальне Старого Нила несколько рукописей. На них были небрежно записаны странные, жуткие ритуалы.
Алхимия Жизни.
«Необходимые материалы: 100 мл воды из Эльфийского Источника (золотой источник на Острове Соня), 50 г Звёздного кристалла, полфунта золота, 5 г Флогистона, 30 г Гематита… и большое количество свежей человеческой крови».
Под словами «человеческой крови» Старый Нил сделал приписку:
«Можно использовать мою собственную, собирать понемногу и сохранять с помощью ритуальной магии».
«Можно использовать мою собственную»… — Клейн зажмурился, его пальцы скомкали пергамент.
В четверг, в девять часов утра, в час Луны, на кладбище Рафаэль.
Клейн, одетый в строгий чёрный костюм и рубашку, с инкрустированной серебром тростью в руке, тихо стоял в углу кладбища.
В нагрудном кармане у него лежал аккуратно сложенный белый носовой платок, а в руке он держал букет торжественно-умиротворяющих Цветов Глубокого Сна.
В это время Данн, Фрай, Леонард и Корнели несли чёрный гроб с останками Старого Нила. Шаг за шагом они подошли к могиле и молча опустили его в вырытую яму.
Глядя на то, как лопата за лопатой на гроб падает жёлто-коричневая земля, Розанна, одетая в длинное чёрное платье и с белым цветком в волосах, тихо всхлипнула:
— Кто-нибудь, скажите мне, что это неправда… Зачем терять контроль, зачем принимать зелье, зачем становиться Потусторонним, зачем существуют Мстительные Духи и чудовища, почему нет более безопасного пути, почему, почему, почему…
Клейн молча слушал, пока гроб Старого Нила не скрылся под землёй, пока все следы его существования не были погребены в могиле.
— Да благословит тебя Богиня, — он очертил на груди символ Багровой луны, затем подошёл к могиле, наклонился и положил букет Цветов Глубокого Сна на свежий холм.
— Да благословит тебя Богиня, — Данн, Фрай и остальные одновременно коснулись груди четыре раза по часовой стрелке.
Клейн поднял голову, выпрямился и увидел на надгробии чёрно-белую фотографию.
Старый Нил в своей классической чёрной мягкой шляпе. Видневшиеся из-под неё волосы были с проседью, в уголках глаз и рта залегли глубокие морщины, а тёмно-красные глаза были слегка мутноватыми.
Он был таким спокойным, больше не было ни печали, ни боли, ни страха.
Под фотографией была выгравирована эпитафия, взятая из его последней дневниковой записи:
«Если не можешь спасти её, отправляйся к ней».
Прохладный утренний ветер медленно проносился над кладбищем Рафаэль, и его холод, тишина и безмолвие передавались каждому присутствующему.
В полдень Клейн с подписанным капитаном бланком направился в оружейную.