Он толкнул полуоткрытую дверь и увидел за столом Брайта с его густыми чёрными усами.
Клейн на мгновение замер, затем протянул бланк:
— Пятьдесят обычных патронов.
Говоря это, он скользнул взглядом по оловянной банке с серебряной инкрустацией на столе. Ему показалось, что он снова чувствует ароматный запах свежемолотого кофе и слышит тот самый голос с нотками смеха: «Зачем ждать, пока появятся лишние деньги? Можешь написать рапорт Данну, чтобы он одобрил расходы!»
Брайт, взглянув на выражение лица Клейна, вздохнул:
— Я могу представить, что ты чувствуешь. Я и сам не могу поверить, что Старый Нил нас покинул. Иногда мне даже кажется, что это просто сон, который навёл капитан.
— Возможно, такова судьба многих Ночных Ястребов, — с горькой усмешкой ответил Клейн.
После этого случая в его душе появилось разочарование и обида на высшее руководство Церкви, скрывающее Метод Актёра.
— Надеюсь, таких трагедий будет всё меньше. Да благословит вас Богиня, — Брайт очертил на груди символ Багровой луны, взял бланк и ушёл вглубь оружейной.
Бах! Бах! Бах!
Запах пороха заполнил воздух. Клейн, словно вымещая злость, стрелял по мишеням, пока не закончились патроны. Только тогда он собрался и сел на безрельсовый омнибус, чтобы отправиться к своему учителю по рукопашному бою, Гавейну.
Он, словно истязая себя, выполнял одно упражнение за другим, пока Гавейн его не остановил.
— Тренировки не для того, чтобы калечить себя, — Гавейн посмотрел на Клейна своими мутноватыми тёмно-зелёными глазами и глухо произнёс.
— Простите, учитель, я сегодня не в духе, — выдохнув, коротко пояснил Клейн.
— Что случилось? — ровным, безразличным тоном спросил Гавейн.
Клейн подумал и кратко ответил:
— У меня внезапно умер друг.
Гавейн помолчал несколько секунд, затем провёл рукой по своим начавшим седеть золотистым вискам и отрешённо сказал:
— Однажды я за пять минут потерял триста двадцать пять друзей. Среди них было как минимум десять тех, кому я мог бы доверить свою спину.
Клейн с пониманием вздохнул:
— В этом вся жестокость войны.
Гавейн взглянул на него и вдруг с кривой усмешкой добавил:
— Самое жестокое то, что я никогда не смогу за них отомстить, не смогу исполнить их желания. Никогда. А у тебя такой шанс ещё есть. Я не знаю, что именно произошло, но я знаю, что ты молод, и у тебя ещё много шансов.
Клейн помолчал, затем глубоко вздохнул и, собравшись с духом, сказал:
— Спасибо, учитель.
Гавейн слегка кивнул. На его лице не отразилось никаких эмоций.
— Отдыхай десять минут, а потом повтори предыдущие упражнения десять раз.
— … — Клейн даже не знал, как на это реагировать.
В пятницу утром, в комнате отдыха Ночных Ястребов.
Клейн, Сика Теонг и Фрай сидели за круглым столом, но не играли в карты. Один читал газету и листал журнал, другой отрешённо смотрел в окно, а третий держал перьевую ручку, но так и не мог ничего написать.
В комнате царила такая тишина, что никто не разговаривал и не шутил. Атмосфера была почти гнетущей.
Фух… — Клейн выдохнул, отложил газету и решил сосредоточиться на чтении различных материалов.
В этот момент в дверь постучал Данн Смит. Он вошёл, обвёл комнату взглядом и сказал:
— Клейн, выйди на минутку.
В чём дело? Прибыли те, кто должен меня проверить? — Клейн, смутно что-то предчувствуя, встал и вышел из комнаты.
Данн остановился у лестницы, ведущей в подземелье, и, обернувшись, посмотрел на него:
— Прибыли люди из Священного Собора.
Глава 166: Проверка
Ветер, дувший из подземелья, нёс с собой пробирающий до костей холод. Клейн, хоть и был напряжён, почувствовал некоторое облегчение.
Наконец-то… Стоит мне пройти это испытание, и я смогу не беспокоиться о подобных вещах как минимум полгода… Как только я перейду на восьмую Последовательность и стану так называемым Клоуном, я обрету настоящие боевые способности. С поддержкой гадания и Талисманом Солнечной Вспышки в качестве страховки, даже столкнувшись с серьёзной опасностью, у меня будут неплохие шансы выжить… В ожидании проверки из Священного Собора я даже не стал забирать триста фунтов, которые мисс Справедливость положила на анонимный счёт. Не хотел, чтобы «аудит» выявил у меня финансовые проблемы, и меня обвинили в наличии крупной суммы денег неизвестного происхождения…
Пока в голове Клейна роились мысли, Данн Смит поправил воротничок рубашки и низким голосом произнёс:
— Проверку будет проводить один из девяти старших дьяконов Ночных Ястребов, Крестет Цезимир. Священный Собор придаёт тебе большое значение.
— Старший дьякон? — ошеломлённо вырвалось у Клейна.
Тринадцать архиепископов и девять старших дьяконов составляли высшее руководство Церкви. Говорили, что среди них было немало Потусторонних высокого ранга!
Эти двадцать два господина и госпожи были абсолютно равны по статусу, подчиняясь лишь божественным указам Богини Вечной Ночи и отчитываясь только перед Папой.
Данн вдохнул прохладный воздух подземелья и слегка кивнул:
— Да, старший дьякон. Но не волнуйся, Крестет всего лишь пятой Последовательности, он ещё не достиг уровня полубога. Бояться и трепетать не стоит. Да, в мире Потусторонних его называют Мечом Богини, потому что он получил признание одной Святой Реликвии. Его боевая мощь не уступает Потустороннему четвёртой Последовательности сразу после продвижения. Я уже поговорил с ним, он был весьма любезен.
Подтекст капитана: он сказал то, что нужно было сказать, и умолчал о том, о чём не следовало. Говорит мне не нервничать и придерживаться плана… — Клейн задумчиво кивнул и спросил:
— Где мне встретиться с этим старшим дьяконом?
— В алхимической лаборатории, где смешивают зелья, — просто и прямо ответил Данн. На его лице мелькнула тень печали.
В алхимической лаборатории? В той самой, где Старый Нил готовил для меня зелье Провидца? — Клейн медленно выдохнул, вернулся в комнату отдыха Ночных Ястребов и снял с вешалки своё пальто.