Карта с резким свистом пронзила воздух, но, увы, вонзилась в твёрдую стену. Однако в воздухе стремительно проявился силуэт — это была госпожа Шаррон в полупрозрачном пеньюаре, с каштановыми волосами и карими глазами.
Едва появившись, госпожа Шаррон замерла, её взгляд стал пустым, словно она заснула стоя.
Капитан… — Клейн быстро окинул её взглядом, но не спешил бросать следующую карту. Он знал, что она очень скоро вырвется из сна. Если не нанести ей смертельный урон в ближайшие две-три секунды, она сбежит.
Из кошмара, наведённого с такого расстояния, было легко вырваться!
Согнув колени, Клейн резко перекатился вперёд, упал на одно колено, вытянул правую руку и схватил за край лежавшее лицевой стороной вверх Зеркало Медиума.
Затем он резким движением кисти, прежде чем зеркало успело отразить его самого, метнул запечатанный артефакт 3-0217 в сторону госпожи Шаррон.
Тело госпожи Шаррон дрогнуло, её карие глаза быстро обрели осмысленность и сфокусировались.
Но ещё до того, как она полностью очнулась, её тело покрылось слоем блестящего и прочного инея.
Она не увидела ни летящей карты, ни серебряной пули. Она видела лишь приближающееся зеркало и своё отражение в нём — одновременно невинное и соблазнительное.
Прекрасное лицо внезапно исказилось: на нём появились морщины, кровавые ссадины и гниющие пятна.
— Нет! — пронзительно закричала госпожа Шаррон, словно стала свидетельницей смерти своего возлюбленного.
Её кожа быстро приобрела зеленовато-синий оттенок, а из уголков глаз потёк жёлтый гной.
Вспых! — изнутри госпожу Шаррон охватило тихое чёрное пламя, будто изгоняя что-то.
Следом за этим поверх чёрного пламени намёрз толстый слой инея, словно создавая ледяной саркофаг.
Невидимые нити, одна за другой, сплелись воедино, став видимыми, и окутали иней слой за слоем, образовав гигантский кокон.
Бум, бум, бум, — запечатанный артефакт 3-0217 упал на пол, несколько раз перевернулся и замер рядом с гигантским «коконом» госпожи Шаррон.
В этот момент раздался треск, и Данн, выбив оконную раму, впрыгнул в комнату.
Он бросил взгляд на бездыханного Коэнли, и его лицо мгновенно помрачнело.
Тут «кокон» раскололся, ледяной гроб разлетелся на куски, а чёрное пламя, превратившись в искорки, рассеялось по сторонам.
Цвет кожи госпожи Шаррон пришёл в норму, её глаза выглядели немного уставшими, но в остальном всё было в порядке.
В её зрачках отразился всё ещё полулежащий на полу Клейн и Данн Смит, прижавший руку ко лбу и закрывший глаза.
Невидимые волны разошлись кругами, веки госпожи Шаррон неудержимо опустились, а под тонким чёрным плащом Данна зашевелилось что-то, похожее на змей.
Понимая, что капитан не сможет долго удерживать госпожу Шаррон, как и в тот раз с чудовищем Бибером, Клейн снова перекатился и схватил свой револьвер, который ранее бросил на ковёр.
Левой рукой он выхватил три серебряных Демоноборческих патрона и ловко вставил их в барабан.
Щёлк!
Клейн захлопнул барабан, встал и, держа револьвер обеими руками, прицелился в госпожу Шаррон, в точку между её бровями.
Бах!
Используя способности Клоуна для контроля над телом, он нажал на курок.
Серебряная пуля блеснула и точно попала в «неподвижную мишень».
На лбу госпожи Шаррон появилась кровавая отметина, но пуля, казалось, пробила несколько слоёв невидимых барьеров и потеряла большую часть своей силы, не сумев пробить череп.
Клейн без колебаний выстрелил ещё дважды и увидел, как глаза госпожи Шаррон внезапно распахнулись.
Бах! Бах!
Брызнула кровь с белыми вкраплениями. Госпожа Шаррон, бывшая когда-то воплощением соблазна, превратилась в труп с раздробленным черепом, способный явиться в кошмарах любому мужчине.
Её «подмена» была использована ранее.
Фух, фух, — Клейн опустил руки, ствол револьвера смотрел в пол. Он тяжело дышал. Госпожа Шаррон с половиной головы мягко рухнула на землю, её фигура всё ещё была безупречна, а кожа — белой и нежной.
Данн выпрямился, открыл глаза и опустил руку ото лба. Его лицо было бледным. Хоть он и не был ранен, выглядел он так, словно потерял много крови.
— Если бы она не захотела убить одного-двух из нас перед побегом, и если бы запечатанный артефакт 3-0217 не показал её собственное отражение, мы, возможно, смогли бы её только ранить… — Данн медленно подошёл и встал рядом с Клейном, его голос был необычайно низким.
Если бы не моя особенность, мы с Коэнли были бы мертвы в первые же десять секунд боя… — Клейн повернул голову, посмотрел на Коэнли, тихо лежащего в чёрном пепле, и выдохнул:
— Капитан, Коэнли…
— Я знаю… — глухо ответил Данн. — Это я совершил ошибку. Госпожа Шаррон обманула меня, я не ожидал, что она так быстро вырвется из сна.
Он помолчал, затем серьёзно добавил:
— Но ты должен привыкнуть. Для Ночных Ястребов смерть на задании — обычное дело. Возможно, следующим буду я.
Клейн молчал, не зная, что ответить. Глаза лежавшего неподалёку Коэнли были открыты и пусто смотрели в потолок.
— Да благословит тебя Богиня и дарует тебе вечный покой, — Данн подошёл к Коэнли и начертал на груди знак Багровой Луны.
Затем он опустился на колени и закрыл глаза своему товарищу.
Да благословит тебя Богиня, и пусть в безмятежной тьме больше не будет ни опасности, ни безумия… — Клейн тоже начертал знак Багровой Луны и мысленно помолился.
Через несколько секунд он заставил себя отвести взгляд и тихо спросил:
— Капитан, проводить ритуал медиумизма сейчас?
Данн едва заметно кивнул:
— Не пытайся спрашивать что-либо об Изначальной Ведьме. Это очень опасно. Я буду рядом и прослежу, чтобы тебе никто не помешал.
Клейн больше не медлил. Он достал все необходимые материалы, быстро подготовил алтарь и начал ритуал.
Прочитав заклинание, он отступил на шаг и, используя технику Гадания во Сне, произнёс:
— Сообщники госпожи Шаррон.