Это же вещь, оборот которой ограничен!
Она же напугает ребёнка!
И ещё... рана на моей голове!
Увидев, что Мелисса вот-вот войдёт, Чжоу Минжуй, прижав руку к виску, поспешно открыл ящик стола и бросил туда револьвер, который со стуком упал внутрь.
— Что случилось? — услышав шум, с любопытством спросила Мелисса.
Она была в самом расцвете юности, и, хотя питалась небогато, а её лицо было худым и бледным, кожа всё равно светилась здоровьем, излучая девичий аромат.
Увидев вопросительный взгляд карих глаз сестры, Чжоу Минжуй, сохраняя спокойствие, схватил первый попавшийся предмет и невозмутимо закрыл ящик, скрывая револьвер. Другая рука, прижатая к виску, подтвердила — рана зажила!
Из ящика он достал серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз и листьев. При лёгком нажатии на головку крышка откинулась.
Это была самая ценная вещь, оставшаяся от их отца, сержанта королевской армии. Но подержанная вещь есть подержанная вещь: в последние годы часы то и дело ломались. Даже после ремонта у часовщика они продолжали барахлить, из-за чего Бенсон, любивший носить их для солидности, несколько раз попадал в неловкое положение и в итоге оставил их дома.
Надо сказать, у Мелиссы, возможно, и впрямь был талант к механике. Освоив теорию, она начала возиться с часами, используя инструменты из технической школы, и недавно заявила, что починила их!
Чжоу Минжуй увидел, как крышка откинулась, а секундная стрелка замерла. Он инстинктивно повернул головку, чтобы завести часы.
Однако, сделав несколько оборотов, он так и не услышал характерного звука натягивающейся пружины, а стрелка оставалась неподвижной.
— Кажется, опять сломались, — сказал он, чтобы хоть что-то сказать, и посмотрел на сестру.
Мелисса безэмоционально взглянула на него, быстро подошла и забрала часы.
Стоя на месте, она сначала вытянула заводную головку, повернула её всего несколько раз, и тут же раздалось тиканье секундной стрелки.
Обычно, когда вытягиваешь головку, настраиваешь время... — лицо Чжоу Минжуя застыло в недоумении.
В этот момент издалека донёсся звон церковного колокола, ударившего шесть раз, — звук был протяжным и чистым.
Мелисса прислушалась, затем вытянула головку ещё немного и, повернув её несколько раз, установила правильное время.
— Готово, — коротко и безэмоционально сказала она, нажала на головку и вернула часы Чжоу Минжую.
Чжоу Минжуй смущённо, но вежливо улыбнулся в ответ.
Мелисса ещё раз пристально посмотрела на брата, затем повернулась к шкафу, взяла зубную щётку, полотенце и прочее, и вышла в общую умывальную.
Почему у неё был такой... пренебрежительно-беспомощный взгляд? Взгляд, полный заботы о непутёвом брате?
Чжоу Минжуй усмехнулся, щёлкнув крышкой часов, а затем снова открыв её.
Повторяя эти движения, он задумался.
Без глушителя выстрел Клейна — допустим, это было самоубийство, — должен был быть громким. Как Мелисса, спавшая за стеной, ничего не услышала?
Она так крепко спала? Или в самом этом самоубийстве есть что-то странное?
Щёлк — открыл, щёлк — закрыл... Вернувшись из умывальной, Мелисса застала брата за этим бессознательным занятием.
В её взгляде снова промелькнула беспомощность.
— Клейн, достань оставшийся хлеб. Сегодня нужно купить новый, а ещё мяса и гороха. У тебя скоро собеседование, я приготовлю тебе тушёную баранину с горохом, — мелодичным голосом сказала она.
Говоря это, она достала из угла печь, разожгла её на оставшихся углях и поставила кипятиться чайник.
Когда вода почти закипела, она открыла нижний ящик шкафа и, как сокровище, достала банку дешёвого чая. Бросив в чайник десяток листочков, она сделала вид, что это настоящий чай.
Налив по две большие кружки, Мелисса и Чжоу Минжуй, запивая чаем, съели по куску ржаного хлеба.
Ни опилок, ни отрубей, но всё равно невкусно... — Чжоу Минжуй, ослабевший и голодный, с трудом проглотил хлеб, запивая его чаем и мысленно сетуя.
Через несколько минут Мелисса доела, собрала свои тёмные волосы, спадавшие на спину, и посмотрела на Чжоу Минжуя:
— Не забудь купить новый хлеб, восемь фунтов хватит. Жарко, больше испортится. И баранину с горохом, не забудь!
Точно, забота о брате-книжном черве, раз приходится повторять... — Чжоу Минжуй с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Один фунт в Королевстве Лоэн, судя по воспоминаниям Клейна и собственным ощущениям Чжоу Минжуя, был близок к привычному ему цзиню, то есть 0,5 килограмма.
Мелисса больше ничего не сказала. Она встала, собрала вещи, положила оставшийся кусок хлеба на обед, надела поношенную шляпку, оставшуюся от матери, взяла сшитую ею же сумку для книг и тетрадей и направилась к выходу.
Сегодня не воскресенье, ей предстоял целый день занятий.
От их дома до Технической школы Тингена было около пятидесяти минут ходьбы. Ходил и общественный транспорт — дилижанс, пенни за километр, с максимальной платой в четыре пенни по городу и шесть в пригороде. Но Мелисса, чтобы сэкономить, всегда выходила заранее и шла пешком.
Открыв дверь, она вдруг остановилась и, обернувшись, сказала:
— Клейн, не покупай много баранины и гороха. Бенсон, возможно, вернётся только в воскресенье. Да, и хлеба — восемь фунтов.
— Да, да, — устало ответил Чжоу Минжуй.
При этом он мысленно несколько раз повторил слово «воскресенье».
На Северном континенте год также делился на двенадцать месяцев, в году было от трёхсот шестидесяти пяти до трёхсот шестидесяти шести дней, а в неделе — семь дней.
Первое было достижением астрономии, что заставляло Чжоу Минжуя подозревать, что он в параллельном мире. Второе же имело религиозные корни, так как на Северном континенте было семь главных божеств: Вечное Палящее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.