— М-м-м… — Бенсон на верхней койке, разбуженный шумом, сонно заворочался.
В этот момент снаружи донеслась плавная и умиротворяющая мелодия, и низкий, успокаивающий голос запел:
— О, угроза страха, алая надежда!
Одно лишь верно: эта жизнь пройдёт.
Одно лишь верно, остальное — ложь,
Цветок, что раз расцвёл, навеки пропадёт…
Песня, казалось, обладала убаюкивающей силой. Бенсон на верхней койке и Мелисса в своей комнате снова погрузились в сон.
Клейн почувствовал умиротворение и едва не зевнул.
Уловка худого мужчины была настолько быстрой, что он не успел среагировать.
Глядя на закрытую дверь, он улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Вы, наверное, не поверите, но этот выстрел был бы холостым.
Пустая камора для предотвращения случайного выстрела!
Затем Клейн, слушая полуночную поэму, стал терпеливо ждать окончания боя.
Не прошло и минуты, как умиротворяющая, словно лунная гладь озера, мелодия стихла, и ночь снова погрузилась в глубокую тишину.
Клейн бесшумно прокрутил барабан, убирая пустую камору, и стал ждать.
Прошло десять минут. Он уже начал беспокоиться и подумывать о том, чтобы выйти и проверить, как вдруг у двери раздался спокойный и уверенный голос Данна Смита:
— Всё кончено.
Фух. Клейн выдохнул, взял револьвер и ключ, и, босиком, осторожно подошёл к двери. Бесшумно открыв её, он увидел Данна Смита в чёрном плаще до колен и полуцилиндре, с его неизменными глубокими серыми глазами.
Закрыв за собой дверь, он последовал за Данном в конец коридора, где они остановились в слабом свете алой луны.
— Потребовалось время, чтобы проникнуть в его сон, — сказал Данн, глядя на красную луну за окном.
— Удалось выяснить, откуда он? — спросил Клейн, чувствуя, как напряжение спадает.
Данн слегка кивнул:
— Древняя организация под названием Тайный Орден. Она была основана в Четвёртой Эпохе и связана с Империей Соломона и некоторыми падшими аристократами того времени. Хех, дневник семьи Антигон как раз от них. Из-за неосторожности одного из членов он попал на антикварный рынок, где его и нашёл Уэлч. Им пришлось отправить людей на его поиски.
Не дожидаясь вопроса Клейна, он добавил:
— Мы воспользуемся полученной информацией, чтобы попытаться схватить некоторых их членов. Хм, не факт, что это даст хороший результат. Эти ребята умеют прятаться, как крысы в канализации. Но, по крайней мере, они поймут, что дневник семьи Антигон, скорее всего, у нас, или что мы вышли на ключевой след. В таком случае, если это не что-то чрезвычайно важное, они откажутся от дальнейших действий. Такова их философия выживания.
— …А если дневник очень важен? — с беспокойством спросил Клейн.
Данн улыбнулся, но не ответил. Вместо этого он сказал:
— О Тайном Ордене мы знаем очень мало. Нынешний успех — во многом твоя заслуга. Это твой вклад. Учитывая возможные скрытые опасности и то, что твоя возросшая духовная восприимчивость может помочь в поисках дневника, у тебя есть право выбора.
— Права выбора? — Клейн смутно догадался, о чём идёт речь, и его дыхание участилось.
Данн перестал улыбаться, его лицо стало серьёзным и торжественным:
— Хочешь ли ты стать Потусторонним? Потусторонним, чей путь начинается с неполной Последовательности.
— Конечно, ты можешь отказаться от этой возможности и продолжить копить заслуги, пока их не хватит, чтобы стать Бессонным — начальной ступенью пути ночных стражей, дарованных самой Богиней, полного пути Последовательности, которым владеет Церковь.
Так и есть… — Клейн почувствовал прилив радости и, не колеблясь, спросил:
— Из каких 9-х Последовательностей я могу выбирать?
Нужно получить подробную информацию, чтобы решить, отказаться или согласиться, и что именно выбрать!
Данн развернулся. Его фигура, окутанная алым лунным светом, была обращена к Клейну. Глядя ему в глаза, он медленно произнёс:
— Кроме Бессонного, у Церкви есть формулы зелий ещё трёх 9-х Последовательностей. Первая — Жрец Тайн, это способность, которой владеет Старый Нил. Хех, Розанна, должно быть, упоминала о нём. Она никогда не умела держать язык за зубами.
Клейн смущённо улыбнулся, не зная, что ответить. К счастью, Данн не обратил на это внимания и продолжил:
— Формулу зелья Жреца Тайн и некоторые последующие части мы получили от Аскетического Ордена Мос. В те времена они, говорят, ещё не пали, придерживались морали и заповедей, стремились к знаниям и строго хранили тайны. Все, кто вступал в орден и становился Жрецом Тайн, должны были соблюдать обет молчания в течение пяти лет, чтобы научиться тишине, развить в себе самодисциплину и концентрацию. Девиз Жрецов Тайн — «Делай, что желаешь, но не причиняй вреда» — пришёл от них.
— Жрец Тайн обладает всесторонними, но начальными знаниями и навыками в магии, колдовстве, астрологии и других мистических дисциплинах. Он знает много ритуальной магии, но легко ощущает присутствие существ, скрытых за вещами, поэтому должен быть крайне осторожен и питать благоговение перед сверхъестественными силами.
— У нас отсутствует большая часть этой Последовательности, так что разрозненные части не складываются в единую цепь. Например, её 8-й Последовательности у нас нет. Хотя, возможно, она есть в Священном Соборе.
Это почти полностью соответствует моим требованиям… — Клейн кивнул, чувствуя желание выбрать именно этот путь.
К счастью, он помнил и о других вариантах:
— А два других?
— Второй — Сборщик Трупов. Многие сектанты на Южном континенте, поклоняющиеся богу смерти, выбирают его. Приняв это зелье, человек становится неуязвимым для атак неразумной нежити, которая принимает его за своего. Он обретает устойчивость к холоду, гниению и запаху смерти, может видеть некоторых злых духов, знает особенности и слабости многих видов нежити, а также получает некоторое улучшение физических характеристик. У нас есть последующие 8-я и 7-я Последовательности. Хех, 7-ю ты, наверное, угадаешь. Это Медиум! Именно этот путь выбрала Дейли, — подробно описал Данн.