Проводив сестру взглядом, Чжоу Минжуй вздохнул, и его мысли снова вернулись к ритуалу перемены удачи.
Прости, но я очень хочу домой...
Глава 4: Гадание
Снова усевшись на стул, Чжоу Минжуй дождался, когда далёкие церковные колокола пробьют семь раз, и лишь тогда неспешно поднялся, подошёл к шкафу и достал одежду.
Чёрный жилет, того же цвета строгий костюм, брюки, слегка зауженные к щиколоткам, и шляпа-котелок — всё это, в сочетании с лёгким налётом интеллигентности, заставило Чжоу Минжуя, взглянувшего на своё отражение в зеркале, почувствовать себя героем английского сериала о викторианской эпохе.
— Я же не на собеседование иду, а просто за продуктами и материалами для ритуала перемены удачи... — вдруг пробормотал он и с усмешкой покачал головой.
Клейн так переживал о предстоящем собеседовании, что это стало почти инстинктом: стоило Чжоу Минжую отвлечься, как он по привычке облачился в единственный приличный костюм.
Вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и жилет, переодевшись в старую жёлто-коричневую куртку и сменив шляпу на фетровую того же цвета с круглыми полями.
Приведя себя в порядок, он подошёл к двухъярусной кровати, приподнял верхний матрас и просунул руку в незаметное отверстие в его основании. Пошарив немного, он нащупал потайной карман.
Когда он вытащил руку, в ней оказалась пачка из семи или восьми банкнот тускло-зелёного цвета.
Это были все сбережения Бенсона, включая деньги на ближайшие три дня. Среди них было всего две купюры по пять сулов, остальные — по одному.
В денежной системе Королевства Лоэн сул занимал второе место и происходил от древней серебряной монеты. Один сул равнялся двенадцати медным пенни и выпускался в купюрах номиналом в один и пять сулов.
На вершине денежной иерархии стоял золотой фунт, также бумажный, но обеспеченный золотом и напрямую к нему привязанный. Один золотой фунт равнялся двадцати сулам и имел номиналы в один, пять и десять.
Чжоу Минжуй развернул банкноты, уловив лёгкий, едва заметный запах особых чернил.
Это был запах денег.
Возможно, под влиянием обрывков воспоминаний Клейна, а может, из-за собственной неизменной тяги к деньгам, в этот миг Чжоу Минжуй почувствовал, что влюбился в эти маленькие бумажки.
Смотрите, какие у них изящные узоры! Даже серьёзный и старомодный Георг III с его усиками кажется таким милым...
Смотрите, какие соблазнительные водяные знаки видны на просвет! А тщательно продуманная защита от подделок разительно отличает их от вульгарных фальшивок!
Полюбовавшись несколько десятков секунд, Чжоу Минжуй вытащил две купюры по одному сулу, а остальные снова свернул и убрал в потайной карман матраса.
Разгладив ткань у отверстия, он аккуратно сложил взятые банкноты и положил их в левый карман своей жёлто-коричневой куртки, отдельно от нескольких пенни, лежавших в кармане брюк.
Закончив с этим, он сунул ключ в правый карман, взял большой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.
Тук-тук, тук... Шаги замедлились и, наконец, стихли.
Чжоу Минжуй замер у двери, его брови незаметно сошлись на переносице.
Самоубийство Клейна окутано тайной. Не случится ли со мной чего-нибудь «неожиданного», если я вот так просто выйду?
Поразмыслив мгновение, Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл ящик и достал револьвер с латунной рукоятью.
Это было единственное оружие для самозащиты, которое он мог придумать, и притом весьма мощное!
Хотя он никогда не учился стрелять, одного вида этого пистолета должно было хватить, чтобы напугать кого угодно.
Погладив холодный металлический барабан, Чжоу Минжуй сунул револьвер в тот же карман, где лежали деньги. Он крепко сжал банкноты в ладони, а пальцами обхватил рукоять, полностью скрыв оружие.
Чувство безопасности нахлынуло, но тут же у него, знатока всего понемногу, возникло беспокойство:
А что, если он случайно выстрелит?
Мысли роились в голове, но Чжоу Минжуй быстро нашёл решение. Он вытащил револьвер, откинул барабан влево, провернул его так, чтобы пустая после «самоубийства» камора оказалась напротив бойка, и со щелчком закрыл.
Теперь, даже если произойдёт случайный выстрел, он будет холостым!
Снова спрятав револьвер, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане.
Правой рукой он поправил шляпу, открыл дверь и вышел.
Даже днём коридор оставался тёмным, и лишь немного солнечного света проникало через окно в его конце. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец-то ощутив тепло и яркость дня.
Хотя на дворе был почти июль, разгар лета, Тинген, расположенный на севере Королевства Лоэн, отличался особым климатом. Температура здесь редко поднималась выше 30 градусов по Цельсию, а утро было прохладным. Улицы местами были залиты грязной водой и завалены мусором. В памяти Клейна отложилось, что в районах, где жили бедняки, даже при наличии канализации, такая картина не была редкостью — слишком много людей, такова жизнь.
— Подходи, налетай! Вкуснейшая жареная рыба!
— Горячий и свежий устричный суп! Чашка с утра — и бодрость на весь день!
— Свежая рыба из порта! Всего 5 пенни за штуку!
— Маффины, суп из угря с имбирным пивом!
— Улитки, улитки, улитки!
— Свежие овощи с загородной фермы, дёшево и сердито!
Уличные торговцы овощами, фруктами и готовой едой громко зазывали спешащих прохожих. Кто-то останавливался, придирчиво выбирая товар, кто-то нетерпеливо отмахивался — сегодняшний заработок ещё не был найден.
Чжоу Минжуй, вдыхая смесь зловония и аппетитных ароматов, крепко сжимал в левом кармане рукоять револьвера и банкноты. Правой рукой он придерживал фетровую шляпу и, слегка согнувшись, низко опустив голову, пробирался через шумную улицу.
Где много людей, там и воры, особенно в этом районе, полном полубезработных, перебивающихся случайными заработками, и голодных детей, которых заставляли воровать.