— Как ты смеешь снова притворяться мной! Гадание — это моя работа! — раздался гневный женский окрик. — Возвращайся! И запомни, ты всего лишь укротительница!
Укротительница? Привыкнув к свету, Чжоу Минжуй увидел в проходе женщину в такой же остроконечной шляпе, чёрном платье и с таким же красно-жёлтым гримом, только выше ростом и худее.
Сидевшая напротив него женщина поспешно встала и смущённо пробормотала:
— Не обращайте внимания, мне это просто нравится. И, надо сказать, иногда мои гадания и толкования бывают довольно точными, правда...
Говоря это, она приподняла подол платья, обошла стол сбоку и быстро выскользнула из шатра.
— Сэр, не нужно ли вам толкование? — с улыбкой спросила настоящая гадалка, глядя на Чжоу Минжуя.
Чжоу Минжуй шевельнул губами и с искренностью переспросил:
— Бесплатно?
— ...Нет, — ответила настоящая гадалка.
— Тогда не надо, — Чжоу Минжуй сунул руку обратно в карман, сжимая револьвер и деньги, и, пригнувшись, вышел из шатра.
Вот так дела, погадать на Таро у укротительницы!
Укротитель, который не хочет быть гадалкой, — плохой клоун?
Чжоу Минжуй быстро выбросил этот инцидент из головы. На рынке Салат и мясо он потратил 7 пенни на фунт не самой лучшей баранины, купил молодой горошек, капусту, лук, картофель и другие продукты. Вместе с хлебом он потратил 25 медных пенни, то есть 2 сула и 1 пенни.
Деньги так быстро улетают, бедный Бенсон... — Чжоу Минжуй не только потратил две взятые с собой купюры, но и добавил пенни из кармана брюк.
Вздохнув, он перестал об этом думать и поспешил домой.
С основной едой можно было приступать к ритуалу перемены удачи!
Дождавшись, когда все жильцы второго этажа разойдутся, Чжоу Минжуй не стал торопиться с ритуалом. Сначала он перевёл слова вроде «Фу шэн сюань хуан сянь цзунь» на древний Фейсак и лоэнский язык. Если оригинальное заклинание не сработает, на следующий день он попробует на местных языках!
В конце концов, нужно было учитывать разницу между мирами и следовать местным обычаям.
Перевести же на гермесский язык, язык древних молитв и ритуалов, Чжоу Минжуй не смог из-за нехватки словарного запаса.
Закончив с этим, он достал из пакета четыре буханки ржаного хлеба. Одну положил в угол, где раньше стояла угольная печь, вторую — за основание ростового зеркала, третью — на шкаф, в угол между двумя стенами, и четвёртую — в кучу хлама справа от стола.
Глубоко вздохнув, Чжоу Минжуй встал в центре комнаты и, успокоившись в течение нескольких минут, сосредоточенно начал двигаться по квадрату против часовой стрелки.
Сделав первый шаг, он тихо произнёс:
— Фу шэн сюань хуан сянь цзунь (Бессмертный Владыка Благословений Неба и Земли).
На втором шаге он искренне прошептал:
— Фу шэн сюань хуан тянь цзюнь (Небесный Повелитель Благословений Неба и Земли).
На третьем шаге Чжоу Минжуй, затаив дыхание, пробормотал:
— Фу шэн сюань хуан шан ди (Верховный Владыка Благословений Неба и Земли).
На четвёртом шаге он выдохнул и мысленно произнёс:
— Фу шэн сюань хуан тянь цзунь (Небесный Владыка Благословений Неба и Земли).
Завершив круг и вернувшись на исходную позицию, Чжоу Минжуй закрыл глаза и стал ждать результата. В его сердце смешались ожидание, беспокойство, надежда и страх.
Смогу ли я вернуться?
Будет ли эффект?
Не случится ли чего-нибудь непредвиденного?
Тьма перед глазами была окрашена в тёмно-красный оттенок от света, а мысли в голове роились, не давая покоя.
Внезапно он почувствовал, что воздух вокруг застыл, стал вязким и странным.
Вслед за этим до его ушей донёсся шёпот — то тихий, то пронзительный, то призрачный, то соблазнительный, то яростный, то безумный.
Хотя он не понимал ни слова, Чжоу Минжуй не мог не вслушиваться, пытаясь разобрать этот шёпот.
Голова снова заболела, так сильно, будто в неё вонзили стальной прут.
Чжоу Минжуй чувствовал, что его голова вот-вот взорвётся, а мысли окрасились в галлюциногенные цвета.
Он понимал, что что-то не так, и отчаянно пытался открыть глаза, но не мог выполнить это простое действие.
Напряжение росло, готовое вот-вот разорвать его на части. В голове Чжоу Минжуя промелькнула самоироничная мысль:
Не ищи смерти, и она тебя не найдёт...
Он больше не мог терпеть. Когда струна в его сознании вот-вот должна была лопнуть, многоголосый, хаотичный шёпот стих. Вокруг стало очень тихо, атмосфера стала какой-то невесомой.
Не только атмосфера — Чжоу Минжуй почувствовал, что и его тело стало невесомым.
Он снова попытался открыть глаза, и на этот раз это удалось без труда.
Перед ним расстилался серый туман — туманный, размытый, бескрайний.
— Что происходит? — ошеломлённо огляделся Чжоу Минжуй, а затем, опустив взгляд, увидел, что парит на краю безбрежного серого тумана.
Туман струился, как вода, и в нём мерцали тёмно-красные «звёзды» — одни большие, другие крошечные, одни скрытые в глубине, другие плавающие на поверхности.
Глядя на эту голографическую картину, Чжоу Минжуй, одновременно озадаченный и любопытный, протянул правую руку, чтобы коснуться одной из тёмно-красных «звёзд», плававшей справа, в надежде найти выход.
Как только его пальцы коснулись поверхности звезды, от его тела пошла рябь, заставившая «тёмно-красное» вспыхнуть, словно фантомный фейерверк.
Чжоу Минжуй вздрогнул и в панике отдёрнул руку, случайно задев другую «звезду».
И эта «звезда» тоже ярко вспыхнула.
И тут Чжоу Минжуй почувствовал, как его голова опустела, а сознание рассеялось.
Столица Королевства Лоэн, Баклунд, Район Императрицы, в роскошной вилле.
Одри Холл сидела перед туалетным столиком, поглаживая старинное бронзовое зеркало с трещиной на поверхности.
— Зеркало, зеркало, пробудись...
— Именем семьи Холл, я приказываю тебе пробудиться!