— Я бы хотел, чтобы вы провели этот ритуал в любое удобное для вас время, но не позднее среды.
Он планировал вернуться сюда в четверг вечером, чтобы проверить, сработала ли магия.
Клейн специально не стал просить «Повешенного» и «Справедливость» сразу же молиться об «отгуле». Он опасался, что не сможет отличить их искреннее желание пропустить собрание от простой попытки проверить работоспособность ритуала. Затягивать их в серый туман в такой ситуации или нет? Загадка.
— Слушаемся вашей воли, — почтительно и в один голос ответили Одри и Элджер, взяв свои эмоции под контроль.
— Как и предлагал Повешенный в прошлый раз, после деловой части наступает время для непринужденной беседы. Кто начнет? — Клейн сделал приглашающий жест рукой.
Одри на мгновение задумалась и произнесла:
— Господин Шут, ваша идея о проведении экзаменов и разделении политических и административных должностей нашла горячий отклик среди многих лордов и членов парламента. Возможно, она действительно воплотится в жизнь. Разумеется, учитывая медлительность правительства Королевства, в лучшем случае на разработку законопроекта уйдет не меньше полугода.
Девушка совершенно не опасалась, что «Повешенный» сможет вычислить ее личность по этому рассказу. В конце концов, она лишь вскользь подкинула пару мыслей в светской беседе. Те надменные дамы искренне верили, что это их собственный гениальный ум породил столь блестящие идеи, и сгорали от нетерпения поскорее похвастаться ими перед мужьями, отцами и братьями.
В тот вечер Одри казалось, что она наблюдает за стайкой распускающих хвосты павлинов.
Она ничуть не сомневалась, что эти леди будут бесконечно убеждать себя в собственном авторстве, напрочь забыв о ее скромном участии, а затем еще долго будут спорить друг с другом о том, кто же из них додумался до этого первым.
Подобный способ незаметно влиять на судьбу всего Королевства приносил Одри странное чувство удовлетворения. Ей казалось, что она нащупала тот самый метод, с помощью которого «Зритель» может не только наблюдать, но и направлять сюжет театральной постановки.
— Будем надеяться, — с нескрываемым сарказмом отозвался Элджер.
Выдержав паузу в несколько секунд, он посмотрел на восседающего во главе бронзового стола Шута и, тщательно подбирая слова, сказал:
— В последние десятилетия активность различных скрытых организаций неуклонно растет. Появилось даже несколько совершенно новых, но уже довольно масштабных группировок, обладающих солидной потусторонней силой.
«Ты что, пытаешься выведать у меня причину? Я ведь еще даже не начал изучать архивы по незаконным организациям…» — Клейн лишь загадочно улыбнулся, оставив новость «Повешенного» без комментариев, и ответил весьма туманно:
— Некоторые древние силы пробуждаются.
«Например, та самая сила, что стоит за дневником семьи Антигон…»
— Вот как… — тихо пробормотал Элджер, словно о чем-то догадавшись.
Клейн обвел взглядом «Повешенного» и «Справедливость» и с улыбкой произнес:
— Если больше никто не хочет ничем поделиться, на сегодня наше собрание окончено.
— Слушаемся вашей воли, — Одри и Элджер одновременно поднялись со своих мест.
Клейн провел пальцем, разрывая связь с багровыми звездами, и посмотрел, как два размытых силуэта растворяются в величественном храме.
Он встал, обошел свое кресло с высокой спинкой — то самое, что находилось во главе длинного бронзового стола — и посмотрел на выгравированный на ней символ созвездия.
Сияющие звезды складывались в причудливый, странный знак, который совершенно не вписывался в рамки тех мистических знаний, что Клейн успел получить.
Внимательно изучив его, он разглядел в переплетении линий символ «Глаза без зрачка», олицетворяющего тайну, и символ «Искаженных линий», символизирующих перемены. Однако обе эти части были неполными; накладываясь друг на друга, они образовывали совершенно новый, загадочный знак.
— Неполная тайна, неполные перемены… Что же это может означать в совокупности? — нахмурившись, тихо пробормотал Клейн, так и не найдя ответа.
Отведя взгляд, он принялся обходить грандиозный, древний храм, внимательно осматривая каждый темный угол.
«Тогда я лишь мимолетно подумал об этом, задав лишь общую концепцию. Я вообще не описывал ни форму самого дворца, ни вид длинного стола, ни дизайн кресел… Откуда же взялся этот облик? Оптимальный выбор системы? Изначальный шаблон? Или проекция чего-то из реальности?» — осматриваясь, Клейн вдруг осознал проблему, на которую раньше совершенно не обращал внимания.