С его точки зрения, раз уж он оказался втянут сюда без всякой защиты и возможности сопротивляться, значит, инициатива полностью находилась в руках таинственного господина Шута. Отказаться и больше не участвовать в «собраниях» — не тот вариант, в успешности которого можно было быть уверенным. Поэтому лучше было копнуть глубже, найти плюсы в этой ситуации и компенсировать свою пассивность и невыгодное положение полученной выгодой.
У трех сторон за длинным столом было разное прошлое, разные ресурсы, разные каналы информации и разное понимание мистического мира. Если они смогут обмениваться опытом и ограниченно сотрудничать, это приведет к невероятным и непредсказуемым, но прекрасным результатам!
Например, упомянутый только что обмен ресурсами. Например, если бы он захотел кого-то убить, он мог бы просто попросить о помощи «члена собрания», который ни внешне, ни по сути не имел с ним никаких связей; это пустило бы расследование по совершенно ложному следу.
«Леди благородного происхождения… Неужели мои манеры и мой акцент так меня выдают?» Одри слегка приоткрыла рот, на мгновение опешив, но быстро пришла в себя и без колебаний кивнула:
— Господин Шут, я считаю, что это прекрасное предложение. Если эти «собрания» станут регулярными, вы вполне сможете поручать нам дела, которыми вам будет неудобно заниматься лично. Разумеется, если это будет в пределах наших возможностей.
С самого начала Чжоу Минжуй взвешивал все за и против. Большее количество «собраний» действительно позволило бы ему узнать больше тайн Потусторонних и оккультных знаний, что помогло бы в будущем найти путь домой. Например, на следующем «собрании» наверняка появится рецепт зелья «Зритель». Аналогичным образом, он мог бы собирать информацию для своей нынешней реальности и получать определенную помощь.
Однако чем больше «собраний», тем выше риск раскрыть свою истинную сущность!
«И правда, в каком бы мире ты ни находился, не бывает дел, в которых есть только плюсы…» — Чжоу Минжуй снова вытянул правую руку и начал легко постукивать пальцами по краю длинного стола.
Понимая, что созыв и роспуск «собрания» полностью находятся в его руках, и даже если вскроются какие-то проблемы, все останется под контролем, Чжоу Минжуй решил, что плюсы явно перевешивают минусы, и быстро принял решение.
Он перестал постукивать по столу и, встретив четыре полных ожидания и тревоги взгляда, улыбнулся:
— Я сторонник равноценного обмена.
— Я не стану заставлять вас помогать мне безвозмездно.
— Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь находиться в одиночестве. Когда я проведу еще несколько попыток и разберусь с некоторыми деталями, возможно, вы сможете заранее брать отгул и вам не придется беспокоиться о том, что вы окажетесь в неподходящей обстановке.
Это означало, что он согласился с предложением Элджера и Одри.
Одри, которой только исполнилось семнадцать, всегда была окружена заботой, и в ней еще жила юношеская непосредственность. Услышав ответ господина Шута, она не смогла сдержать радости: сжала кулачки и легонько взмахнула ими перед грудью.
— Тогда, может быть, нам стоит придумать себе кодовые имена? В конце концов, мы не можем общаться под своими настоящими именами, — не дожидаясь ответа Элджера, сказала она с горящими глазами и огромным энтузиазмом.
«Хотя мою истинную личность, возможно, и не утаить от господина Шута, парень напротив тоже кажется довольно опасным. Нельзя позволить ему узнать, кто я на самом деле!»
— Отличная идея, — коротко и легко ответил Чжоу Минжуй.
Одри тут же принялась за работу, размышляя вслух:
— Вы — господин Шут, имя из карт Таро. Раз уж у нас регулярное, долгосрочное и тайное «собрание», то и имена должны быть в едином стиле. Хм, я тоже выберу что-нибудь из Таро.
Ее тон становился все более веселым:
— Решено, мое кодовое имя — «Справедливость»!
Это была одна из двадцати двух Старших Арканов Таро.
— А вы, сэр? — Одри с улыбкой посмотрела на своего «коллегу» напротив.
Элджер слегка нахмурился, но тут же расслабился:
— Повешенный.
Еще один Старший Аркан.
— Хорошо, значит, нас можно считать основателями Клуба Таро! — сначала радостно выпалила Одри, а затем с легкой робостью посмотрела на Чжоу Минжуя, окутанного серо-белым туманом: — Вы не против, господин Шут?
Чжоу Минжуй усмехнулся и покачал головой:
— В таких мелочах вы можете решать сами.
— Спасибо! — Одри явно была в восторге.
Затем она снова посмотрела на Элджера:
— Господин Повешенный, не могли бы вы повторить адрес еще раз? Боюсь, моя память меня подведет.