— Клейн, я прекрасно понимаю, как сильно ты нас любишь и заботишься о нас. Но в этом действительно нет никакой нужды. Не стоит постоянно спускать деньги на такие вещи.
Бансон уставился на бочонок с пивом, тщательно подбирая слова.
Мелисса, стоящая рядом, безмолвно, но очень энергично закивала.
«Видимо, это и есть та самая разница в потребительских привычках…»
С забавным вздохом подумав об этом, Клейн произнес:
— Бансон, Мелисса, не волнуйтесь. Я купил это на дополнительные премиальные. Да, теперь я буду получать примерно от двух до четырех сулов каждую неделю.
«Не могу же я сказать вам, что это мои заработки от гадания…» — мысленно добавил он.
— … Твоя работа оказалась куда прибыльнее, чем я мог себе представить.
Опешив на секунду, Бансон вполне справедливо оценил ситуацию.
«Еще бы, там даже гадать учат…»
Беззвучно иронизируя, Клейн развернулся и зашагал к кухне.
Благодаря слаженным усилиям троицы, вскоре на столе красовался роскошный ужин.
Наевшись от пуза, Клейн, Бансон и Мелисса бессильно откинулись на спинки стульев в гостиной. Лишь спустя какое-то время они нашли в себе силы подняться, прибрать со стола, а затем скоротать вечер за беседами и учебой.
«Как только Бансон и Мелисса уснут, я проникну в пространство над серым туманом и проверю, сработал ли ритуал…»
Размышляя об этом, Клейн листал исторические фолианты, то и дело поглядывая на брата с сестрой.
Западный район. Нижняя улица Железного Креста.
Трехэтажный многоквартирный дом тонул в кромешной тьме. Ни уличных фонарей, ни лишнего отблеска света.
Внезапно из одного окна на третьем этаже метнулся человеческий силуэт. Он приземлился так же плавно и невесомо, как падающее птичье перо, почти не издав ни звука.
Вильнув в сторону, незнакомец мгновенно растворился, словно слившись с мраком. От него остались лишь едва уловимые, размытые очертания.
Стремительно промчавшись по улицам, силуэт добрался до Портового района и юркнул в безлюдный закуток между горами наваленных ящиков.
Внимательно оглядевшись и намотав пару кругов вокруг укрытия, фигура наконец вынырнула из теней и шагнула вглубь импровизированного склада.
Свет выхватил круглое, донельзя добродушное лицо. Это был не кто иной, как Трисс — тот самый «Подстрекатель», собственными руками устроивший кровавую бойню на борту «Клевера».
— Как ощущения?
Из мрака в углу выступила таинственная фигура в длинной черной мантии с капюшоном. Голос незнакомки обладал ярко выраженными женскими интонациями.
Трисс расплылся в приветливой, абсолютно умиротворенной улыбке:
— Превосходно. Это именно та картина, о которой я мечтал и к которой так долго стремился.
Полагаю, я выполнил задание и полностью готов к продвижению.
Женщина в черной мантии едва заметно кивнула:
— Отлично. Как и было обещано, я передам тебе формулу 7-й Последовательности и три основных ингредиента. Остальное придется искать самому.
— Без проблем, — ответил Трисс тоном человека, который давно был к этому готов.
Таинственная незнакомка подняла руку и протянула ему предмет, напоминающий книгу.
У этой «книги» была древняя, покрытая патиной бронзовая обложка, а сбоку висел причудливый замок в форме звезды.
Трисс прекрасно знал, что внутри скрыты заветная формула и материалы. Его сердце бешено заколотилось от радостного предвкушения.
Подавив всплеск эмоций, он с нескрываемым любопытством уставился на выгравированное на бронзовой обложке название зелья.
«Ведьма!»
Изумленный возглас сорвался с губ Трисса. Он просто не мог поверить, что слово, начертанное на древнем гермесе, означает именно это.
«Ведьма»? Моим продвижением станет «Ведьма»? Вы что, издеваетесь⁈
Таинственная женщина прикрыла рот ладонью и разразилась тихим смехом. Лишь спустя какое-то время она ответила:
— Разве тебе самому не казалось это странным? Ты ведь постоянно гадал, почему вся верхушка нашей организации состоит исключительно из женщин…
И вот он, твой ответ.
Глава 67
Отклик
Высоко в небе, в объятиях кромешной тьмы, безмолвно висела багровая луна, освещая постепенно погружающийся в тишину Тинген — «Город университетов».
Клейн стоял перед письменным столом и смотрел сквозь эркерное окно на безлюдную, остывающую улицу Нарциссов. До его слуха донесся отдаленный, но на удивление тихий стук копыт — где-то промчался экипаж.