«К величайшему стыду всех историков и археологов, мы до сих пор не располагаем методами точной датировки. Нам остается лишь строить приблизительные догадки, опираясь на архитектурный стиль, особенности фресок и скудные обрывки уцелевших текстов».
«В голове не укладывается, как люди могли основать поселение на такой умопомрачительной высоте. Мистер Джозеф привел веские доказательства того, что тамошний народ сумел развить собственную, совершенно уникальную цивилизацию. Описать все тонкости в одном письме попросту невозможно. Настоятельно рекомендую тебе наведаться в библиотеку Девилла и попытать счастья — вдруг удастся взять эту монографию на дом. Уж поверь моему опыту, в этой библиотеке, основанной на пожертвования сэра Девилла, собрано куда больше редких томов, чем в той, что учредила городская мэрия».
«Книга называется „Исследование древних руин главной вершины Хорнакиса“. Выпущена в свет издательством „Лоэнец“».
«Помимо этого, существует ряд научных статей, где также затрагивается данная тема. Ищи их в журналах „Новая археология“ и „Вестник археологии“. Точные названия и номера выпусков следующие…»
Клейн вчитывался в каждое слово, бережно отпечатывая в памяти названия монографии и научных статей, упомянутых наставником.
Закончив чтение, он тут же достал чистый лист, взял перьевую ручку и, тщательно подбирая изысканные формулировки, написал ответное письмо, полное глубокой признательности.
— Мелисса, будь добра, отправь завтра это письмо. Вот деньги на марки, — Клейн положил запечатанный конверт и пару монет с запасом прямо рядом с учебником сестры.
Девочка бросила мимолетный взгляд на стол, поджала губы и тихо произнесла:
— Клейн, тут слишком много. Почтовые услуги столько не стоят.
— Знаю. Но каждой юной леди просто необходимы карманные расходы, — с улыбкой отозвался юноша. — Полагаю, Селена уже не раз говорила тебе об этом.
Заметив в глазах Мелиссы упрямое сопротивление, он торопливо добавил:
— Считай это вкладом в твои будущие изобретения. Сможешь купить нужные материалы или инструменты.
— Инструменты… — эхом отозвалась Мелисса.
Ее взгляд скользнул обратно к учебнику, и она едва заметно, но все же согласно кивнула:
— Хорошо.
Уголки губ Клейна поползли вверх, и он легким, почти летящим шагом вернулся на диван.
— Блестящая тактика ведения переговоров. Ты безошибочно нащупал ее слабое место, — Бансон поднял большой палец и усмехнулся вполголоса.
Клейн многозначительно откашлялся и с абсолютно серьезным видом ответил:
— А какую тактику мне применить к тебе? Твой упор в самообразовании должен делаться на грамматику и классическую литературу. Хотя, разумеется, базовые познания в математике и логике тоже лишними не будут.
Опираясь на программы государственных и грамматических школ, а также на структуру вступительных экзаменов в университеты, Клейн уже примерно представлял, как будет выглядеть грядущий, но еще не учрежденный «экзамен на госслужащего».
Бансон почесал свою стремительно отступающую линию роста волос и с горькой усмешкой произнес:
— Перед всеми этими заумными томами я чувствую себя как кудрявый павиан.
— Но они принесут реальную пользу, — непреклонно заявил Клейн, не сводя с брата ободряющей улыбки.
В этот момент Мелисса отложила ручку, поднялась из-за стола и подошла к дивану:
— Бансон, Клейн. В это воскресенье у Селены день рождения. Она и ее родители приглашают нас на званый ужин. У вас найдется свободное время?
— Я, скорее всего, буду свободен, — немного подумав, ответил Клейн.
«Заодно и с друзьями сестренки познакомлюсь. Мало ли что может случиться в будущем — хоть буду знать, у кого расспрашивать!»
— Я тоже, — Бансон привычно пропустил жидкие пряди волос сквозь пальцы. — Похоже, нам пора задуматься о подарке для мисс Селены.
Клейн рассмеялся:
— Эту почетную миссию мы всецело возложим на плечи Мелиссы. Она знает мисс Селену куда лучше нас. А нам останется лишь исполнить свой джентльменский долг — оплатить счет.
— Впервые в жизни слышу, чтобы обыкновенную лень облекали в столь возвышенные слова, — покачав головой, хихикнул Бансон.
Клейн ответил ему лучезарной улыбкой:
— Вот она — истинная сила грамматики и классической литературы.
— … — Бансон никак не ожидал, что брат так изящно вернет ему его же подачу, и на мгновение лишился дара речи.
На следующий день Клейн, облаченный в свой старый, потрепанный дешевый костюм и сжимая в руке черную трость с серебряным набалдашником, неспешно поднимался по лестнице охранного предприятия «Черный Терн». Его испорченный фрак сейчас находился в ателье на реставрации.