— Да! — Элизабет инстинктивно кивнула, но тут же с опаской переспросила: — А это не опасно?
— Определенный риск есть. В конце концов, я всего лишь поклонник мистицизма, — честно признался Клейн.
— Определенный риск… — Элизабет на несколько секунд поджала губы, а затем спросила: — И что от меня требуется?
Клейн успокоил ее мягкой улыбкой:
— Не переживайте. Вам нужно лишь вернуться в гостиную, как ни в чем не бывало сесть рядом с Селеной. А ровно через пять минут — запомните, ровно через пять минут! — под предлогом какого-нибудь сюрприза привести ее сюда. Постучите в дверь: один длинный стук, два коротких. А дальше… дальше предоставьте всё мне.
Элизабет мысленно прокрутила в голове инструкции и серьезно кивнула:
— Хорошо.
Проводив ее взглядом до гостиной, Клейн сверился с карманными часами и плотно закрыл дверь спальни. Быстрыми, выверенными движениями он очистил письменный стол, переложив все необходимые ему предметы на стул.
Следом он взял две свечи, источающие легкий аромат, и водрузил их в левом и правом верхних углах стола.
Это был символ Владычицы Багрянца, Императрицы Бедствий и Ужасов.
Клейн вознамерился провести здесь ритуал, чтобы с помощью сил Богини Вечной Ночи дать отпор той таинственной, неведомой сущности, что взяла Селену под свой контроль!
Поскольку он был всего лишь Потусторонним 9-й Последовательности, его навыки в ритуальной магии оставляли желать лучшего. Чтобы обряд увенчался успехом, Элизабет была обязана заманить Селену в «герметичный круг», прямиком в зону действия «алтаря»!
А значит, необходимо было подготовиться к тому, что сущность почувствует неладное и окажет сопротивление!
Опираясь на все эти факторы, Клейн решил использовать прерывистый метод ритуальной магии.
Глава 86
Мольба
Так называемая «прерывистая» ритуальная магия означала, что Потусторонний во время проведения обряда мог приостановить его, отвлечься на другие дела, а покончив с ними, вернуться и завершить начатое, всё равно добившись желаемого результата.
Эта техника стала плодом тысячелетнего развития магических искусств. В конце концов, многие высокоуровневые ритуалы состояли из огромного количества сложных этапов. На их выполнение порой уходил час, два, а то и половина дня. Гарантировать, что за это время никто не вмешается и не произойдет никаких непредвиденных случайностей, было попросту невозможно.
Опираясь на горький опыт предшественников, оплаченный кровью и слезами, и учась на бесчисленных ошибках, прерывистая ритуальная магия постепенно стала главным стандартом для высоких Последовательностей, а затем косвенно повлияла и на базовые практики.
Однако «возможность прервать» вовсе не означала, что это можно сделать в любой момент и любым способом. Требовалось строго следовать законам мистицизма и владеть соответствующими приемами. В противном случае ритуал неминуемо провалился бы, а то и навлек на заклинателя чудовищный обратный удар.
В понимании Клейна это выглядело так: если ты успешно привлек внимание божества и Оно замерло в ожидании твоей мольбы, а ты вдруг ляпнешь «секундочку, мне нужно отойти в уборную», то можешь себя поздравить. Отныне уборная тебе больше никогда не понадобится.
Хух… Клейн медленно выдохнул, заставляя себя сохранять спокойствие.
И хотя за его плечами уже числилось несколько проведенных «ритуалов на удачу», а также разработанный им лично обряд для «Справедливости» и «Повешенного», настоящую, строго выверенную по всем правилам ритуальную магию он собирался практиковать впервые.
Бросив мимолетный взгляд на прислоненную к кровати трость с серебряным набалдашником, Клейн взял третью свечу и водрузил ее в самый центр письменного стола. Эта свеча символизировала его самого.
Следом он поставил перед ней серебряную чашу Селены, заменив ею традиционный котел со священным символом. По левую руку он разместил гидролаты и эфирные масла из лунного цветка и цветка глубокого сна, а по правую — блюдце с солью, миниатюрный серебряный кинжал, лист пергамента и перьевую ручку.
«Какое счастье, что у Селены оказался столь богатый арсенал. Иначе мне бы ни за что не удалось подготовить алтарь. Тот упрощенный, скоростной метод старого Нила просто не по зубам „Провидцу“… Судя по всему, Селена — весьма продвинутая поклонница мистицизма… Хм, не будь она продвинутой, не вляпалась бы в такую грандиозную беду… Ей ведь всего шестнадцать, значит, она увлекается этим как минимум год… Интересно, кто стал ее наставником?» — пока эти мысли роились в голове Клейна, он взял с прикроватной тумбочки стакан, налил в него чистой воды и поставил рядом с крупной солью.