Хрясь! Твердая черная трость с серебряным набалдашником со свистом обрушилась на шею Сириса, оставив на коже багровый рубец.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Клейн, словно обезумев, продолжал охаживать врага тростью, пока Сирис, покачиваясь, окончательно не рухнул на землю.
— Хух… хух… хух… — опираясь на трость, Клейн жадно хватал ртом воздух. Он не сводил глаз с поверженного врага, до смерти боясь, что тот вдруг снова вскочит.
Сейчас голова Сириса больше напоминала разбитый вдребезги спелый арбуз. Тошнотворные наросты на его коже начали стремительно рассасываться. Тело конвульсивно дернулось еще пару раз и замерло окончательно.
Клейн не стал спешить с осмотром трупа. Отбросив трость, он выудил из кармана запасные серебряные пули и одну за другой загнал их в каморы револьвера.
Лишь покончив с этим, он взял себя в руки. Подавив приступ тошноты, юноша присел на корточки и принялся шарить по карманам черного двубортного фрака убитого Сириса.
Глава 104
Мистер Z
Один карман, второй, третий… Клейн быстро извлек на свет перепачканный кровью бумажник, читательский билет библиотеки Девилла, пару скрепленных вместе латунных ключей, пустую трубку, кинжал в ножнах и несколько аккуратно сложенных листов писчей бумаги.
Отложив всё, кроме писем, прямо на землю, он выпрямился и мимоходом заглянул в бумажник. Внутри оказалось лишь несколько банкнот на общую сумму около десятка сулов да горстка медных пенсов.
«А бумажник-то весьма недурной работы… Какая жалость…» — беззвучно вздохнул Клейн, позволяя мыслям немного поблуждать.
Не потрать он сегодня львиную долю своей заначки, покупка нового бумажника уже точно стояла бы в его повестке дня.
Покачав головой, Клейн развернул листы и принялся бегло читать текст:
«Уважаемый мистер Z!»
«Прошу, позвольте мне объясниться. То, что мы с Хайнасом продали дневник семьи Антигон, не было ни глупостью, ни предательством. Пока эта тетрадь находилась в наших руках, она не проявляла ровным счетом никаких аномалий».
«Я подозреваю, что этот дневник живой. Что это зловещий артефакт, наделенный собственной жизнью и разумом. Невероятно опасная вещь, которую необходимо запечатать».
«На разных этапах и перед разными людьми он демонстрирует совершенно разное содержимое!»
«И это предположение полностью подтвердилось информацией, полученной от нашего агнца в полицейском управлении».
«Хотя то, что дневник показывал нам, выглядело абсолютно достоверным и подкреплялось множеством фактов, я убежден: лишь в руках истинного потомка семьи Антигон он обнажит свой настоящий облик».
«Когда дневник попал к нам с Хайнасом, мы смогли прочесть в нем лишь какие-то бытовые мелочи из жизни семьи Антигон, общие сведения о Стране Ночи на главной вершине Хорнакиса, а также те три рецепта зелий Последовательностей, которые мы передали вам ранее».
«Как вам известно, Тайный Орден владеет путем „Провидца“ и обладает непревзойденными навыками выслеживания. Поэтому мы с Хайнасом сочли, что дальнейшее хранение дневника — это неоправданный риск. Его ценность на тот момент попросту не перевешивала смертельной угрозы».
«У нас не было времени дожидаться вашего ответа. Обсудив всё, мы решили продать манускрипт Уэлчу, живущему по соседству. Он увлекался коллекционированием древних реликвий и старинных текстов, и у него водились деньги. А о том, что произошло дальше, вам уже известно».
«Это первое, что я хотел прояснить. И в тот самый момент, когда я пишу эти строки, Хайнас уже мертв. Причиной смерти назван внезапный сердечный приступ во сне. Я абсолютно уверен, что это была милость нашего Господа — Он уберег его от ужасной участи попасть в лапы еретиков».
«Я был вынужден залечь на дно в надежном, скрытом убежище и теперь даже носа на улицу не сую. К счастью, тот самый агнец сообщил мне, что Хайнас привлек внимание еретиков вовсе не из-за дневника семьи Антигон и не потому, что его личность раскрыли. Всё дело в том, что он по собственной глупости взял себе ученицу, рассчитывая постепенно обратить ее в нашу веру».
«Эта девчонка тайком подглядела его секретные заклинания и провела гадание на волшебном зеркале. И надо же было такому случиться — всё это произошло прямо на глазах у еретика из Ночных Ястребов! Полагаю, дальнейшее развитие событий вы без труда додумаете сами, нет нужды описывать это в подробностях».
«Какая жалость, что статус нашего агнца слишком низок, и ему недоступны мельчайшие детали».
«Судя по всему, еретики так и не вышли на мой след. Их расследование оборвалось благодаря своевременной смерти Хайнаса».