Но «овладеть» зельем за один месяц или за целый год — это, как ни крути, две огромные разницы. Клейн был готов стерпеть повышенное внимание Священного Собора и даже не отказался бы от статуса «ключевого кадра». Однако он совершенно не желал вызывать у начальства чрезмерных подозрений. А для этого ему требовалось придумать донельзя убедительную причину своего феноменального успеха.
По его первоначальной задумке, за те недели, что оставались до полного усвоения зелья, он должен был методично закидывать удочки в разговорах с капитаном. Например, невзначай обмолвиться, что каждый поход в Клуб гадателей делает его Духовность более подвижной. Или как бы между делом упомянуть о «Кодексе Провидца», выведенном им на основе регулярных сеансов. Или заранее намекнуть, что в последнее время он всё реже слышит и видит то, чего не должен.
Таким образом, верхушка Ночных Ястребов пришла бы к выводу, что он, выполняя свои «задачи», просто бессознательно пошел по пути Дейли, причем продвинулся на нем куда дальше.
В результате их внимание сфокусировалось бы на систематизации этих закономерностей и изучении «метода отыгрыша». А подозрения в адрес самого Клейна свелись бы к минимуму, ограничившись лишь стандартными, дежурными проверками.
«А заодно это помогло бы капитану нащупать ниточку к самому „методу отыгрыша“…» — мысленно добавил юноша. Для него Данн Смит был поистине великолепным начальником. Если закрыть глаза на его дырявую память, в нем не было ни единого изъяна. Поэтому Клейн искренне желал, чтобы тот избавился от риска потери контроля и стал лишь сильнее.
Конечно, у Клейна был и другой вариант: просто подождать год, а уже потом подавать особое прошение. Это свело бы все риски к абсолютному нулю. Но череда пугающих совпадений и тот самый красный дымоход из «гадания по снам» буквально кричали о том, что ему нужно наращивать силу как можно скорее.
«Значит, в ближайшие две недели мне придется провести еще три-четыре подобные „подготовительные“ беседы с капитаном… А затем я официально подам прошение… Заодно можно будет заглянуть на подпольный рынок и прицениться к нужным материалам… Наверняка они стоят целое состояние…» — быстро скорректировав планы, Клейн вернул всё свое внимание урокам мистицизма.
Время текло секунда за секундой. Когда долгожданный обеденный перерыв был уже не за горами, старый Нил допил свой кофе и, неторопливо собирая разбросанные по столу вещи, с усмешкой произнес:
— Твои теоретические занятия подходят к концу. Судя по твоим сегодняшним успехам, ты уже вполне созрел для того, чтобы начать изготавливать собственные талисманы.
— Именно этим я и планировал заняться в ближайшие дни, — с довольным вздохом отозвался Клейн.
Талисманы, о которых шла речь, кардинально отличались от тех простеньких амулетов, что он смастерил для брата и сестры. Их создание требовало сложной ритуальной магии, но зато они наделяли владельца особыми способностями, незаменимыми в пылу сражения.
Впрочем, эти низкоуровневые талисманы не были панацеей. Заложенная в них Духовность со временем истощалась, поэтому их приходилось «обновлять» каждые две недели. К тому же для их активации требовались специальные заклинания — их нельзя было пустить в ход по одному лишь желанию.
Кроме того, арсенал доступных Ночным Ястребам талисманов строго ограничивался «сферой влияния» Богини Вечной Ночи. На данный момент Клейн мог изготовить лишь три их вида. Первый — «Талисман глубокого сна», действие которого копировало убаюкивающее пение Данна Смита или Леонарда Митчелла. Второй — «Талисман упокоения», способный усмирять призраков, фантомов, зомби и водяных, а также дающий определенный эффект против мстительных духов и злых демонов. И третий — «Талисман грез», позволяющий заклинателю проникать в сновидения выбранной жертвы.
Поскольку все эти эффекты дублировали способности «Полуночного поэта» и «Кошмара», ни Данн, ни Леонард не видели нужды таскать их с собой. А вот «Сборщик трупов» Фрай и «Бессонные» Лойо с Кенли обычно держали при себе парочку подобных артефактов. Впрочем, они редко пускали их в ход, так что им то и дело приходилось таскаться к старому Нилу на «перезарядку».
В этот момент старик искоса взглянул на юношу и с усмешкой добавил:
— Насколько я помню, из-за твоих частых тренировок квота на материалы в этом месяце уже исчерпана. Собираешься заглянуть на подпольный рынок?