Пусть амплитуда была и невелика, но кулон совершенно точно двигался по часовой стрелке!
А это означало, что всё пройдет гладко.
Став истинным Провидцем, Клейн без малейших сомнений кивнул Данну и Фраю:
— Опасность либо отсутствует вовсе, либо находится в пределах наших возможностей.
Данн прикрепил Мутировавший Священный Знак Солнца к левой стороне груди. Придерживая свой шелковый цилиндр, он быстрым шагом подошел к ступеням и привычными, отработанными движениями принялся искать скрытый механизм.
Фрай, уже успевший подобрать латную рукавицу, вернул трость Клейну. Вскинув револьвер, он настороженно озирался по сторонам, готовый в любую секунду отразить внезапное нападение.
«Мне всё еще не хватает профессионализма… по крайней мере, в работе Ночных Ястребов…» — Клейн мгновенно подобрался. Вновь выхватив револьвер, он присоединился к дозору.
Спустя несколько минут Данн Смит, сидящий в полуприседе, нажал на что-то невидимое. Из-под ступеней тут же раздался тяжелый, скрежещущий звук работающего механизма.
Каменные плиты разъехались в стороны, открывая зев уходящей вниз лестницы. Оттуда хлынул такой густой поток ледяного холода и скверны, что казалось, будто он вот-вот обретет физическую форму.
Данн заглянул во мрак, сорвал с груди Запечатанный артефакт «3–0782» и без малейших колебаний швырнул его прямо в открывшийся тайник.
Звяк! Звяк! Звяк! Попрыгав по каменным ступеням, Мутировавший Священный Знак Солнца замер где-то во тьме.
«Если внизу прячется какая-нибудь нежить, она непременно подберет „3–0782“ и швырнет его обратно… Вот это будет потеха…» — Клейн уставился на уходящие вниз ступени, терпеливо дожидаясь результатов.
Гнетущий холод и скверна стремительно таяли, словно снег под палящими лучами солнца. Вскоре вход в тайник окутало мягкое, очищающее тепло.
— Клейн, мы с тобой спускаемся. Фрай, остаешься здесь. Будешь прикрывать нас на случай, если кто-то вздумает заблокировать механизм снаружи, — опираясь на богатый опыт, распорядился Данн.
— Понял, — Клейн больше не тушевался. Сделав пару шагов вперед, он встал рядом с капитаном. Фрай же лишь едва заметно кивнул, не ослабляя бдительности.
Топ, топ, топ. Данн первым ступил на лестницу, и его шаги гулким эхом разнеслись в тишине подземелья.
Он не стал брать ни керосиновую лампу, ни факел. Для Потусторонних пути «Бессонного» мрак был вовсе не помехой, а благословением.
В такой среде их зрение оставалось таким же острым, как и днем.
Спустившись на несколько ступеней, Данн внезапно обернулся и посмотрел на Клейна:
— Совсем вылетело из головы, что у тебя нет ночного зрения. Уж больно я привык обходиться без источников света…
— … Капитан, не берите в голову. У меня есть Духовное зрение, — ответил Клейн, с удивлением осознав, что эта забывчивость больше не вызывает у него ни малейшего шока.
«Ну конечно, тот хладнокровный и крутой капитан, что был пару минут назад — это скорее исключение из правил!»
В его Духовном зрении кромешная тьма впереди сменилась тусклой, серой пеленой. Пусть картинка и была размытой, но этого вполне хватало, чтобы не споткнуться о ступени.
«Хм, а капитан пышет здоровьем. Да и ментальное состояние у него в норме…» — Клейн осторожно нащупывал ногой каждую следующую ступень, медленно спускаясь во мрак.
Лестница оказалась короткой. Миновав четырнадцать-пятнадцать ступеней, они спустились на твердую землю.
Запечатанный артефакт «3–0782» мирно покоился на полу, излучая мягкое, очищающее тепло и слабое, ровное свечение.
В этом тусклом свете Клейн смог лучше разглядеть обстановку. Они оказались в небольшой подземной комнате. Могильный холод исчез, но сырость всё еще ощущалась.
Прямо по центру подвала возвышался массивный черный гроб. Вбитые в него железные гвозди отливали темно-красным цветом.
Крышка гроба была сдвинута, образуя щель, сквозь которую виднелись человеческие кости. Обезглавленный скелет.
Данн сначала внимательно огляделся по сторонам и лишь затем нагнулся, чтобы подобрать Мутировавший Священный Знак Солнца.
— Капитан, этот гроб… Судя по всему, его главная задача — не дать мертвецу обратиться в зомби или мстительного духа…
Клейн скрупулезно изучал темно-красные гвозди на черном дереве. Опираясь на их расположение и свои весьма недурные познания в мистицизме, он распознал в них древний ритуал, предотвращающий восстание из мертвых.
В то же время он мысленно пробормотал: «Но ведь в нормальной ситуации никто в здравом уме не станет подозревать своих родных в склонности к посмертным мутациям? А, ну да… хоронили-то его, скорее всего, вовсе не родственники… Хм, и спрятали гроб в подвале, а не в склепе, чтобы никто не нашел…»