Данн, вернув артефакт «3–0782» на грудь, подошел вплотную к гробу. Внимательно осмотрев содержимое, он изрек:
— Судя по всему, покойный умер от отравления.
— Выходит, убийца отравил его, а затем использовал ритуальную магию, чтобы тот не восстал из мертвых ради мести… И произошло это, должно быть, тысячу триста или тысячу четыреста лет назад? Поразительно… Спустя столько веков он всё равно превратился в мстительного духа… Какая же колоссальная жажда отмщения таилась в его душе! — Клейн тоже подошел к гробу. — А где его голова? Тот ритуал совершенно не требует обезглавливания…
Данн немного поразмыслил и ответил:
— У меня есть одна теория. Этот мстительный дух появился здесь совсем недавно. От городка до руин всего пятнадцать минут ходьбы. Местные сорванцы наверняка то и дело бегали сюда играть на протяжении многих поколений. И до недавнего времени никаких слухов о призраках не ходило.
Клейн едва заметно кивнул:
— Капитан, вы хотите сказать, что кто-то совсем недавно проник сюда, вскрыл гроб и забрал череп?
— Да. Ритуал не давал мертвецу восстать, но при этом намертво запечатал его злобу внутри гроба, сохранив ее в первозданном виде. А стоило лишь сдвинуть крышку — печать пала, и высвободившаяся ярость, опираясь на металлическую латную рукавицу, мгновенно сформировала мстительного духа…
— Этот расхититель гробниц не оставил после себя трупа. Значит, он был далеко не простым обывателем… Но зачем ему понадобился чужой череп?
Данн устремил глубокий взгляд на белеющий скелет:
— То, что злоба сохранилась на столь долгий срок, объясняется не только ритуалом, но и природой самого покойного. При жизни он наверняка был Потусторонним. Или, как минимум, потомком Потустороннего средних Последовательностей во втором поколении. Я имею в виду средние уровни по старой классификации — 6-ю или 5-ю ступени.
— А тела таких людей всегда таят в себе нечто особенное. Череп мертвеца вполне мог понадобиться для проведения какого-нибудь могущественного ритуала.
Выдержав паузу, капитан добавил:
— Впрочем, всё это лишь мои догадки. Но часть из них мы вполне можем проверить. Вернемся в городок, разделимся и опросим местных. Нужно найти тех, кто в детстве бегал играть в этот замок и получал там раны или ссадины. Если эти люди до сих пор живы и здоровы, значит, мстительный дух действительно поселился здесь лишь недавно.
— Безупречная логика, — восхитился Клейн. Он еще раз тщательно обыскал подвал, но так и не нашел больше ничего ценного.
Юноша попытался с помощью ритуальной магии воссоздать облик того самого «гостя», что проник в тайник. Увы, с того момента прошло больше месяца, а присутствие мстительного духа окончательно исказило и стерло все духовные следы. Ритуал не дал никаких результатов.
После этого они поднялись наверх и сменили Фрая, чтобы этот признанный эксперт по мертвецам смог провести более детальный осмотр останков.
Спустя пятнадцать минут, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Данн и Фрай по ступеням вернулись в главный зал замка.
Первый нащупал механизм и запер потайную дверь, а второй лаконично доложил:
— Смерть действительно наступила от отравления. А вот следы на шейных позвонках оставлены не раньше чем три месяца назад.
«Выходит, вероятность недавнего визита расхитителя гробниц практически стопроцентная…» — задумчиво кивнул Клейн.
Сразу после этого трое Ночных Ястребов успели до наступления кромешной тьмы вернуться в городок Ламуд. В местной гостинице они сняли лишь два номера. Всё дело было в том, что дежурному, которому выпадало охранять Мутировавший Священный Знак Солнца, приходилось уходить подальше от людей и гулять по пустырям. Смены длились по два часа, так что в третьей комнате попросту не было нужды.
Наскоро поужинав, Клейн, Данн и Фрай разделились. Они разбрелись по городку, выискивая коренных старожилов.
В подобных делах полицейские удостоверения работали безотказно.
— Офицер, а к чему такие вопросы? Да, помню, в детстве мы постоянно лазали в этот заброшенный замок… Раны? А как же без них! Какой мальчишка не расшибет коленки… Помню, как-то раз я сильно порезался об острый камень у внешней стены… — сорокалетний мужчина с мягкими русыми волосами недоуменно смотрел на Клейна, но честно отвечал на вопросы.