Если прибавить к этому других Потусторонних, с которыми они пересекались, и их собственные сети контактов, то поисковый потенциал этой троицы было просто невозможно недооценивать.
Столкнувшись с вопросом «Справедливости», «Повешенный» Элджер ответил без малейших колебаний, словно этот факт давно намертво отпечатался в его памяти:
— Подлинное имя этого магического артефакта никому не известно. Однако все те, кто хоть что-то о нем знает, называют его «Ползучим Голодом». Каждые два дня Цилангос обязан скармливать ему душу и плоть живого человека, чтобы утолить его аппетит. В противном случае артефакт пожрет своего собственного хозяина.
— Это невероятно важная зацепка для поиска Цилангоса, — Одри слегка нахмурила брови.
При мысли об этом зловещем артефакте, жаждущем человеческой крови и душ, ее нутро сводило от жгучего отвращения и дискомфорта.
— Верно. Однако в мегаполисе с населением как минимум в пять миллионов человек пропажа пары-тройки бродяг останется абсолютно незамеченной, — остудил ее пыл Элджер и сменил тему: — Заполучив «Ползучий Голод», Цилангос превратился в невероятно опасного противника.
— Изначально он был лишь «Благословенным Ветром» и обладал весьма недурными потусторонними навыками в сфере контроля воды, ветра и погоды. Но со временем люди начали замечать, что он способен ввергать врагов в пучину безумия, проникать в чужие сны, призывать свет для очищения нежити, усиливать себя песнопениями и даже менять свою внешность, принимая облик других людей… Казалось, он всемогущ, — Элджер пустился в предельно детальные описания. — Мы подозреваем, что все эти силы даровал ему именно магический артефакт «Ползучий Голод»…
Он не успел договорить, как тихо слушавший их «Солнце» Деррик Берг внезапно ошеломленно выпалил:
— «Пастырь»!
«„Пастырь“? 5-я Последовательность пути „Тайного просителя“ и „Слушателя“? Хм, в Городе Серебра в Совет Шести как раз недавно вошла старейшина-„Пастырь“. Говорят, ее мощь такова, что она способна тягаться с экспертами 4-й Последовательности… точнее, со злыми духами соответствующего ранга…» — лицо Клейна слегка изменилось, но густой серо-белый туман надежно скрыл эти эмоции от посторонних глаз. Да и сам «Зритель» в этот момент был поглощен совершенно иными мыслями.
— «Пастырь»?
— «Пастырь»?
Голоса «Справедливости» и «Повешенного» прозвучали абсолютно синхронно. В тоне первой сквозило полнейшее непонимание, тогда как во втором слышалась нотка удивления — словно он уже где-то сталкивался с названием «Пастырь» и имел о нем общее представление, но совершенно не знал деталей.
Почувствовав на себе пристальные взгляды, Деррик мгновенно растерялся. Каким бы молчаливым, замкнутым и раздавленным горем он ни был, в глубине души он всё еще оставался неопытным подростком.
Слегка заикаясь, он поспешил объясниться:
— Я имел в виду, что те особенности, которые перечислил «Повешенный», поразительно похожи на потусторонние способности класса «Пастырь». Каждый «Пастырь» способен поглощать чужие души, включая мстительных духов и злых призраков, запечатывая их внутри себя. А затем они используют уникальные методы, чтобы управлять этими душами и черпать часть их прижизненных сил. Это похоже на то, как пастух пасет агнцев Господних.
— Именно поэтому никто не может сказать наверняка, сколькими именно способностями владеет «Пастырь». Всё зависит лишь от того, сколько сверхъестественных душ он поглотил. И это делает их поистине ужасающими противниками, по своей мощи почти равными экспертам высоких Последовательностей.
— Впрочем, ходят слухи, что количество поглощаемых и «выпасаемых» душ строго ограничено, но при этом «Пастыри» могут их заменять.
«Так вот в чем кроется истинный смысл названия „Пастырь“… Цепочка Последовательностей Ордена Авроры всё так же источает дикую, извращенную жуть… Неудивительно, что они поклоняются Истинному Творцу… или, вернее, Падшему Творцу…» — на Клейна внезапно снизошло озарение. Однако он не стал кивать, сохранив непроницаемый вид человека, которому всё это уже давно известно.
В то же время юноша с тяжелым вздохом мысленно сокрушался:
«Ох, Солнце, ты и впрямь еще совсем ребенок… Это же критически важные сведения, бесценная информация, которую можно было выгодно обменять на что-то стоящее! А ты просто взял и выложил всё как на духу! Выложил бесплатно!»
«Хм, способности того нуждающегося в запечатывании артефакта „Ползучий Голод“ поразительно напоминают 5-ю Последовательность „Пастыря“… Неужели многие Запечатанные артефакты — это и есть эквиваленты определенных Последовательностей? Причем находящиеся в состоянии потери контроля… Интересно, на какой класс тогда похожа та марионетка семьи Антигон, Запечатанный артефакт „2–049“…»