— Я проанализировал свой недавний опыт. Мне кажется, само название зелья содержит в себе целый свод правил. Правил, которые помогают нам овладеть зельем и избежать его негативного влияния. И если мы будем неукоснительно следовать этому своду при решении проблем, то, по сути, станем истинными представителями соответствующей «профессии».
— Разумеется, эти правила нигде не прописаны прямым текстом, и никто не преподнесет их тебе на блюдечке. До них нужно докапываться самому, по крупицам собирая опыт из своей «роли», а затем корректировать на основе получаемых результатов.
— Вот почему, когда я стал настоящим предсказателем в Клубе гадателей и вывел для себя личный «Кодекс Провидца», все эти жуткие голоса и пугающие видения, которые так долго меня мучили, исчезли без следа.
— Вот что я понял.
Произнеся эту речь, Клейн беззвучно выдохнул. Если не считать того, что он так и не произнес слово «отыгрыш» вслух, он выложил всё как на духу.
«Остается лишь надеяться, что капитан не станет выбалтывать мои столь ясные и стройные выводы представителям Церкви, если те начнут задавать вопросы. Иначе это привлечет ко мне чересчур много внимания… А если прибавить к этому сам путь „Провидца“ и семью Антигон, всё это может обернуться серьезными неприятностями… Впрочем, капитан — человек бывалый, за его плечами богатый опыт и недюжинный ум. Стоит ему лишь осознать суть „метода отыгрыша“, как он тут же поймет, что Церковь намеренно скрывает эту информацию, и сам сообразит, о чем стоит помалкивать…» — Клейн слегка запутался в рое собственных мыслей.
Однако вскоре он взял себя в руки и выстроил четкий план:
«Если даже после таких жирных намеков капитан не докопается до „отыгрыша“ или не заподозрит Церковь в утаивании тайн, я просто раскрою ему все карты прямым текстом, прежде чем подавать особое прошение!»
«Да, нужно будет как-нибудь прощупать почву и узнать его мнение…»
Данн молча выслушал Клейна. Его серые глаза стали еще более глубокими и непроницаемыми.
Капитан погрузился в молчание на добрый десяток секунд. Потерев лоб, он достал трубку и поднес ее к носу, вдыхая аромат табака.
А затем, словно напрочь забыв о правилах, установленных в офисе Ночных Ястребов, машинально выудил коробок спичек.
Сизоватый дым неспешно поплыл к потолку. Данн полуприкрыл глаза, с наслаждением смакуя вкус табака.
Спустя еще какое-то время он открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Клейна:
— Прошу прощения, совсем забыл, что ты не переносишь дыма.
— Курение вредит здоровью, — с абсолютно серьезным видом парировал юноша.
Данн, сжимая в руке трубку, немного подумал и произнес:
— Кажется, я тоже кое-что понял.
«Нет, капитан, вы совершенно ничего не поняли! Главное — не вздумайте снова шастать по моим снам!» — Клейн не стал озвучивать эти мысли вслух, ограничившись лишь теплой, вежливой улыбкой.
— Возможно, тебе не придется слишком долго ждать того момента, когда ты придешь ко мне с особым прошением… — Данн глубоко затянулся дымом с нотками мяты и произнес это то ли в шутку, то ли с искренним вздохом.
«А можно прямо завтра?» — мысленно отозвался Клейн. Достав карманные часы и сверившись со временем, он сказал:
— Капитан, мне пора к старому Нилу. Мои занятия по мистицизму вот-вот начнутся.
— Ступай, — Данн с трубкой в руке проводил его взглядом до самой двери.
Закрыв за собой дверь капитанского кабинета, Клейн в прекрасном расположении духа направился к лестнице, ведущей в подземелье. Проходя мимо комнаты гражданских сотрудников, он заметил внутри незнакомых мужчину и женщину.
«Новые сотрудники…» — задумчиво кивнув, Клейн мысленно добавил:
«Подожду еще пару дней, до конца недели, а потом подам капитану то самое особое прошение!»
«И тогда, пройдя все необходимые проверки, я стану „Клоуном“ 8-й Последовательности!»
Спустившись в тихий, погруженный в полумрак подземный коридор, Клейн свернул к Хранилищу оружия и толкнул приоткрытую дверь караульного помещения.
— Что с вами стряслось? — едва завидев старого Нила, Клейн едва не подпрыгнул от испуга.
Старик выглядел совершенно разбитым. С мертвенно-бледным лицом он то и дело зевал, жадно хватая ртом воздух:
— В последнее время меня мучили запоры. Вчера вечером я решил прибегнуть к ритуальной магии, чтобы избавиться от этой напасти. В итоге… в итоге я не сомкнул глаз до самого утра, бегая в уборную. Под конец я чуть не уснул прямо на унитазе.
«Что ж, по крайней мере, проблема с запором решена…» — убедившись, что жизни старика ничто не угрожает, Клейн едва сдержал рвущийся наружу смешок.