— Я вспомнил кое-какие вещи. Но это лишь крошечная часть правды, — произнес Азик абсолютно ровным, лишенным эмоций голосом.
Обведя подвал взглядом, он добавил:
— Я чувствую здесь присутствие той самой силы, что породила дисгармонию в твоей судьбе.
— Что? — Клейн сначала опешил, а затем с искренней радостью выпалил: — Вы можете отследить ее источник?
«Тот самый кукловод из дома с красным дымоходом не только втайне подстраивал совпадения, но еще и наведался в заброшенный замок Ламуда, чтобы утащить череп черного рыцаря⁈»
«И что он вообще задумал? Какова его истинная цель?»
— Прошло слишком много времени. Но я хочу попробовать, — в низком голосе Азика клокотала первобытная ярость, словно он был готов в любую секунду взорваться, как вулкан.
— И как именно? — с любопытством спросил Клейн.
Азик вернулся к гробу. Вперив взгляд в белеющие кости, он ответил:
— Он украл череп моего ребенка. Я собираюсь использовать кровные узы, чтобы выследить его.
«Вашего ребенка? Мистер Азик, вы абсолютно уверены, что этот рыцарь в черных латах — ваш сын? Выходит, вы и впрямь древний реликт… И действительно теряете память каждый раз спустя определенный промежуток времени? И это — плата за бесконечно долгую жизнь?» — Клейн незаметно втянул воздух. Ему казалось, будто он лицом к лицу столкнулся с мифическим существом из древних легенд.
Тем временем Азик вытянул правую руку и ногтем большого пальца, внезапно ставшим острым как бритва, полоснул себя по указательному.
Капля алой крови сорвалась вниз, безошибочно угодив прямо на кость.
Она мгновенно впиталась внутрь, и в ту же секунду весь скелет целиком окрасился в жуткий кроваво-красный цвет.
Уа! Уа! Уа! Клейн внезапно услышал надрывный плач младенца. По спине пробежал холодок — ему почудилось, будто кто-то пристально сверлит его взглядом со спины.
Юноша молниеносно выхватил револьвер, направил ствол себе за спину и лишь затем медленно обернулся. Но его взору предстала лишь абсолютная пустота. Там не было ни единой живой души.
Исчезла даже лестница, ведущая на поверхность!
Уа! Уа-а-а!
Детский плач непрерывным потоком ввинчивался Клейну в уши. Он снова перевел взгляд на саркофаг и с содроганием увидел, как оттуда, клубясь густым черным туманом, поднимаются бесчисленные искаженные, призрачные лица. Сплетаясь воедино, они образовали жуткую, пугающую дверь.
Скр-р-р!
Призрачные створки распахнулись. Оттуда, отталкивая друг друга, жадно потянулись бледные, мертвенные руки. Но стоило им лишь приблизиться к Азику, как они тут же испарялись, обращаясь в черный туман.
Сквозь щель в открытых вратах Клейн разглядел белоснежный череп. Он валялся у подножия какого-то темно-бурого дерева, небрежно брошенный на произвол судьбы. И прямо на глазах юноши этот череп рассыпался в прах, развеянный порывом ветра.
Бах!
Дверь с грохотом захлопнулась, безжалостно отрубив бесчисленные бледные руки, которые дождем посыпались на пол.
В этот миг Клейн услышал долгий, протяжный вздох. Это вздыхал мистер Азик, и в этом звуке, казалось, сквозила тяжесть самой истории.
Вместе с этим вздохом черный туман мгновенно рассеялся, а плач младенца оборвался. Всё вернулось на круги своя, разве что в подвале стало еще на порядок холоднее.
Стуча зубами и дрожа от пробирающего до костей озноба, Клейн заглянул в саркофаг. Багрово-красные кости вновь обрели свой первозданный, кристально-белый цвет.
— Мне очень жаль. Найти его так и не удалось… — глухим тоном произнес Азик, всё еще стоя спиной к юноше.
С этими словами он протянул руки и задвинул крышку гроба на место.
— То, что не нашли — это вполне нормально. Вот если бы нашли — это был бы настоящий сюрприз, — попытался утешить его Клейн.
«В конце концов, в этом деле мне уже столько раз приходилось разочаровываться…» — мысленно добавил он.
Азик бросил последний взгляд на саркофаг и медленно обернулся:
— Я продолжу поиски. И надеюсь на твою помощь.
— Никаких проблем. Я и сам этого хочу, — Клейн с трудом подавил в себе порыв прямо сейчас выложить Азику всё о деле с «красным дымоходом».
Всё равно в этом не было никакого толка. Ему предстояло лично, своими глазами опознать цель.
Впрочем, это изрядно облегчало юноше жизнь, решая одну грандиозную проблему: как именно втянуть в дело Ночных Ястребов после того, как он найдет тот самый дом с красным дымоходом. Клейн совершенно не обольщался на свой счет — он ни за что не смог бы в одиночку расправиться с таким таинственным и пугающим кукловодом.