«8-я Последовательность — это „Проситель Света“, ее рецепт у меня есть… А вот с материалами беда: даже если я их раздобуду, ума не приложу, как переправить их тебе… „Усвоить“… Город Серебра и впрямь владеет „методом отыгрыша“… Хм… Их высший боевой потенциал упирается лишь в 4-ю Последовательность. Неужели это из-за жесткой нехватки материалов?» — задумчиво кивнув, Клейн дал понять, что сделка утверждена.
Одри тоже мгновенно уловила слово «усвоить». Тщательно подбирая формулировки, она спросила:
— Господин «Солнце», вы владеете «методом отыгрыша»?
Деррик с недоумением посмотрел на мисс «Справедливость» и честно ответил:
— В этом нет ничего удивительного… «Методу отыгрыша» у нас в Городе Серебра учат на самых базовых курсах общего образования.
«Учат на базовых курсах общего образования…» — Одри бросила взгляд на «Повешенного» и заметила, что тот тоже смотрит на нее. Оба разом погрузились в глубокое, звенящее молчание.
«Происхождение „Солнца“ окутано поистине непроглядным мраком… И откуда только господин Шут выудил его, чтобы втянуть в наш Клуб Таро?.. Чем больше об этом думаешь, тем сильнее пробирает священный трепет…» — Одри немного пришла в себя и посмотрела на восседающего в густом сером тумане Шута, который не выказывал ни малейших признаков удивления.
В этот момент «Повешенный» Элджер осторожно прощупал почву:
— Господин «Солнце», а вам объясняли, в чем заключаются главные предосторожности при использовании «метода отыгрыша»?
— Да, — Деррик кивнул без тени сомнений. — На наших занятиях этот момент разжевывают предельно ясно. У «метода отыгрыша» есть лишь одно-единственное правило: «Помни, что ты всего лишь отыгрываешь роль».
«Всё в точности так, как я и предполагал… Мы используем этот изящный трюк, чтобы обойти барьеры и полностью разрушить остаточные психические отпечатки внутри зелья, а вовсе не сдаемся им на милость… Эх, „Солнце“, какой же ты всё-таки наивный мальчишка. Взял и вот так запросто выдал критически важную информацию…» — Клейн едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на лежащий перед ним дневник Росселя.
Глава 160
«Дарование» и «жертвоприношение»
На желтовато-коричневом пергаменте слегка искаженными, размашистыми китайскими иероглифами было выведено:
«2 августа. Этот омут оказался куда глубже, чем я мог себе представить. История — и впрямь податливая девчонка, которую каждый наряжает на свой вкус».
«5 августа. Сегодня мне довелось воочию узреть мощь экспертов высоких Последовательностей. Это просто не укладывается в голове. Они претерпели качественные изменения, уподобившись самим богам. Неудивительно, что их вечно кличут „полубогами“. Хм, как по мне, термин „мифические существа“ подошел бы им куда больше».
«6 августа. Крайне любопытный факт. С чего бы семи великим Церквям выказывать столь причудливое отношение к магическим зельям? На низких и средних Последовательностях они не только снабжают кандидатов на повышение основными материалами, но и щедро делятся рецептами, наглядно демонстрируют процесс варки, а заодно досконально разжевывают все сопутствующие ритуалы. Однако стоит лишь добраться до высоких Последовательностей, как всё меняется: они выдают лишь готовые, уже сваренные зелья».
«В этом нет ни капли логики! Ведь на низких и средних уровнях, где добыть ингредиенты и сварить зелье проще простого, куда разумнее было бы держать формулы в строжайшем секрете и выдавать лишь готовый продукт. А вот на высоких ступенях, когда основные материалы становятся величайшей редкостью, стоило бы, наоборот, делиться рецептами, чтобы кандидаты сами рыскали по свету в их поисках!»
«За всем этим совершенно точно кроется какая-то тайна, до которой я еще не докопался».
«9 августа. События последних двух дней не дают мне покоя. Неужели та самая промышленная революция, которую я запустил собственными руками, тот самый век пара и машин, который я выковал… станет инкубатором для рождения еретического бога?»
«Что это значит? Инкубатор для еретического бога?» — Клейн слегка нахмурился, неспешно постукивая указательным пальцем по краю древнего стола.
«Господин Шут столкнулся с какой-то дилеммой? Если нечто заставило Его задуматься, значит, речь идет о поистине заоблачных материях…» — Одри, глядя на окутанного густым туманом предводителя, без труда прочитала по Его жестам состояние глубокой задумчивости.
Клейн, действительно ломающий голову над тайнами высшего порядка, прокрутил всё это в уме, но так и не нашел ответа. Тогда он всерьез задумался, не стоит ли прибегнуть к гаданию: