«В первой половине года пианино еще не было… И он рассуждал о том, почему до сих пор одинок…» — тело Клейна мгновенно напряглось. Понизив голос, он спросил:
— Розанна, как давно ты не была в гостях у старого Нила?
— С тех самых пор, как Кенли перевелся в оперативники, а Виола уволилась из гражданских сотрудников. Я теперь либо дежурю по ночам, либо отсыпаюсь. Где уж тут время по гостям расхаживать… Эм, где-то с начала июня, — слегка сбитая с толку таким напором, честно ответила Розанна.
Слушая ее, Клейн почувствовал, как сердце ухает куда-то в пятки. Жуткое предчувствие всё сильнее сжимало горло.
Он торопливо выудил из кармана медную монету в полпенни, зажав ее между большим и средним пальцами.
Сделав глубокий вдох, Клейн на пару секунд задумался и быстро сформулировал утверждение для гадания.
— «Если время контакта превысит два часа, пострадавший замолкнет навсегда».
— «Максимальный уровень подопытных — 5-я Последовательность».
— «Избежать прямого контакта можно, надев перчатки или используя иные подобные методы».
— «Эти волосы не обладают признаками живого существа и не пытаются вырваться из-под печати».
— «Приложение: Эти волосы появились в ходе инцидента с проваленным продвижением. Они являются останками некоего капитана Ночных Ястребов, которому не удалось перейти на 6-ю Последовательность».
Выслушав зачитанный Клейном текст, Данн с глубоким, непроницаемым взглядом серых глаз кивнул:
— Отличное предложение. Я чуть было не забыл о «3–0611»… Отправляйся в комнату отдыха за Лойо, а я пока спущусь за врата Чаниса и заберу Запечатанный артефакт. Заявку заполним позже.
«Именно так и нужно! Нельзя терять ни секунды!» — Клейн, не медля ни мгновения, бросился в комнату отдыха Ночных Ястребов, чтобы выдернуть оттуда вечно бесстрастную «Бессонную» Лойо.
— Что за задание? — абсолютно спокойным тоном поинтересовалась Лойо, чьи черные волосы струились по плечам, словно гладкий шелк.
Клейн тяжело выдохнул и с мрачным видом ответил:
— Проведать старого Нила.
— Проведать старого Нила… Неужели он?.. — глаза Лойо резко расширились. У нее тоже зародились весьма скверные подозрения.
— Пока не уверены, — едва заметно кивнул Клейн.
Лойо не проронила больше ни слова. Они оба погрузились в гробовое молчание. Казалось, сам воздух вокруг них постепенно сгущается, наливаясь невыносимой, давящей тяжестью.
Спустя несколько мучительных минут из подземелья наконец появился Данн.
На его руках были надеты черные перчатки. В кулаке он сжимал спутанный, хаотичный клубок смоляно-черных волос.
По сравнению с Мутировавшим Священным Знаком Солнца, «Волосы Безмолвия» не имели никаких явных внешних аномалий. Упади они на мостовую, и любой прохожий попросту прошел бы мимо, не обратив на них ни малейшего внимания.
Позвав кучера Сизера, четверка погрузилась в экипаж и направилась к дому старого Нила.
Колеса кареты месили грязь размокшей после дождя дороги. Внутри салона царила такая абсолютная тишина, какой не бывает даже глубокой ночью.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Данн нарушил молчание тяжелым вздохом:
— В молодости у старого Нила была возлюбленная. Они уже готовились к помолвке, как вдруг она тяжело заболела. Врачи опустили руки. И тогда старый Нил, рискуя раскрыть тайны Потусторонних, попытался спасти ее с помощью ритуальной магии. Увы, всё было тщетно. В те годы он делал лишь самые первые шаги в области мистицизма.
— Если верить старым отчетам, тогдашние Ночные Ястребы всерьез опасались, что на фоне этого горя старый Нил потеряет контроль. Но, хвала небесам, в итоге он смог взять себя в руки и не выказывал никаких отклонений.
«Искренне надеюсь, что и в этот раз всё обойдется лишь легким испугом…» — Клейн не удержался и начертал на груди знак багровой луны. Понизив голос, он прошептал молитву:
— Да хранит его Богиня.
Данн и Лойо синхронно повторили этот жест:
— Да хранит его Богиня.
Небо постепенно светлело. Мрачные тучи окончательно рассеялись. Экипаж отряда Ночных Ястребов остановился прямо перед особняком старого Нила.
Велев Сизеру отвести карету подальше и спрятаться, Данн взял эмоции под жесткий контроль. Сжимая в одной руке трость, а в другой — Запечатанный артефакт «3–0611», капитан устремил свой глубокий взгляд серых глаз на парадную дверь и зашагал вперед.