Спустя несколько минут свет газовых рожков вновь залил лабораторию. Крестет, сжимая в руке закрытый чемоданчик, отступил в сторону, открывая взору Клейна разложенные на столе предметы.
В центре композиции лежал серый рог размером с ладонь. Он выглядел точь-в-точь как обычный бараний рог, но словно бы ссохшийся в размерах. Рог был абсолютно прозрачным, словно выточенным из хрусталя, а внутри него, переливаясь в свете ламп, мерцали наслаивающиеся друг на друга причудливые, загадочные узоры.
Рядом с ним покоилась синяя роза. Ее лепестки пронизывала сеть багрово-красных прожилок, которые причудливо сплетались воедино, образуя жутковатое подобие хохочущего человеческого лица.
Ха-ха-ха, у-у-у, ха-ха-ха, у-у-у…
До слуха Клейна тут же донеслись иллюзорные, эхом отдающиеся в голове звуки плача и смеха, а в воздухе над столом заплясали крошечные, едва уловимые серые искорки.
«Кристалл из рога взрослой серой козы с Хорнакиса и целая роза с человеческим лицом. Отлично, главные ингредиенты для зелья „Клоуна“ в сборе!» — едва заметно кивнув, юноша в несколько шагов приблизился к длинному столу.
«Восемьдесят миллилитров чистой воды, пять капель сока дурмана, семь граммов порошка черноокаймленного подсолнуха, десять граммов порошка золотистой манжетки и три капли сока болиголова…» — скользнув взглядом по развернутому пергаменту, Клейн скрупулезно сверил написанное с тем рецептом, что хранился в его памяти.
Убедившись, что всё сходится до последней запятой, он мысленно прокрутил в голове тот самый урок, когда старый Нил наглядно демонстрировал ему процесс варки зелья.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Клейн обуздал волнение. Воспользовавшись местным алхимическим оборудованием, он первым делом выгнал необходимое количество чистой воды.
В рецептах магических зелий под «чистой водой» всегда подразумевалась жидкость, прошедшая через многократную дистилляцию.
Следом он тщательно вымыл небольшой черный железный котел и принялся один за другим забрасывать внутрь вспомогательные ингредиенты. Его движения были уверенными и отточенными — словно он снова вернулся в старшие классы на уроки химии.
Поскольку в котле пока не было потусторонних катализаторов, жидкость никак не изменила своих свойств. В ней лишь лениво плавали частички травяных порошков.
Покончив с приготовлениями, Клейн перевел взгляд на два главных компонента. В глубине души он искренне радовался:
«Ни для кристалла из рога серой козы с Хорнакиса, ни для розы с человеческим лицом в рецепте нет точных граммовок… Видимо, рога взрослых особей и целые бутоны этих роз абсолютно идентичны по весу и объему, идеально вписываясь в пропорции… Да, в этом мистическом, полном чудес мире подобная стандартизация вполне имеет право на жизнь…»
«А значит, мне не придется трястись над весами, боясь переборщить с основными материалами!»
Выждав пару секунд, чтобы успокоить дыхание, Клейн взял розу с человеческим лицом и бросил ее прямо в железный котел.
Едва этот жутковатый цветок соприкоснулся с жидкостью, как со дна раздалось громкое, отчетливое шипение. А иллюзорный смех, витающий в воздухе, мгновенно взвинтился до пронзительного, режущего слух визга:
Ха-ха-ха, ха-ха-ха!
Не теряя ни секунды, Клейн подхватил переливающийся, кристально чистый рог и швырнул его следом.
Плюх!
Сводящий с ума смех оборвался так резко, словно его отрезали ножом. А мерцающие над столом серые искорки стремительным водоворотом втянулись внутрь котла.
Клейн заглянул внутрь и увидел, что жидкость окрасилась в три цвета: золотой, желтый и багрово-красный. Они причудливо переплетались друг с другом, но при этом оставались поразительно прозрачными и чистыми.
Бульк, бульк.
Со дна то и дело поднимались пузырьки, но, так и не сумев прорвать поверхность, беззвучно лопались в толще жидкости.
Эта картина до боли напомнила Клейну «Спрайт» и прочие газировки из его прошлой жизни.
«Выглядит чертовски аппетитно…» — в его голове сама собой промелькнула мысль, выдающая в нем истинного представителя Империи Великих Гурманов.
Обуздав нахлынувшую волну нервозности, трепета и предвкушения, Клейн с помощью стеклянной трубки перелил жидкость из черного котла в небольшую стеклянную бутылочку.
К его искреннему удивлению, на стенках котла не осталось ни единой капли. Зелье перетекло в сосуд без малейшего остатка.
«Чего еще ожидать от эликсира, дарующего сверхъестественные силы…» — Клейн поднял правую руку, завороженно разглядывая переливающуюся золотисто-желто-красную жидкость в своей ладони.