Она была невероятно тонкой и легкой, казалось, сшитой из настоящей человеческой кожи. Возникало жуткое ощущение, что стоит лишь наполнить ее плотью и кровью, как она вновь превратится в живую руку.
Азик долго, в абсолютном безмолвии разглядывал этот предмет. Внезапно его лицо исказила гримаса мучительной боли, и он тихо пробормотал себе под нос:
— Кажется… кажется, я когда-то сотрудничал с ними…
Эту ночь Клейн спал просто отвратительно. Он так и не дождался ни докладов от «Справедливости» и «Повешенного», ни ответного письма от мистера Азика. Мысли о том, чем же закончилась история с вице-адмиралом Ураганом Цилангосом, не давали ему покоя.
«Наверняка там поднялся такой переполох, что мисс Справедливость и господин Повешенный просто не рискнули выходить на связь… Но почему молчит мистер Азик? Он вообще не вмешивался? Или что-то пошло не так? Неужели Цилангос ранил его?» — Клейн прикрыл рот рукой, широко зевнул и поднялся на подножку безрельсового общественного экипажа, следующего на Зотланд-стрит.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!
…
Экипаж уже собирался тронуться с места, как до ушей Клейна донеслись звонкие крики мальчишек-газетчиков — к слову, очередного изобретения императора Росселя.
Опешив на секунду, юноша торопливо выудил монетку в один пенни. Высунув руку из окна, он купил свежий номер «Утреннего вестника Тингена». Многие пассажиры последовали его примеру.
Развернув газету, Клейн тут же наткнулся на кричащий заголовок передовицы:
«Знаменитый пират Цилангос застрелен телохранителями герцога в Баклунде!»
«Цилангос мертв? Это дело рук мистера Азика?» — Клейн погрузился в раздумья, не удержавшись от мысленной самоиронии:
«Будучи теневым боссом, стоящим за всем этим делом, я узнаю о результатах собственной операции из утренних газет…»
Глава 194
Конец этапа
Заметка о Цилангосе оказалась весьма лаконичной. В ней лишь сухо излагались время, место, действующие лица и исход. А как известно, чем короче новость, тем грандиознее стоящее за ней событие.
То, что произошло в столице Баклунде вчера между восьмью и девятью часами вечера, уже сегодня утром красовалось на страницах тингенской прессы. Скорость обмена информацией в этом мире оставляла весьма приятное впечатление — и в этом крылась еще одна выдающаяся заслуга императора Росселя…
«Наверняка кто-то из аристократов или парламентариев, присутствовавших на балу, поспешил слить эту сенсацию знакомым журналистам. А те, в свою очередь, тут же отбили телеграммы в редакции своих газет в других графствах и городах…»
«Утренние выпуски обычно верстаются вечером, а печатаются глубокой ночью. Это как раз оставляет время для экстренных правок и публикации горячих новостей…»
«Благодаря одной лишь этой заметке сегодняшний тираж „Утреннего вестника Тингена“ взлетит как минимум на тысячу экземпляров. И это только в черте города…»
Позволив своим мыслям немного поблуждать, Клейн почувствовал, как напряжение отпускает его:
«Раз „Вице-адмирал Ураган“ Цилангос мертв, значит, мистер Азик если и пострадал, то не слишком серьезно…»
«В противном случае его бы непременно схватили подоспевшие Каратели или телохранители герцога Нигена. А в столь экстренной ситуации мисс „Справедливость“ и господин „Повешенный“ нашли бы любой способ, чтобы немедленно доложить мне о случившемся. Раз они молчат, значит, ситуация остается в пределах нормы…»
«Хм, если мистер Азик так и не пришлет мне ответное письмо до глубокой ночи, или же мисс „Справедливость“ с „Повешенным“ не вознесут мольбы, я снова воспользуюсь медным свистком. Призову посланника и отправлю письмо с расспросами…»
«Эх, если бы я только знал… Впрочем, забудь. Я всё равно не смог бы забрать награду, это попросту немыслимо…» — с легкой досадой он аккуратно сложил газету и устремил взгляд в окно мчащегося экипажа.
Именно в этот момент к нему пришло окончательное осознание: история с «Вице-адмиралом Ураганом» Цилангосом подошла к концу. Оставались лишь мелкие штрихи вроде той самой стопки дневников Росселя, которой должен был расплатиться «Повешенный».
Баклунд, район Чевуд.
Форс Уолл, чье лицо скрывала элегантная шляпка с вуалью, и Сью Дилча неспешно шли по улице, направляясь к ближайшему отделению банка «Бафат».
— Деньги всегда испаряются так незаметно, — со вздохом протянула Форс.