Клейн недоуменно нахмурился:
— Звучит вполне разумно. Отличные же правила.
— Угу, — поддержала его Мелисса.
Старший брат повернул голову, окинул их взглядом и сухо рассмеялся:
— Наверное, я слишком сильно вас опекал, раз вы даже не представляете, что такое настоящая нищета. Вы думаете, у этих людей есть деньги на вакцинацию? А очереди в бесплатные благотворительные клиники расписаны на три месяца вперед.
— Думаете, у них стабильная работа, а не случайные заработки? Если им запретить сдавать часть комнаты, чтобы хоть как-то покрывать аренду, что они будут делать, оставшись без работы? Снова переезжать? А многие женщины, чтобы свести концы с концами, берут на дом шитье или клеят спичечные коробки — по правилам это считается коммерческой деятельностью. И что, их за это выгонять на улицу?
— Большинство бедняков тратят все свои силы лишь на то, чтобы выжить. Вы думаете, у них остается время и энергия следить за детьми, чтобы те не носились по коридорам? Разве что запирать их в комнате под замок, пока им не стукнет лет семь-восемь, а потом отправлять туда, где берут на работу малолеток.
Бансон говорил без лишних прикрас и эпитетов, но от его слов у Клейна по спине пробежал холодок.
«Так вот какова жизнь на самом дне?»
Идущая рядом Мелисса тоже погрузилась в молчание. Лишь спустя долгое время она тихо, почти невесомо произнесла:
— После того как семья Дженни переехала на Нижнюю улицу, она запретила мне приходить к ней в гости…
— Надеюсь, ее отец сможет оправиться от травмы и найти нормальную работу. Хотя на своем веку я повидал немало тех, кто в подобной ситуации просто топил горе в выпивке… — с тяжелым сердцем усмехнулся Бансон.
Клейн не знал, что на это ответить. Мелисса, судя по всему, чувствовала то же самое. В полном молчании троица дошла до улицы Нарциссов и отыскала офис «Тингенской компании по улучшению жилищных условий».
Внутри их встретил приветливый мужчина средних лет. На нем не было ни фрака, ни шляпы — лишь белая рубашка и черный жилет.
— Можете звать меня Скотт. Какое именно жилье вас интересует? — поинтересовался он, и, бросив мимолетный взгляд на трость Клейна с серебряным набалдашником, его улыбка стала еще шире и радушнее.
Клейн посмотрел на Бансона, который всегда был за словом в карман не лез, и кивком предложил ему вести переговоры.
Старший брат не стал ходить вокруг да около:
— Нас интересуют таунхаусы.
Скотт полистал лежащие перед ним бумаги и с довольной ухмылкой ответил:
— На данный момент свободны пять домов. По правде говоря, наш основной профиль — это помощь рабочим, оказавшимся в действительно тяжелом положении: тем, кто ютится вшестером, ввосьмером, а то и по десять-двенадцать человек с детьми в одной комнате. Поэтому таунхаусов у нас немного. Один находится прямо здесь, на улице Нарциссов, 2. Еще один — в Северном районе, другой — в Восточном… Аренда обойдется от двенадцати до шестнадцати сулов в неделю. Вот, можете ознакомиться с подробностями.
Он пододвинул папку с документами поближе к посетителям.
Бегло изучив список, братья и сестра переглянулись и одновременно указали на одну и ту же строчку.
— Для начала мы хотели бы осмотреть тот, что на улице Нарциссов, 2, — озвучил общее решение Бансон.
Клейн и Мелисса согласно закивали. В конце концов, этот район был им хотя бы отчасти знаком.
Глава 30
Новое начало
Дома номер 2, 4 и 6 по улице Нарциссов представляли собой таунхаусы с многоскатными вальмовыми крышами. Внешняя отделка была выдержана в серо-голубых тонах, а над крышами гордо возвышались три кирпичные трубы.
Здесь, разумеется, не было ни лужайки, ни сада, ни даже крыльца — входная дверь открывалась прямо на улицу.
Скотт из «Тингенской компании по улучшению жилищных условий», позвякивая связкой медных ключей, открыл входную дверь и принялся за объяснения:
— В наших таунхаусах не предусмотрена прихожая. Вы сразу попадаете в гостиную с выступающим эркером, выходящим на улицу Нарциссов, так что естественное освещение здесь просто отличное…
Взору Клейна, Бансона и Мелиссы предстал залитый золотистыми лучами солнца гарнитур из тканевых диванов и просторное помещение, не идущее ни в какое сравнение с их прежней двухкомнатной квартиркой.