Я смеюсь.
Конечно.
Одним из главных пунктов Зои — это съесть десерт перед ужином, поэтому время от времени я потакаю ей. И, конечно, сегодняшний вечер должен быть именно таким.
Напоследок бросив взгляд на кольцо, я глубоко вздыхаю и погружаю его в торт, разглаживая испорченную глазурь и отмечаю дырку одной высокой свечой.
Это ее кусок.
Можно заволноваться, что она на самом деле укусит и сломает себе зуб, или, что еще хуже, подавиться кольцом, но я не позволю этому зайти так далеко.
Если она не поймет сразу, я намекну.
Тем не менее, если кто-нибудь знает ее так, как знаю ее я, они поймут, что сегодняшний день знаменует собой первый день всей ее жизни. В двадцать восемь лет она больше не беспокоится о смерти. Ей уже не двадцать семь, в своих глазах она уже вышла победительницей перед Клубом 27, в отличие от ее предков.
Звук голоса, бормочущий из другой комнаты, вытаскивает меня из моих мыслей. Прибывают гости.
Пора готовиться.
Минуты тянутся очень медленно, но довольно скоро она въезжает на подъездную дорожку. Мы все прячемся, и когда открывается дверь, кричим:
— Сюрприз!
Зои стоит в дверном проеме с изумленным взглядом и полуоткрытым ртом. Она бросает свою сумочку на пол, приглаживает волосы и поправляет одежду.
Господи, я так люблю ее.
Все, что я делаю, — это просто пялюсь на нее.
Я невольно ощущаю себя счастливым ублюдком.
— Чего же ты ждешь, сынок? — мой отец подталкивает меня.
Она ищет меня среди толпы. Я чувствую себя словно победителем и приближаюсь к ней достаточно близко, чтобы заметить, как при дыхании колышется ее грудь. Когда она ловит мой взгляд, и я протягиваю ей руку.
— Идем со мной.
Она оглядывает весь дом, наполненный людьми, а затем возвращает взгляд на Жизель.
— Ты будешь в порядке?
Рози бросается вперед.
— Я позабочусь о ней, теперь иди.
Она подходит ко мне, и я изучаю каждую линию, каждый изгиб ее тела. Когда она оказывается достаточно близко, вкладывает свою ладонь в мою протянутую руку.
— Не имею ни малейшего понятия.
Я наклоняюсь к ней и шепчу на ухо:
— Уверена?
Не дыша, она кивает головой.
— Это все твоя работа?
Я весь свечусь от гордости.
— Моя.
Мы направляемся на кухню. Маленькие свечки зажигаются вокруг нас, и в фоновом режиме играет мягкая музыка. Я останавливаюсь перед столом и зажигаю свечу, прежде чем взглянуть на нее.
— С днем рождения, Зои.
Она оглядывается, ее руки дрожат.
— Мы делаем это в одиночку?
— Ага. — Я улыбаюсь. — Давай.
Она напрягается, когда смотрит на меня.
И я не могу не поцеловать ее.
Когда поцелуй углубляется и начинает заводить мое тело в тех местах, где не следовало бы сейчас при свидетелях, я прикусываю ее губу и отступаю, затем указываю на торт.
Она задувает свечку.
Нож находится рядом с подставкой. Я отрезаю кусочек торта, и, как только вручаю его ей, кольцо звенит на тарелке.
Это и есть мой намек.
Она зажимает его пальцами и смотрит.
— Нейт?
Я прижимаю палец к ее губам.
— Тише.
Я и не думал, что буду так сильно нервничать.
Она восхищенно смотрит на меня, и я таю на месте. Моя нервозность ушла, а чувства изливаются в спешке в словах.
— Ты изменила мою жизнь. Я никогда не думал, что отношения для меня. Никогда их не хотел. Но в минуту, когда ты выбежала в тот гребаный дождь, в ту первую ночь, я понял, что глубоко внутри меня что-то изменилось.
— Я тоже это почувствовала, — шепчет она.
Я убираю в сторону волосы с ее лица.
— Как бы ни старался, я просто не смог оставить тебя в покое.
— Я рада, что ты этого не сделал.
— Как я мог? Тогда я не осознавал, но мы были созданы друг для друга.
Слезы текут по ее лицу.
Я беру из ее руки кольцо, покрытое шоколадом, и на дрожащих ногах опускаюсь на одно колено. Затем беру ее руку и надеваю кольцо на кончик ее пальца.
— Зои Флауэрс, ты все, что я хочу в своей жизни. Позволь мне быть тем, кто будет обнимать тебя, любить тебя, кто отвезет тебя в Париж, да хоть на край света, куда бы ты ни захотела. Просто скажи, что ты выйдешь за меня замуж.
Она прижимает ладонью рот и падает на колени.
Проходят мгновения.
Пролетают секунды, когда она в шоке смотрит на меня, не говоря ни слова.
Наконец, она обхватывает мое лицо своими руками.
— Нейт, ты заставляешь мое сердце биться быстрее, а мой разум наполняешь светлыми мыслями. Да, да, да, я выйду за тебя замуж.
Облегчение.
Еще больше облегчения.
Вот, как я ощущаю себя в данный момент.
Любовь.
Похоть.
Потребность.
Вожделение.