— Хороши же тут у вас удовольствия, — зло ворчу я.
— Ты еще о других пунктах местной культурной программы не знаешь, — улыбается Дмитрий. — Так что пей мед. От него пьянеют. Бери пример с Сигурда.
Сосед справа с довольным чавканьем разгрыз кабанью кость, запил ее изрядным глотком пойла, после чего повернул довольное лицо ко мне и ободряюще улыбнулся. Вам когда-нибудь ободряюще улыбался бородатый гигант с чудовищными шрамами через все лицо?
Резко захотелось меда. Дмитрий говорил, что от него пьянеют. Несмотря на устойчивый рвотный рефлекс, четверть кубка я в себя все-таки влил.
В голове глухо зашумело, и ситуация сразу же стала восприниматься значительно проще. Обычный бред. Скоро он кончится. Очнусь в больнице, а еще лучше — дома.
Вальхалла. Как же.
На каком-то этапе я умудряюсь настолько убедить себя в нереальности происходящего, что даже решаюсь поглумиться над волосатым. Я не Алиса, чтобы вежливо разговаривать со всякими там Чеширскими котами. Пусть объяснит, что коренной москвич делает в скандинавском раю. Начать я решаю издалека.
— Слушай, ты сказал, что Вальхалла — это скандинавский рай? — Дмитрий, вздохнув, отставляет кубок. Кажется, это пойло его совсем не берет. — То есть в него попадают только скандинавы?
— Далеко не все скандинавы. Вальхалла — это воинский рай. Рай викингов.
— А что здесь делаем мы? Ты? Я? Или ты тоже викинг?
Кажется, мне удается смутить его.
— Как бы это объяснить… Большая часть присутствующих очутилась здесь, если так можно выразиться, по собственной воле. Когда-то, сотни лет назад, они ради этого почетного права искали славной смерти с оружием в руках. И находили. С этим тогда проблем не было. Но потом мир изменился. Видишь, половина зала пустует? — Действительно, люди сидят на лавках вольготно, совершенно не теснясь. — Тогда казалось, что так будет вечно. Длинные ладьи будут бороздить моря. В святилищах будут приносить жертвы Одину, а другие народы будут стенать и молить господа избавить от ярости норманнов. Никто не думал, что все закончится так быстро. Каких-то несколько сотен лет. Потом христианство — иная религия, иная мораль. Желающих, отвечающих всем требованиям больше не стало, а к последней битве надо готовиться. Вот сюда и стали забирать кого ни попадя. Лишь бы было восприятие. Хотя бы внешнее. А тут как раз по всему миру среди молодежи полезла мода на скандинавскую мифологию. Можно сказать, новое возрождение. Северный ренессанс, блин. — Дмитрий криво осклабился. — Разные экзальтированные личности мечтают попасть после смерти в Вальхаллу. Некоторые уж совсем экзальтированные добиваются исполнения желаний, совершая что-нибудь несовместимое с продолжением жизнедеятельности. Не удивлюсь, если узнаю, что к поветрию приложил руку хозяин этого места. — Волосатый кивает в сторону массивного кресла, возвышающегося в центре зала. — Старикан весьма хитер и интересный собеседник, но боюсь, увидишь ты его не скоро. Все в делах: мотается по свету, ищет свежее мясо.
Дмитрий тянется за кубком.
— Кроме идейных психов, к которым я тебя поначалу отнес, хватает и простых обывателей. Смотрят фильмы, читают фэнтези, ездят на ролевые игры, слушают разный там фолк. «На чужих берегах…», — фальшиво тянет он и почему-то грустно вздыхает, — а потом умирают. Под колесами машины. От передозировки чего-нибудь. Зачастую вообще глупое стечение обстоятельств. Но под впечатлением от услышанного, прочитанного, просмотренного накануне… — Выразительный взгляд в мою сторону. — И после этого совсем не обязательно, но очень часто попадают сюда. Смерть, конечно, не по завету, да тут уж не до соблюдения традиций. Люди слишком нужны. Зима-то все ближе. — Дмитрий без малейшего признака отвращения отхлебывает из кубка и продолжает: — Твой случай по местным меркам еще почетный. Все-таки в бою, с оружием в руках. Тебя даже пока не трогают, дают прийти в себя. Здесь у нас, как в тюрьме, все знают, как ты залетел сюда. А то хватает анимешников, переигравших в приставки геймеров, интернет-фриков с модными никами: «Берсерк», «Фенрис», «Локи» — и прочего сброда. В общем, новоприбывших хватает. И все воспринимают происходящее по-разному. Кто-то вливается, кто-то — нет. Слышал: есть даже общество психологической реабилитации для тех, кому уж совсем невмочь.
— А сам-то ты как здесь очутился?
— Спрашивать о прошлом тех, кто влился, вообще-то не принято, но я отвечу. Диссертация по скандинавской мифологии. Мне это действительно было интересно.
— И что, у тебя теперь, как это, полевая практика? — Мне все больше не нравится происходящее. — И когда домой собираешься?