Я протерла подушечку пальца стерилизующим тампоном, набрала воздуха и проткнула кожу. Разыгравшееся воображение рисовало мне страшную картину того, как я истекаю кровью и погибаю, на деле же мне пришлось надавливать на палец изо всех сил. Появилась капелька размером с точку, потом она разрослась в пятнышко с ластик. Тогда я воспользовалась пальцем как ручкой и вывела кровавый крестик в одном из квадратиков.
Я нагнала Оникс, Скарлет и их устрашающих кавалеров возле электрического стула. Не теряя времени, мы вернулись на танцпол, где собралось немало озабоченных членов клуба. Они не танцевали, а нетерпеливо расхаживали, нарезая круги, или шушукались, разбившись на группы. Сцена была пуста — ни оркестрантов, ни инструментов.
Для меня так и оставалось непонятным, чего же мы, собственно говоря, ждали. Празднования? Схватки? Раз уж это вампирский клуб, то не исключено, что и жертвоприношения.
Через несколько минут на сцене появился Дракон со стопкой пергаментных бюллетеней и неловко взялся за микрофон. Похоже, в клубных дверях, сделанных в виде крышки гроба, он чувствовал себя несравненно увереннее, чем на сцене.
— Результаты голосования у нас такие.
Он закашлялся, переминаясь с ноги на ногу и держа руку в кармане камуфляжных брюк карго. В зале захлопали.
— Джаггер! Джаггер! — скандировала команда в белых футболках, тогда как их противники столь же воодушевленно выкрикивали:
— Феникс! Феникс!
Феникс и Джаггер, каждый в сопровождении группы поддержки, поднялись на сцену с противоположных концов, словно боксеры на ринг.
Джаггер потряс руками в воздухе, тогда как Феникс держал их сложенными за спиной.
— Оглашаю результаты голосования. — Дракон прокашлялся. — Мастером склепа избран…
Воцарилась гробовая тишина.
Дракон подался к микрофону и выкрикнул:
— Мастер склепа — Феникс!
Ответом был восторженный рев, хотя команда в белых футболках не скрывала разочарования.
Я схватила Скарлет за руку. Девчонки визжали и пританцовывали от восторга.
— Пришло время уступить мастер-ключ, — заявил Джаггеру Дракон, который был вдвое выше его ростом и втрое шире в плечах, и снял шнурок с ключом с шеи проигравшего.
Потом он вновь заговорил в микрофон:
— Этот ключ единственный. У него нет и не может быть дубликата. Он позволяет открывать и закрывать клуб, обеспечивая его обладателю всю полноту контроля.
Под гром рукоплесканий и восторженных криков Феникс взял микрофон и принял от Дракона блестящий золотой ключ-скелет. Толпа снова зааплодировала.
Феникс кивнул и заговорил с сильным румынским акцентом:
— Наше выживание могут гарантировать лишь миролюбие и анонимность. Склеп стал превосходным убежищем, где мы имеем возможность оставаться самими собой. Жестокость и насилие вовсе не обязательны для вампира!
Зал с энтузиазмом поддержал эти слова.
— Очень важно то, что при таком подходе нам не нужен никакой вождь или предводитель. Мы не сойдем с мирной стези, поэтому я оставляю всю власть тем, от кого она и исходит, — вам!
Феникс показал своим сторонникам «V» и сошел со сцены.
— Супер! — взвизгнула Скарлет.
Мои подружки захлопали в ладоши, засмеялись, запрыгали. При этом косички Оникс и кудряшки Скарлет подскакивали точно так же, как у наших девчонок на школьном дворе.
Джаггер вскочил на сцену и схватил микрофон.
— Не торопитесь передавать ему свой клуб!
Шум в зале начал стихать и в конце концов прекратился. Повторное появление Джаггера вызвало всеобщее замешательство.
— Среди нас замешался фальшивый член клуба, — провозгласил он. — На самом деле вообще не член! У нас клуб бессмертных, а я говорю о смертной!
Шепоток распространился по клубу со скоростью лесного пожара. Я была так захвачена всем этим, что охнула вместе со Скарлет и Оникс.
— Результаты ничтожны. Они не имеют силы! — пытался спорить Джаггер. — Феникса нельзя объявлять победителем!
— Ерунду несет, — фыркнула Оникс. — Какому же смертному захочется прятаться среди вампиров? Он что, самоубийца?
— Требую пересчета! — заорал Джаггер.
Его сторонники поднялись на сцену и принялись проверять бюллетени один за другим.
Вся толпа застыла в напряжении, словно речь шла о смертном приговоре.
Некоторые товарищи Феникса тоже поднялись на сцену и окружили приспешников Джаггера.
— Один из этих голосов подан не вампиром! — воскликнул Максвелл, размахивая стопкой бюллетеней. — Это не вампирская кровь.
— Вот эта бумажка! — крикнул его дружок, словно обнаружил выигрышный лотерейный билет.
Джаггер выхватил бюллетень из его руки.
— Это кровь смертного! — заявил он. — Я же говорил! Проверьте сами!
Вампиры тихонько переговаривались между собой. Многие из них явно растерялись.
— Я знаю, чья именно это кровь! — продолжил Джаггер.
Собравшиеся недоверчиво переглядывались. Никто не верил, что в их компанию мог затесаться смертный. Более того, даже до меня не сразу дошло, о ком речь. Может, не обо мне, о ком-то другом?
Вся эта жуткая, мертвенно-бледная компания взирала на Джаггера, ожидая ответа. Максвелл прямо кипел от злости.
— Среди вас скрывается смертная! Вот она! — выкрикнул он и указал на меня.
Члены клуба изумленно ахнули.
Мой желудок сжался. В любой миг на меня могла наброситься толпа вампиров.
Дракон протолкался к микрофону.
— Это не меняет дела, — объявил он, показывая мой бюллетень и толстую стопку других, действительных. — Все равно у Феникса вдвое больше голосов, чем у тебя.
Его и без того бледное лицо стало еще бледнее.
— Феникс честно одержал победу! — возвестил Дракон.
Толпа разразилась оглушительными криками.
Джаггер бросил злобный взгляд на ликующий народ, потом на меня. Оба его глаза, голубой и зеленый, вспыхнули алым пламенем. Он бросил карточку на пол и сбежал со сцены.
Один из его команды вышел к микрофону и заявил:
— Но смертная все еще находится среди нас!
— Успокойтесь! — призвал Дракон, но шайка в белых футболках не унималась.
Вся толпа уставилась на меня. Многие скалили клыки.
— Вспомните, почему вы голосовали за Феникса! — выкрикнул Дракон.
Оникс и Скарлет выглядели растерянными.
— Прошу прощения, — взмолилась я.
— А я-то тебя подругой считала, — разочарованно промолвила Скарлет.
— Я и есть твоя подруга, была и остаюсь ею. А то, что я смертная, так это…
Дружки Джаггера подступали все ближе к нам.
— Ты нам врала! — возмутилась Скарлет.
— Неужели? Может, скажешь, когда это я называла себя вампиршей?
— Рэйвен права, — вступилась за меня Оникс. — Она крутая девчонка, поэтому нам и понравилась. Неважно, что смертная, зато какая смелая. До того как меня обратили, я ни за что не решилась бы сунуться к вампирам.
— У меня и в мыслях не было ничего дурного, — начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.
— Да ладно, — смягчилась девушка. — Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.
Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда Джаггера, обступившая меня.
— Она выйдет отсюда и нас заложит, — заявил один из них.
— Придет конец нашей тайне! — подхватил другой.
— Пускай принимает решение!
— Пусть обратится прямо сейчас, — прозвучало предложение.
— Решайся, — вкрадчиво произнес какой-то вампир. — Раз и навсегда. Ты не пожалеешь.
— Есть только один способ вступить в наш клуб, — заявил еще один, сверкнув золотыми клыками.