Девушка сидела в кресле, и ее волосы цвета эбенового дерева струились по плечам. Она опустила голову.
– Это действительно требует объяснений, командан Моран, но я решила вам их не давать…
Боб не настаивал. Взглянув на Баллантайна, он заметил:
– А этот, другой, тоже не захочет объясниться?
Второй непрошеный гость был связан простынями и помещен в кресло. Это был крупный образчик человеческой породы, ростом где-то под два метра, богатырского сложения. Борта пиджака из темной саржи он сколол булавкой, чтобы не была видна белая рубашка, а лицо намазал жженой пробкой, но все равно было видно, что это азиат.
Баллантайн покачал головой.
– Нем, как крот… Но морда недовольная. Сообщница более просто смотрит на вещи.
– Я не сообщница! – зло бросила Сандра Ли.
– Значит, конкурентка?
Она утвердительно кивнула.
– Значит, конкурентка… Однако…
Боб подтянул к себе стул и уселся на него верхом, опираясь руками на спинку.
– Ну что ж, мисс Ли, рассказывайте свою историю. Это многое упростите.
– Я ничего вам не скажу…
Но француз нисколько от этих слов не расстроился.
– Ну, мне по крайней мере известно, что вы пришли сюда из-за этого.
И он показал Сандре кольцо. Она помолчала, потом коротко бросила:
– Вы ничего не узнаете… Ничего…
Моран пожал плечами и сунул кольцо в карман пижамы.
– Как хотите, мисс Ли… В таком случае у меня только два решения. Первое – это вызвать полицию…
– Это не заставит меня говорить…
– А второе решение, – продолжал Моран, словно не слыша ее, – освободить вашего конкурента, отдать ему кольцо и посоветовать поскорее убраться отсюда…
При этих словах девушка потеряла все свое спокойствие. Она вскочила, и в голосе зазвучал ужас:
– Нет, командан Моран, вы не можете так поступить! Вы не сделаете этого!
– Что же мне помешает?
– Нет, вы этого не сделаете!
– Именно так я и поступлю…
– Почему вы меня мучаете?– плаксиво заговорила Сандра, ломая руки.
– Я никогда никого не мучаю, – ответил Моран, – но мне до чертиков надоела вся эта история, начиная с кольца, которое неизвестно как оказалось у меня, и кончая этими гостиничными воришками, не дающими выспаться… Раз вы не хотите ничего объяснить, я отдаю кольцо этому бурдюку, и дело кончено…
Девушка замахала руками, потом затихла и сдалась.
– Хорошо, командан Моран, я все вам скажу… После этого делайте, что хотите, только не отдавайте кольцо этому человеку…
– Ну, что ж, мисс Ли… Я вас слушаю… Можете начать так: «Жило-было однажды колечко…»
Сандра кивнула.
– Так и было… По легенде, это кольцо Крови и Дракона Конфуция. В конце концов оно оказалось у вдовствующей императрицы Китая Тзе Хи, которая поддерживала, как вы знаете, восстание Боксёров. Мой дед Тзао Ли был в то время шефом мощной Триады, секретного общества, пронизывавшего весь Китай, а секты Боксёров и Длинных ножей являлись его ветвями.
Чтобы придать восставшим уверенность, что дух Конфуция с ними, и изгнать чужеземцев из страны, Тзе Хи доверила моему предку кольцо Крови и Дракона, которое должно было поднять боевой пыл Боксёров. Но это ни к чему не привело, потому что в августе 1900 года международные войска вошли в Пекин, освободили осажденные европейские посольства, разбили Боксёров и захватили Запретный город, императорскую резиденцию, а император со своей ужасной матерью Тзе Хи успел скрыться.
Руководителей восстания разыскивали. Тзао Ли тайно покинул Китай, под другим именем обосновался в США, где ж занялся торговлей. Он женился на американке, которая стала моей бабушкой. Позже дедушка передал кольцо своему двоюродному брату, который владел плантациями в Колумбии.
Здесь кончается историческая, если так можно выразиться, часть моего рассказа. Хотя Боксёры и были разбиты, Триада сохранила могущество до наших дней. Вот уже двадцать лет ее члены, как в Китае, так и в китайских колониях в других странах, в память о Боксёрах, которых считали героями, приняли имя Длинных ножей. Таким образом возникли, а точнее сказать, возродились Клубы длинных ножей. Какова их цель? Та же самая, что и у Боксёров: борьба с иностранцами, но по всему миру.
Недавно Великий Глава Триады, который, как полагают, находится в Гонконге, решил найти кольцо Крови и Дракона и сделать его своего рода эмблемой. Было известно, что кольцо находится в Америке, и Джон Мо, главарь Длинных ножей в Соединенных Штатах, должен был отыскать его. Меня предупредил один член клуба, которому я когда-то оказала большую услугу. Хотя у меня одна восьмая китайской крови, я была постоянно в курсе азиатских дел и поняла, что Триада, овладев кольцом, использует его для недобрых дел, подогревая фанатизм адептов.