– Видите ли, я люблю, прежде чем принять важное решение или получить удовольствие, пригубить мое любимое вино. Это успокаивает нервы…
Ма глотнул еще вермута и добавил:
– Итак, командан Моран, вы еще не готовы сказать мне правду?
– Не говорите ему ничего! – крикнула мисс Ли. – Совсем ничего! Никто не знает, какие еще преступления он сотворит, завладев кольцом…
– Ну, командан Моран, какова же правда?..
Слова Сандры подтолкнули Боба еще потянуть время. К тому же у него мелькнула мысль, что, может быть, еще успеет вмешаться Билл Баллантайн. Но как?
– Я жду ответа, – настаивал Мо.
– Я уже дал ответ. Кольцо передано мистеру Пинку. Заберите его у него…
Человек в фетровой шляпе тяжело вздохнул.
– Ну что ж, командан. Я только что привёл вам поговорку о мужестве. Вы не хотите понимать, о чем речь. Тем хуже…
Он повернулся к своим людям и скомандовал:
– Приступайте…
Один из китайцев заломил руку мисс Ли за спину. Человек-гора схватил за другую и положил ее на стол. Сандра пыталась сопротивляться, но не могла противостоять силе колосса. Она лишь повернула голову к Морану и еще раз прокричала:
– Только ничего не говорите!.. Ничего!.. Ву сунул свою лапу в левый карман и что-то оттуда вытащил. Раздался сухой щелчок, и в руке его блеснуло длинное лезвие, острое, как бритва.
– Ну что, командан Моран, вы еще не решили говорить?
– Молчите! – прокричала девушка. – Не говорите ничего!
Моран стиснул зубы. Мо пожал плечами и сделал гримасу.
– Видите ли, командан Моран, Ву сначала отрежет один прекрасный пальчик мисс Ли, потом – другой, потом еще. И так все десять. Затем, если будет необходимо, уши, нос…
Боб так стиснул зубы, что заболели челюсти. Страдания Сандры против страданий миллионов рабов Длинных ножей. Ему трудно было принять решение, тем более что девушка подбадривала его, повторяя, как в бреду:
– Ничего не говорите!.. Молчите!.. Джон Мо опять пожал плечами. Он подал знак Ву, и тот медленно положил лезвие на мизинец Сандры. Широкое лицо палача не выражало никаких чувств.
Мо приказал ему пытать, и он будет пытать.
– Режь!– скомандовал Мо.
И тут у Морана не выдержали нервы.
– Нет!– закричал он. – Нет!.. Я скажу…
– Молчите! Молчите! – кричала Сандра.
Ву посмотрел на лицо хозяина, ожидая его решения. Мо жестом остановил его.
– Ну вот, видите, вы становитесь благоразумным, – обратился он к Морану.– Я же сказал, что такой, как вы, не устоит перед страданием прекрасных глаз. Так где же кольцо?
Но Боб уже не слушал его.
– Прежде чем подняться на крышу, я спрятал кольцо между спинкой и сиденьем в кресле у Пинка. Там вы его и найдёте…
Маленькие глазки Мо бегали по лицу Морана, как хищные зверьки в клетке тяжелых век.
– Если вы и на этот раз солгали, – угрожающе произнес негодяй, – это обойдется значительно дороже для вас и мисс Ли …
– Я не лгу, – бросил Боб. – Вы выиграли, Мо, и чтоб дьявол вас забрал!
– Оставьте дьявола в покое, командан Моран. А что касается кольца, то мы сейчас это узнаем…
Но приказу хозяина китайцы вышли из комнаты. Джон Мо с удовольствием опустошил бокал и снова наполнил его, не говоря больше ни слова, кроме: «Остается только ждать…»
Ву освободил мисс Ли, которая боком села в кресло, тоже замолчав.
«Ждать, – думал Боб.– А если мистер Пинк следил за мной потихоньку и действительно забрал кольцо?» Он даже представить не мог, что же тогда будет… Одна надежда на вмешательство Билла. Как же Баллантайн мог потерять его след? Наверняка он не сумел прорваться сквозь стальную стену, чтобы забраться на крышу лавочки татуировщика. Оставалась пожарная лестница, но она была со стороны двора, и шотландец мог ее не заметить.
В салоне царила тишина. Моран и Сандра восстановили дыхание. А человек-гора вообще превратился, казалось, в камень. Только Мо регулярно подносил бокал к губам.
«Чтоб он подавился и сдох!» – подумал Боб, хотя никогда не желал зла людям.
Прошло полчаса, прежде чем за дверью раздались шаги. Вошел человек, и все взгляды обратились к нему. Он молча подошел к столику и что-то положил перед щефом Длинных ножей.
Теперь Мо крутил и так и этак кольцо Крови и Дракона своими короткими пальцами, подносил к глазам и отводил, как бы пытаясь удостовериться в его подлинности. В конце концов удовлетворенная улыбка заиграла на его треугольном лице.
– Должен признать, командан Моран, что на этот раз вы не солгали.