— Мистер Абромавитц будет с минуты на минуту, мисс Соланж. Слушание дела сегодня немного затянулось. Приносим вам свои извинения. Хотите что-нибудь выпить? — спросила помощница, особа средних лет с волосами мышиного цвета.
— Воды, пожалуйста. — Селеста уселась в кресло.
— Без газа или газированной?
— Без газа. У вас найдется лимон?
— Конечно. Я мигом все принесу, — пообещала помощница и унеслась.
Селеста вздохнула. Подать Селесте Соланж воду без газа с лимоном! Скорее всего для бедняжки это станет событием дня, а то и всей недели. Ей будет что рассказать родным и друзьям, которые станут с жаром обсуждать, что было на Селесте надето, что она сказала и даже чем от нее пахло. Селеста знала, что именно так все и будет, поскольку ей доводилось слышать, как кумушки с Беверли-Хиллз (им и в голову не приходило, что сидящая рядом женщина в бейсбольной кепке и огромных солнечных очках — одна из крупнейших мировых кинозвезд) рассказывали о своих случайных встречах со знаменитостями. Они говорили о них так, как о коронованных особах, сошедших с трона, или божествах, спустившихся с небес, даже не предполагая, что знаменитости, в сущности, такие же люди.
Селеста услышала стук в дверь и вздохнула. Можно подумать, сотрудникам Хауарда необходимо разрешение, чтобы войти в собственный конференц-зал!
— Да, — сказала она.
Помощница вошла на цыпочках, неся на подносе хрустальный стакан с водой и тарелку с ломтиками лимона.
— Я не знала, нужен ли вам лед. Поэтому я не стала его класть. — Она поставила поднос перед Селестой. — Лед вот в этом стакане, если вам понадобится.
— Спасибо. Сколько сейчас времени? — спросила Селеста.
Женщина взглянула на часы.
— Начало одиннадцатого. Другая сторона прибудет не раньше чем через двадцать минут, а Хауард только что заехал в гараж. — Она попятилась к двери.
— Отлично. — Селеста улыбнулась. — Еще раз спасибо. — Она надеялась, что рассказ этой женщины о ней по крайней мере закончится на позитивной ноте: «Она улыбнулась самой обворожительной улыбкой и еще раз поблагодарила меня. Она такая же, как мы. Такая милая, такая простая». Селесте хотелось, чтобы было сказано именно это, а не «она такая стерва, так о себе воображает!». Селеста по опыту знала, что, как бы ни вела себя звезда, любая история всегда подается с точки зрения рассказчика.
Она выжала лимон в воду (лед класть не стала, от него у нее болела голова), и в конференц-зал ворвался Хауард:
— Сиси, дорогая! Ты выглядишь просто сногсшибательно.
Хауард положил перед Селестой папку с надписью «Соланж» и, схватив пластиковую бутылку, прошел к боковому столику.
— Я вижу, ты познакомилась с моей помощницей Конни. Она все тебе принесла. Господи, Селеста, ну разве можно быть такой красивой! — Хауард уселся на стул рядом с ней.
— Спасибо, Хауард. — Селеста заговорщицки наклонилась к нему. — Знаешь, мне это стоит немалых усилий.
— Усилий? Сомневаюсь. Ты сама по себе красавица, радость моя.
Хауард открыл бутылку с водой и сделал большой глоток.
— Ты нервничаешь, что ли? Не надо, не стоит. Это всего лишь встреча за столом переговоров. Ни судебных репортеров, ни видеокамер. Просто диалог между сторонами, точнее — их адвокатами, на предмет того, можем ли мы решить эту проблему, не обращаясь в суд.
— А что с… — Селеста не хотела договаривать. Она замолчала на полуслове и вскинула брови.
— Да. Я сделал одну копию. Учти, всего одну! И вчера вечером отправил ее Джанис Розетблатт вместе с копией свидетельства о рождении. Я сказал, чтобы она обязательно посмотрела ее до сегодняшней встречи. — Хауард снова глотнул воды. — Ты, разумеется, в курсе, что мы понятия не имеем о том, откуда взялся этот диск. Поняла?
Селеста улыбнулась и кивнула. Она прекрасно понимала. Вот теперь от ее брачного контракта камня на камне не останется. Эта перспектива грела ей душу. Не из-за денег. Деньги ей были не нужны (хотя лишними они никогда не бывают — тем более когда речь идет о миллионах), она ликовала при мысли о том, какую досаду испытает Дэмиен при расставании со своими сбережениями. И все это (почти в точности, как в истории с его первой женой Амандой) из-за того лишь, что он не мог удержать в штанах свой член.
В дверь постучали, и в конференц-зал заглянула помощница:
— Хауард, они здесь.
— Отлично, — ответил Хауард. — Давай их сюда. — Он наклонился к Селесте: — Сейчас мы получим отклик на твой режиссерский дебют.