Дорога до школы оказалась куда короче, чем Серафима предполагала: уже через пять минут она смотрела на трёхэтажное здание в виде буквы «н», плотно утыканное мириадами жёлтых окон. Над широким крыльцом пожухлой и местами облезшей краской был выведен наказ, отсылающий к времени постройки школы: «Учиться, учиться и учиться!». Однако, судя по унылым сонным лицам спешащих к знаниям детей, далеко не все из них были вдохновлены этим настенным нравоучением из прошлого.
Эрно провёл Серафиму только до крыльца, но даже этим успел привлечь внимание худощавого старика в форме охранника, курящего прямо у входа в школу. Сдвинув лохматые брови к переносице, старик с прищуром наблюдал за каждым движением незнакомого человека. Игнорируя столь пристальное внимание, Эрно невозмутимо поинтересовался запомнила ли Серафима дорогу, вручил ей ключ и только потом ушёл, пожелав хорошего дня и не разу не взглянув в сторону охранника.
Внимание старика тут же переключилось на незнакомую девочку. Проходя мимо него, Серафима на всякий случай решила поздороваться, но не получила ответа.
Внутри школа выглядела не такой старой, как снаружи. Здесь Серафиму должен был кто-то встретить, но осмотревшись, девочка не нашла никого, кто походил бы на сопровождающего. Так как она всё ещё стояла на проходе, пару спешащих младшеклассников чуть не сбили её с ног. Серафима решила хотя бы снять верхнюю одежду и, повесив куртку на ближайшую пустую вешалку, села на лавочку рядом с раздевалкой в ожидании чьей-нибудь помощи. Постепенно поток детей значительно снижался и охранник, зашедший внутрь, неодобрительно взглянул в сторону одиноко сидящей девочки. Ещё через какое-то время Серафима взглянула на часы и поняла, что до звонка осталось совсем ничего, но за ней до сих пор никто не пришёл.
Ладони вспотели от нарастающего беспокойства, и быстро бегущая секундная стрелка только усиливала тревогу. Что бы сделал Эрно? Подошёл к охраннику? Или попросил о помощи кого-то из немногих оставшихся в раздевалке учеников? А если с минуты на минуту придёт сопровождающий и не обнаружит здесь Серафиму? Что делать?
Неожиданно что-то защекотало нос Серафимы и на пол упала небольшая красная капля, затем ещё одна и ещё. Девочка быстро запрокинула голову назад и поспешила по коридору в ту сторону, куда уходили все ученики. Она чуть не пробежала мимо лестницы, мельком взглянув на расписание, висящее напротив. Посмотреть на план школы, расположенный рядом, она не догадалась, и поэтому, когда она, наконец, нашла туалет на втором этаже, кровотечение уже остановилось, а пара капель, упавших на тёмную кофту, засохли.
Холодная вода неприятно обожгла кожу. Пока Серафима умывалась, она невольно взглянула на своё отражение. Она уже почти привыкла к этой тощей и бледной девочке, смотрящей на неё из зеркала, но каждый раз требовалась доля секунды, чтобы понять, что это она сама.
Внезапно дверь резко распахнулась и, принося с собой ранее приглушённый надрывный голос звонка, в туалет зашла невысокая девочка. Серафима дёрнулась от резкого звука, чем привлекла внимание незнакомки. Девочка была одета в джинсы и бордовый топ с длинными рукавами. На макушке светлого каре виднелись отрастающие тёмные корни, а на лице красовался лёгкий макияж.
- Чего дёргаешься? Напугала, - отчитала Серафиму незнакомка.
Она подошла к окну и открыла форточку, впуская морозный ноябрьский воздух. Затем она извлекла из бокового кармана портфеля пачку сигарет с зажигалкой. Удобно устроившись на подоконнике, она закурила и вновь обратилась к Серафиме:
- Я тебя здесь раньше не видела. Ты новенькая?
- Да, - ответила Серафима, морщась от табачного запаха.
- Понятно.
Серафима замялась в дверях, раздумывая, стоит ли просить помощи у этой девочки. Пока она сомневалась, незнакомка сама с ней заговорила:
- А здесь ты чего делаешь? Если прогулять хочешь, то в туалете не вариант отсиживаться. Цербер лично их проверяет.
- Цербер?
- Ну, Альбина Степановна, - закатила глаза девочка, - Наш соцпедагог.
- А она случайно не ходит на каблуках? – поинтересовалась Серафима, прислушиваясь к приближающемуся цоканью.