— Чем же она тогда «хороший»?
— Как чем? Сладкий очень..
— Так вы ее едите?
Проводник тяжело вздохнул: какие же недотепы эти янки — таких простых вещей понята не могут!
— Нет, колючка нельзя, нельзя есть!
— ???
— Плохо, очень плохо будет, человек умереть можно будет!
— Но почему?! Она что, ядовитая?..
— Моя не знает… Мой народ — никто не знает. Но колючка— очень хороший, сладкий очень, мы из нее водка делать, очень хороший водка! А есть — нельзя…
Альпинисты недоумевали— что это он такое лопочет: веревки— нельзя, есть — нельзя, а водку из нее пьют! Но расспрашивать уже не было времени: привал закончился и через минуту вся группа, взвалив на плечи рюкзаки, потопала вверх по тропинке…
Все это так бы и осталось совершенно незначительным курьезом, если бы среди альпинистов не было щуплого на вид очкарика. Замыкая группу, он последним прошел мимо выкорчеванной колючки, но вдруг остановился, поднял растение, и, засуну в его в боковой карман рюкзака, принялся догонять своих товарищей.
«Случайные открытия совершают только подготовленные умы…» — этим очкариком был Джон Перкинс, молодой, но уже подающий большие надежды химик-органик, работавший в исследовательском центре корпорации Sepor. Дела компании шли не ах, и поэтому ей срочно нужна была сенсация— нечто такое, что могло бы вызвать ажиотажный спрос на рынке, как это случилось в свое время с нейлоном или кевларом. Но придумать что-то совершенно новое… Увы, для этого нужны были не столько оснащенные по последней научной моде лаборатории, сколько свежие головы с оригинальным мышлением, способные рождать блестящие идеи. Вот почему фирма пригласила много молодых специалистов с «мозгами набекрень», полагая, что только им по силам спасти корпорацию от неминуемого краха.
Каждое утро мистер Сэмюэл Картрайт, президент компании, лично обходил все лаборатории, втайне надеясь в скором времени услышать долгожданное: «Сэр! Кажется, у меня есть великолепная идея…».
Но время шло, а мечта мистера Картрайта все витала где-то далеко… И тут еще самый перспективный из молодых сотрудников — Перкинс, — неожиданно взял под конец года отпуск и укатил куда-то в горы.
— Я не могу без вершин, мистер Картрайт! — заявил он. — Понимаете, для того чтобы на миг обрести гениальность, легкость пера или кисти, некоторые писатели, поэты, художники идут на крайние меры, — они употребляют кокаин. Да, некоторое время их мозг работает на повышенных оборотах, выдавая шедевры, но последующая расплата очень жестока…
Мой способ другой: я поднимаюсь на пяти-, шести-, семитысячники, и там, где над тобой только небо и ты в восторге не можешь понять, быль это или небыль, вдруг обретается изумительная легкость ума, и в голове рождаются самые необыкновенные идеи! Но, самое главное, от горных вершин, — если, конечно, подниматься на них но всем правилам акклиматизации! — мозги не плавятся…
Не знаю, мистер Картрайт, так ли это на самом деле, но мне кажется, что именно благодаря занятию альпинизмом сэр Эндрю Гейм неожиданно увидел свою ослепительно гениальную идею с графеном…
Перкинс отсутствовал две недели, но когда он, наконец, вернулся, президента корпорации Sepor ожидал сюрприз:
— Кажется, сэр, у меня для вас кое-что есть… — тихо сказал молодой научный работник Картрайту, заглянувшему к нему в лабораторию.
Первые же результаты исследования злосчастной колючки оказались, прямо-таки, ошеломительными, — воистину, «создал же Всевышний такое растение»! И уже через неделю все лаборатории компании сутра до ночи работали на идею Перкинса.
Выяснилось, что секрет «неизвлекаемости» невзрачного растения заключается в уникальном органическом волокне, пронизывающем его стебель. Это волокно по своему химическому составу напоминало хитин, но отличалось феноменальной прочностью и эластичностью.
Будучи совершенно не ядовитым, оно, тем не менее, обладало абсолютной несъедобностью: с ним не могли совладать никакие пищеварительные ферменты, никакие растворители, — только сильные кислоты. Но где в земной природе их можно отыскать? Разве что в кратерах вулканов…
Короче, это был идеальный материал для морских канатов, парашютных строп и множества других вещей, задача которых — выдерживать огромные силовые нагрузки.
Еще через неделю Перкинс сумел синтезировать удивительное вещество.
— Браво. Джон, браво' — улыбался довольный Картрайт. — Вы настоящий спаситель нашей компании: завтра же мы приступаем к широкомасштабному промышленному производству этого чудо-волокна!