Дальше они ехали в молчании, пытливо вглядываясь в темные дома и лужайки. Хотя было еще довольно рано, на улице совсем не было машин. И ни одного пешехода.
Казалось, они только что отъехали от дома Нессы, а Сефф уже объявил:
— Приехали.
Он остановил машину возле большого каменного дома. На подъездной дорожке были припаркованы серебристый «сааб» и темно-бордовый фургон.
Талия удивленно заморгала. Неужели они так быстро доехали до дома Шендел?
— Все это мне очень не нравится, — повторила Несса. — Я надеялась, мы встретим ее по дороге.
— Она могла пойти коротким путем мимо кладбища, — предположила Талия. — Мы возвращались этой дорогой на прошлой неделе.
Несса повернулась к ней.
— Не думаю. Кладбище всегда приводило Шендел в содрогание, и она никогда не ходила мимо него одна.
— Может, она была не одна?
— Поехали проверим. — Сефф решительно развернул машину, проехал несколько кварталов по Каньон-роуд, свернул на улицу Страха и двинулся к кладбищу.
Несса заметно нервничала и не отрываясь смотрела в темноту за окном машины.
— Если мы ее не встретим, то вернемся ко мне. Вдруг ее кто-нибудь подвез, и она ждет нас там.
Они подъехали к кладбищу, один вид которого вызвал у Талии приступ тошноты. Машина миновала черные железные кладбищенские ворота.
— Ее нигде не видно.
— Задержите дыхание! — замогильным голосом потребовал Руди, с шумом втягивая воздух.
— Ты что, с ума сошел? — повернулась к нему Маура.
— Если не задержать дыхание при въезде на кладбище, жди беды.
Маура разозлилась.
— Умолкни наконец! Ты разве не беспокоишься о Шендел?
Талия посмотрела на надгробные плиты, выстроившиеся ровными рядами по ту сторону ограды, и тело ее невольно напряглось.
— Эй! Стоп! — Маура, вытаращив глаза, указывала куда-то в темноту. — Сефф, останови. Подай чуть назад…
Сефф ударил по тормозам.
— Что? Что там?
— Смотрите! — Маура распахнула дверь и выскочила из машины.
Талия испуганно смотрела, как она бежит по дорожке и сворачивает на газон, потом сама выбралась из машины и бросилась ее догонять. И вот уже они все, тяжело дыша, бегут вдоль ограды кладбища следом за Маурой.
— Не-е-е-ет! — разорвал тяжелую тишину крик Мауры, и все застыли, словно натолкнувшись на невидимую стену.
— Нет! Нет! Пожалуйста — не-е-е-ет! — разносился в ночи стон ужаса и отчаяния.
Глава 9
— Не-е-е-ет! — Крик Нессы походил на вой раненого зверя.
— Несса! Что?.. — Сефф рванулся к ней.
Талия застыла рядом, ее сердце бешено колотилось. Она не хотела знать, почему так пронзительно кричит Несса. Она не хотела смотреть, что она там увидела…
Несса рыдала в объятиях Руди, но Талия ничего не воспринимала, отрешенно замерев на месте. Наконец она заставила себя ступить на газон и посмотреть на то, что распростерлось у ее ног на траве.
«О, нет! — взмолилась она. — Пожалуйста, нет!
Только не Шендел.
Только не моя подруга Шендел…»
— Вызовите «скорую»! — дико взвизгнула Маура. — Найдите телефон-автомат! Ну кто-нибудь, вызовите же «скорую»!
Шендел лежала на животе, уткнувшись лицом в траву и широко раскинув руки, будто искала у земли последнюю защиту. На спине ее спортивной куртки было написано белыми буквами слово «Тигры».
Сефф склонился над Шендел и поднял ее безжизненную руку, пытаясь нащупать пульс. Пульса не было. С глухим стоном он выпустил руку и обвел растерянным взглядом стоявших вокруг него друзей.
— Она мертва, — прошептал он.
Маура пронзительно вскрикнула. Несса зарыдала в голос. Руди часто задышал. Его грудь тяжело вздымалась.
— По-посмотрите на ее шею. — Маура заикалась от ужаса. — Горло перерезано! Кто-то перерезал ей горло!
Талия отпрянула от тела, будто ее ударили в грудь. Ее захлестнула тошнота. Рот открылся, но оттуда не вылетело ни звука. Туфли странно хлюпали, словно девушка промочила ноги. Талия посмотрела вниз и закричала: ее новые белые теннисные туфли были красными от крови.
Приехали полиция и «скорая помощь». Их синие и красные сигнальные огни мерцали, разгоняя темноту. Вой сирен эхом отдавался в голове.
Талия все время плакала. Шендел стояла перед ее мысленным взором как живая. Вот она засмеялась, вот смешно скривила рот, улыбаясь. Новый приступ рыданий сотряс Талию, слезы хлынули ручьем. Как это могло случиться? Каким зверем надо быть, чтобы сделать такое с ее горлом?
Уехала «скорая помощь», которая уже ничем не могла помочь.
Талия почувствовала на своем плече руку Сеффа. Обернувшись, она встретила его печальный, полный сочувствия взгляд.