— Прости, Тейлор, не знаю, что на меня нашло.
— Джесс… — Он сделал попытку обнять ее, но она быстро отпрянула.
— Нам не надо больше видеться, — вымолвила Джесс.
Такого ответа и следовало ожидать, но вот ощутимая боль в области сердца была непредвиденной.
— Это будет проблематично, на работе мы видимся каждый день.
— Будем общаться только в рамках служебных обязанностей. Это будет нетрудно, — сказала она.
— Как насчет непродолжительного испытательного срока в десять дней, в течение которого постараемся как можно реже общаться? — предложил он.
Она поправила рукой волосы, и Адам представил, как эти шелковые пряди ласкают его пальцы.
— Звучит по-деловому. Десять дней. И это очередное пари.
— Что ты хочешь сказать?
— Легче будет пережить следующие десять дней, если мы заключим пари. Появляется дополнительный стимул, поверь мне на слово. — Угроза поражения, чего она не переносила, казалась единственным средством решения этой трудной задачи. — Давай только еще раз уточним основные правила.
Какие правила?
— Игра без правил.
— Правила есть везде, писаные или неписаные.
Десять дней. Полное перевоплощение, новые роли.
Интриги, провокации допускаются.
Во рту у него пересохло.
— Провокации недопустимы. Это же период охлаждения, — произнес он, стараясь понять, зачем ему вообще все это понадобилось.
— Не согласна, тогда не надо спорить, — решительно ответила Джессика.
Адама, словно на огне поджаривали. Стой на своем, Тейлор, помни о заветной цели. Цель оправдывает средства.
— Хорошо. Отсчет будем вести с сегодняшнего дня или завтрашнего?
— Уравновесим силы. Считать будем с завтрашнего дня.
Адам собрался уходить и быстро ехать домой, чтобы принять холодный душ. Он почти дошел до лифта, когда снова услышал ее голос.
— Адам, какая ставка? Что получает победитель? прокричала она, выйдя в коридор.
Голова у Адама плыла, как в тумане, он все еще пребывал в мыслях о возможных провокациях и подстрекательстве.
— Ставка?
— На что будем спорить?
Он пригладил волосы и сжал в руке ключи.
— Пусть победитель сам выберет.
Она прислонилась к двери, скрестив длинные, стройные ноги.
— Выбор ничем не ограничен?
Адам нажал на кнопку вызова лифта. Пора было спускаться с ее этажа вниз. Каждое движение давалось с трудом.
— Ограничений не будет, — прошептал он себе под нос. О господи!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мики оторвалась от кружки с пивом.
— Я думала, что твое свидание будет бурным и продолжительным.
Джессика опустилась на стул у стойки бара, присоединившись к подругам.
— Оно таким и было.
— Для удачного свидания ты слишком рано возвращаешься домой. Прости за правду, Джесс, вступила в разговор Кассандра.
Объективной сегодня Джессика быть не могла, ее выжали, как лимон. Она взяла кружку Кассандры и отхлебнула пива. Стало легче, но ненамного.
— Эй!
— Прости, жажда замучила, — улыбнулась Джессика, взглянув на подругу. — Свидание было замечательным, превосходным.
— И кто же этот таинственный незнакомец? Кассандра элегантно подняла холеную бровь.
На нее смотрели три пары любопытных глаз.
Джессика не была готова к признанию, что ее спутником был Адам.
— Парень, которого я случайно встретила в поезде.
Мики неодобрительно покачала головой.
— Джессика, ну нельзя же знакомиться с первым встречным, а потом давать ему адрес. Могут обокрасть квартиру, убить тебя, расчленить на кусочки и разбросать останки бог знает где.
— Продолжение, надеюсь, последует? — спросила Бет, подпирая рукой подбородок.
— Возможно.
Мики таинственно молчала, в ее взгляде читалось — «не-верю-ни-единому-твоему-слову».
— Куда вы ходили ужинать? — спросила Бет. Обычная закусочная или что-то софистикатное, в европейском стиле? Мне лично нравится новый ресторанчик на Сент-Клер. Я знакома с тамошним шеф-поваром. Он на все руки мастер. Жена моего брата использует его в качестве сантехника. Он чинит ей трубы.
— И при этом он еще шеф-повар ресторана?
— Да.
Мики резко отставила пивную кружку, настороена она была чрезвычайно решительно.
— Бет, ты должна выйти за него замуж.
Бет равнодушно покачала головой.
— Не получится, он играет не на моей части поля, если ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду. Нет, я не ханжа и ничего против не имею.