Никки с Эллери переглянулись.
— Значит, они ничего не расскажут? — спросила она.
Эллери слез с табурета, бросил на стойку бара купюру.
— Кажется, я знаю, кто расскажет.
— Кто?
— Мать покойного!
Глава 3
НЕМНОГО О БИЛЛЕ
Ресторанчик мамы Росси имел типично итальянский вид: с кабинками-кабинетами, со скатертями в шахматную клетку… На каждом столике стояла стеклянная хлебница с сухими ломтями в окружении солонки, перечницы, мисочек с тертым сыром и красным перцем. Зал пропитался острым аппетитным запахом оливкового масла и чеснока.
Эллери одобрительно раздул ноздри — он обожал итальянскую кухню с ее пикантными живительными вкусами и ароматами. Никки, напротив, неодобрительно сморщила немыслимо крошечный носик.
Мама Росси, сидевшая за столом в дальнем конце обеденного зала, повернула голову, твердо взглянув на них сухими покрасневшими горящими глазами.
Они на секунду запнулись в дверях. Итальянка медленно встала со стула.
— Зачем вы пришли? — спросила она ледяным, мертвым тоном. — Чего вам тут нужно?
— Насчет Билла, — тихо ответил Эллери.
Женщина ухватилась за спинку стула, слегка сгорбила плечи, хоть лицо ее оставалось таким же бесстрастным.
— Разве поможешь моему Биллу? Он умер.
— Нам не хочется беспокоить вас в таком горе, миссис Росси, — мягко сказал Эллери, — но…
— Хотите увидеть, как мама Росси плачет, да? — с негодованием пробормотала она.
Никки бросилась к ней, обняла:
— Ох, нет! Мы вовсе не за тем…
Женщина стряхнула с себя ее руку, опалила взглядом.
— Я не плачу. Что толку плакать? — Выражение ее лица неожиданно изменилось, и она с надеждой взглянула на Эллери. — Ты из полиции?
— Мм… да, — промычал он. — И так можно сказать…
— Тогда я с тобой поговорю. — Она схватила его за локоть. — Моего Билла… убили!
— Почему вы считаете, что вашего сына убили? — быстро спросил Эллери.
Мама Росси сложила на пухлом животе натруженные руки, тяжело села.
— Билл все время говорил: «Обожди, ма. Только чуточку обожди. У меня скоро будет куча денег. Больше тебе не придется готовить спагетти!» Без конца твердил про деньги, которые вот-вот получит. Не получит, только если умрет. — Она безмолвно развела руками, переводя взгляд с Эллери на Никки. — И вот умер. Его убили, чтобы он денег не получил.
Эллери вытащил из портсигара сигарету.
— Понятно, — кивнул он, прикуривая. — А откуда ваш сын должен был получить деньги? Он об этом вам никогда не рассказывал?
— Говорил, что из клуба.
— Из клуба?! — воскликнула Никки. — Эллери, неужели…
— Из клуба «Шестьдесят шесть»? — уточнил он. — Да?
Маленькая итальянка удивленно на него взглянула:
— Нет. Из какого-то ненормального клуба — Джо Салливан в нем тоже состоит.
— И некий Эрни Филлипс?
— Да, и Филлипс, — встрепенулась мама Росси. — И по-моему, еще один богач… — она помолчала, протирая костяшками пальцев глаза, стараясь припомнить фамилию, — Фрейзер. Точно, Фрейзер! И женщина… Люсиль Черри. Она… Как это называется?.. — Мама Росси отчаянно замахала руками, подыскивая слова. — Рисует женскую одежду…
— Должно быть, модельер, — подсказана Никки. — Есть такая Люсиль Черри на Мэдисон-авеню, разрабатывает модели женской одежды.
Эллери возбужденно пыхтел сигаретой.
— Интересно, Никки, упомянутый богач, случайно, не Дэвид У. Фрейзер, миллионер, возглавляющий химическую корпорацию?
— Он, он! — воскликнула мама Росси, подавшись вперед и хлопнув Эллери по колену. — Этот клуб каждый год у меня собирается. Всего один раз в год.
— А как он называется? — спросил Эллери.
Мама Росси передернула плечами, сморщила нос.
— Название непонятное… «Клуб оставшихся».
— «Клуб оставшихся»? — удивленно переспросила Никки. — И среди его членов есть женщина?
Эллери хмыкнул:
— Многозначительное название. И что же это за клуб, мама Росси? Чем занимаются его члены?
— Не знаю. Ели, пили, разговаривали. Мой Билл тоже, — с гордостью добавила она. — Я их принимала за флотских друзей. Мой Билл служил в военно-морском флоте Соединенных Штатов.
— Вот как, — пробормотал Эллери, задумчиво глядя вдаль сквозь клубы табачного дыма. Потом неожиданно ткнул сигарету в пепельницу. — Спасибо вам, мама Росси. Больше мы вас без крайней необходимости не побеспокоим.
Они с Никки продолжили путь, столь трагически прерванный несколько часов назад. Их мысли текли параллельно.
Билла Росси сбила загадочная машина; мужчины создали фантастический клуб, за которым стоят большие деньги; в него вошла единственная женщина; где-то поодаль маячит военно-морской флот США… Рука смерти, схватившая одного члена клуба, угрожающе тянется к оставшимся…
В парадном Эллери взглянул на Никки.
— Слушайте, дело серьезное! — заключил он. — Повидаемся с Дэвидом У. Фрейзером и с модельершей Люсиль Черри. Пригласите их ко мне на завтра в десять утра. Доброй ночи.
Глава 4
ОСТАВШИЕСЯ
На следующее утро ровно в десять утра в дверь квартиры Квина позвонили. Побежав открывать, Никки бросила через плечо:
— Наверное, надутый петух Фрейзер. Вы бы слышали, как он вчера со мной разговаривал по телефону!
В кабинет почти ворвался миллионер — приземистый мужчина могучих пропорций, с каменными чертами лица, полный сил и энергии.
— Вы Квин, детектив? — отрывисто спросил он. — Я Дэвид У. Фрейзер. — Гость уткнул руки в боки на манер Муссолини. — Ну, в чем дело?
— Садитесь, мистер Фрейзер. — Эллери кивнул на кресло.
— Простите. Нет времени. Еду в офис. Итак?
— В таком случае перейду прямо к сути. Вы были знакомы с Биллом Росси?
Фрейзер закачался на пятках.
— А, ясно. Да, был. Что ж, все мы рано или поздно умрем, — пожал он плечами. — Двадцать лет назад мы с ним служили на одном корабле.
— Кажется, — продолжал Эллери, вертя в пальцах крученый пояс своего халата, — оба вы были членами «Клуба оставшихся»?
— Ах вот что, — поморщился миллионер с невеселым коротким смешком. — Ребяческая чепуха. Я уже десять лет не бывал на собраниях.
— А каково, мистер Фрейзер, точное предназначение этого…
— Ну-ка слушайте, Квин, — оборвал его визитер. — Я вовсе не собираюсь тратить время на болтовню о какой-то сентиментальной белиберде, о которой давно позабыл. Чего вам надо? Я занятой человек.
Прежде чем ответить, Эллери сосчитал до пяти. Даже умудрился на счете пять изобразить любезную улыбку.
— Перед смертью Билл Росси что-то говорил об убийстве…
— Об убийстве? Фантастика!
— Вдобавок просил предупредить Джо Салливана… я полагаю, вы его знаете?
— Да, но…
— И «оставшихся», мистер Фрейзер, — продолжал Эллери, многозначительно повысив тон. — Не имел ли он в виду и вас в том числе?
Фрейзер возмущенно замахал руками:
— Убийство… предупреждение… чушь собачья! — Он развернулся на каблуках. — Некогда мне обсуждать идиотскую детективную байку. Всего хорошего!
И хлопнул дверью.
Никки, тихонько сидевшая во время сей короткой беседы за письменным столом, схватила книжку и с силой метнула ее в створку.
— Замечательный персонаж, — заключил Эллери с кривой усмешкой. — Что вам о нем удалось разузнать?
Отчет Никки читался как сценарий сериала. В нем прослеживалась карьера Дэвида У. Фрейзера, начиная со дня празднования шестнадцатилетия (завершившегося в тюрьме) и заканчивая последней стычкой с правительством, представители которого весьма настойчиво протестовали против продажи термитных бомб некоторым иностранным державам без официальной санкции.