Себастьяно было лет пять, когда сверху к ним упали обломки потерпевшего крушение корабля. Он заинтересовался – откуда эти странные вещи? Отец сказал, чтобы он не забивал голову ерундой и шел учить уроки, а мать давно уже не отвечала на глупые вопросы, ей было не до того – с большой-то семьей.
Тогда Себастьяно спросил их священника отца Маттео – что там, сверху? Тот рассказал, что, кроме бескрайних Вод, была создана ещё и земная Твердь. Там живут другие существа, и они умеют дышать воздухом.
Отец умел дышать воздухом, но почти не пользовался этим. Со временем Себастьяно узнал, что сделки на поверхности очень выгодны, но опасны, и отец предпочитал менее рискованный промысел. Себастьяно заявил, что тоже хочет научиться, чтобы приносить семье больше дохода. Отец сказал, что пока рано об этом говорить. А Себастьяно очень хотелось узнать, что же там, наверху, за границей их маленького темного мира.
Он был настойчив и выучился всплывать на поверхность и дышать там. Когда школа осталась позади, он уже ходил в подручных у соседа Северо и доставлял наверх рыбу, кораллы и жемчужины. Он был бесстрашным и отважным, не боялся ни акул, ни подводных лодок, умел уйти от большой опасности и победить малую.
А потом ему стало скучно.
Целыми днями одно и то же. Рыба, охота, погоня, родня, гулянки с друзьями, доступные девушки. Отец не раз говорил ему, что пора бы успокоиться, что его деньги – шальные, что нужно осесть в камнях и взять в жены хорошую девушку, которая родит ему сыновей. Почему-то перспектива не вдохновляла. Хотелось нового и неизведанного.
07. Кто не рискует, тот не живёт на суше
Себастьяно сделал то, чего обычно не делали, и о чем помалкивала родня – ушёл жить на сушу. О таких говорили шепотом, с осуждением и печалью, и их имена называли в традиционных поминальных молитвах – ну кто поверит, что наверху можно жить? Конечно же, младший брат отца дядя Фелицио давно уже мертв, как же иначе…
Себастьяно научился жить на суше. Он научился есть и пить то, что там ели и пили, он увидел столько рас и существ, сколько за всю свою жизнь не встречал в море, и какие же они были разные! Он научился передвигаться по улицам тамошних городов, попрошайничать, петь и играть на маленькой флейте, да и зарабатывать деньги научился тоже. Ну а договариваться, убеждать, пугать и настаивать на своём он умел всегда.
У него легко получалось очаровывать девушек любого вида и генетического статуса. Это было приятно и полезно – у девушек нередко можно было переночевать, подкормиться, отлежаться, а потом двигаться дальше.
Когда Себастьяно добрался до холодного северного моря, то он уже порядком устал от такой жизни. Слишком велик был контраст между прежним и нынешним. Но вопрос о возвращении домой даже и не возникал – нечего ему там делать.
И тогда изворотливый ум подсказал ему идею пойти жить и работать в большой аквариум, где людям и их детям рассказывали об обитателях тёплых морей.
В аквариуме обрадовались молодому здоровому осьминогу. Ему подлечили пару ран на шкуре и несколько повреждённых присосок, и поселили в аквариум с тёплой морской водой – о, как это было прекрасно после здешнего холодного моря! Кормили неплохо, но из соображений, придуманных людьми для осьминогов его вида, веса и размера. У отца на рыбном промысле с такой еды долго не проработаешь, а сидеть на камнях и таращиться на посетителей – сойдёт. Алкоголя, скажем, вообще не давали, но живут же дома без человеческого алкоголя?
Себастьяно отсыпался, отдыхал и обнаружил, что, в принципе, можно даже щупальцами шевелить по минимуму. Всё равно вокруг собирается толпа, с удовольствием на него смотрит и громко обсуждает.
Но через полгода он заскучал. Нет, он мог уйти в любой момент, это было прописано в его контракте. Но куда и зачем?