- Да я и сама себе то же самое говорю. Но дело в том, что в Джокелин я все время вижу собственное отражение. Только год назад я была в точности, как она: муж, дети - вот и весь свет в окошке. И боюсь, не так уж я с тех пор переменилась.
И если мы с Клеем начнем жить вместе, он быстро убедится, что я вовсе не такая уж легкая на подъем девчонка, с которой он, бывало, раз в две недели занимался любовью. И все кончится так же, как с Джокелин, - я буду ждать его дома, а он тем временем подыщет кого-нибудь еще.
- Но ведь он явно почувствовал в вас что-то особенное, Стефани. Прозвучало это не вполне ловко, и Дженис дипломатично добавила:
- И вы действительно особенная женщина.
- Мы встретились в необычной обстановке. Женщина, которая отправилась в ту поездку на плотах, в общем, мало на меня похожа. Ну и еще... зов плоти, что называется. Я не думала, что так чувственна. Эту часть моей души Дэвид так и не разбудил, но, с другой стороны, с ним мне было хорошо, потому что я нравилась ему такой, какая есть на самом деле.
А если выйду за Клея, не знаю, как долго смогу притворяться...
- А может, это никакое не притворство. Может быть, истинное в вас просто не выходило до поры наружу.
- Да нет же, я обожаю быть хозяйкой. На карьеру мне наплевать, я с каждым днем в этом все больше и больше убеждаюсь. Дело я свое, конечно, делаю, и как будто неплохо, но нет во мне этого, как бы сказать, стремления к успеху. Я любила держать дом в чистоте, готовить, ждать, когда Дэвид вернется с работы, а мальчики из школы. Вот это и есть подлинная я. Еще ребенком мечтала, что когда-нибудь у меня будет собственный дом. Уже тогда видела, как обставляю его, уже тогда собиралась поступить на курсы кулинарии и шитья.
Знаю, что для большинства современных женщин все это чистейшая тоска, но такова уж я. А Клея все эти домашние дела только раздражают. Ему никогда не сидится на месте, и женщина ему нужна такая же.
- Иными словами, вы, как тот жук-светлячок из стихотворения Роберта Фроста, дневного света не переносите, - заметила Дженис. И кто бы мог подумать, что Стефани способна так разговориться да и еще так точно высчитать, что ждет ее впереди.
- Вот именно. О, какое-то время все будет хорошо, а поначалу так просто сногсшибательно, но в конце концов он увидит мое истинное лицо и пожалеет, что сменил одну домохозяйку на другую - такую же скучную.
- Вовсе не скучную, - запротестовала Дженис. - И вы далеко не одна такая. Я тут, занимаясь одним исследованием, проводила беседы и выяснила, что примерно половина разведенных женщин не интересуются карьерой. Что им нужно, так это...
Дженис прикусила губу, но поздно.
- Исследование? Что за исследование? - подозрительно спросила после недолгой паузы Стефани.
Правду говорить никто Дженис за язык не тянул. Можно было бы, допустим, сослаться на то, что участвует в каком-нибудь проекте, который осуществляет Стэнфордский университет. Или другое объяснение придумать. Или вообще уйти от ответа. Но вместо всего этого Дженис, к собственному удивлению, выпалила:
- Я собираю материал для докторской. Тема - психология женщины в разводе.
- Правда? Вот уж не знала, что вы пишете диссертацию.
А тему вам группа поддержки подсказала?
- Нет, как раз наоборот. Я придумала ее, когда все мы встретились впервые в приемной у Арнольда Уотерфорда.
Потому я так и зазывала вас пообедать. И пора, наверное, признаться: сама-то я оказалась там вовсе не по бракоразводному делу. Просто Арнольд пригласил меня на обед. Он мой крестный. И честно говоря, я всего лишь использовала вас, как и других разведенных женщин, чтобы собрать материал для диссертации.
- Вот это да. Вы что же, хотите сказать...
- Я по-прежнему замужем за Джейком. И мы не собираемся разводиться. Я организовала группу поддержки, преследуя собственные цели, которые никак не связаны с моим замужеством.
Слава Богу, наконец-то все сказано. Дженис думала, что Стефани взорвется, начнет осыпать ее ругательствами, но та Лишь слабо проговорила:
- Надеюсь, вы имен не называете? Не хотелось, чтобы наша с Клеем история стала достоянием гласности.
Дженис не удержалась от смеха:
- Стефани, вы просто неподражаемы. Вы что же, не видите, что я пошла против всех правил? Да, разумеется, никаких имен я не называю, но все равно нельзя так поступать. Это неэтично.
- Я так не считаю. Если то, что вы делаете, поможет кому-нибудь легче перенести развод... К тому же разные ведь исследования все время ведутся, и люди раскрывают самые интимные подробности своей жизни.
- Да, но добровольно. А это большая разница.
- В общем, мне кажется, что ничего тут такого особенного нет. Почему бы вам с другими об этом не потолковать на нашей ближайшей встрече? Вы ведь придете? Шанель приготовила для всех нас какую-то сенсацию. Только, как всегда, ведет себя ужасно таинственно.
- Приду, конечно. Но не уверена, что решусь рассказать всем про диссертацию.
- Что ж, это ваше дело. Я-то, во всяком случае, не проговорюсь.
Услышав это, Дженис даже дар речи потеряла.
- У меня идея, - продолжала тем временем Стефани. - Заходите как-нибудь ко мне пообедать. Я хочу вас познакомить с мальчиками Повесив трубку, Дженис пошла вниз приготовить себе пунш. В голове у нее мелькали обрывки только что состоявшегося разговора. Что у Стефани, самой из всех них строгой дамы, возник вдруг бурный роман, понять можно. Труднее понять, почему она и бровью не повела, узнав, что одна из пятерых с самого начала морочила голову всем остальным.
Решив наконец, что с психологическими мотивами Стефани ей вовек не разобраться, Дженис сварила себе пунш и вернулась наверх. Потягивая горячий напиток, она вновь вернулась мыслями к Стефани.
Откуда, откуда она взяла, что Стефани такая уж степенная домохозяйка? Если верить тому, что она рассказала, ее сексуальная жизнь почти как в фильмах, не предназначенных для показа школьникам. Любовь под звездами - уж одно это чего стоит.
* * *
Неделю спустя, когда настал день встречи с членами группы поддержки, Дженис все еще не решила, рассказывать про диссертацию или нет. Впрочем, пока это вряд ли получится, даже если бы и захотела. За столом верховодила Шанель, с энтузиазмом распространявшаяся о курорте на водах, где она заправляет всем, а Глори готовит программу по аэробике.
Дженис нашла, что Шанель сегодня какая-то другая - более общительная, что ли, менее замкнутая. Сказать, что ведет она себя как деловая женщина, было бы слишком мало. Скорее уж как одержимая делом - ничего, кроме затеянного проекта, для нее не существует.
- Стет оставил все на мое усмотрение, но, разумеется, он бизнесмен до мозга костей, - говорила Шанель, - и, если в течение ближайшего года курорт не сделается доходным предприятием, спрос будет только с меня. Правда, я и сама в деле, но акций у меня - кот наплакал, настоящий владелец - Стет. А он шутить не любит. Дело есть дело, и оно должно приносить выгоду. Цены у нас запредельные, и тем не менее от желающих отбоя нет.
- Только Шанель забыла сказать, что ей удалось заманить туда этого малого, герцога я имею в виду, с женой, - вмешалась Глори.
- А вы-то чего скалитесь, - перебила ее Шанель, - ведь и в ваш карман от этого денежки потекут.
- Как раз собиралась потолковать с вами об этом на днях, многозначительно заметила Глори.
- Ну вот, вечно так, - настороженно поглядела на нее Шанель, - делаешь добро, а в благодарность.
- Добро? Это чистый бизнес. И дело свое я делаю совсем недурно, не забывайте об этом.
- Что-то больно вы язычок распустили, милочка, а ведь недавно еще с вилкой не умели обращаться, - огрызнулась Шанель.
- Так ведь мамочка никогда ничего не готовила. Мы только на гамбургерах и сидели. И кто это вообще говорит?
Когда мы познакомились, вы нос так задирали, что, если бы вдруг дождь пошел, захлебнулись бы.
Все, включая Шанель, рассмеялись.