Ответили на третьем гудке.
- Это Дженис. Я только что порвала с Джейком, и... мне плохо.
- Сейчас приеду. Остальных прихватить?
- Да нет, необязательно. И спасибо большое...
- А на что же друзья существуют? - сказала Шанель.
Эпилог
Снова апрель. Все ожидают Дженис, что необычно, ибо она никогда не опаздывает, и Ариэль, что неудивительно, ибо она всегда приходит последней.
Заказав белого рейнвейнского, Шанель решительно завладела разговором. Она повествовала о некоей местной телезвезде, которая не только ко всему постоянно придиралась, но и, уезжая с курорта, расплатилась фальшивым чеком. Когда все отсмеялись, Стефани наклонилась к Шанель и негромко спросила:
- Ну как там у Дженис с разводом?
- Да неважно. - Та покачала головой. - Уж как этот тип изменял ей, когда они были вместе, а сейчас чего только не придумывает, чтобы оттяпать весь дом себе, и все равно иногда мне кажется, что Дженис хочется, чтобы все вернулось на круги своя.
- О Боже, какими же дурами иногда бывают женщины, - вступила в разговор Глори. Сегодня вместо вина она потягивала сельтерскую и выглядела, на взгляд Шанель, бесподобно. И все же, следует признать, роль Пигмалиона ей так и не удалась. Глори - это по-прежнему Глори: ярко-рыжие волосы, вызывающий наряд и колоритный - очень мягко говоря - язык. В то же время хоть немного, но обрела она известный светский лоск. Чтобы она осталась незамеченной, и вообразить нельзя. Да и слова никто поперек не скажет. Что уже неплохо... Должно быть, Шанель улыбнулась, потому что Глори бросила на нее вопросительный взгляд:
- Чего веселимся?
- Просто подумала о Дженис да и вообще о женщинах.
Даже всего навидавшись и через все пройдя, мы раньше или позже уступаем мужчине.
- Только не я.
- Да бросьте вы. Как там насчет этого спортсмена, ох, извините, мы ведь уже больше не называем Стива спортсменом, верно? Только не надо уверять, что вы совершенно равнодушны к этому малому. Слушайте, а почему бы вам не выйти за него? А то ведь если этому жеребцу позволить слишком долго резвиться на воле, какая-нибудь кобылка наверняка его подцепит.
- Это мое дело. Вы моя начальница, не спорю, но в личные мои дела лучше не вмешивайтесь. - Казалось, волосы Глори вот-вот просто вспыхнут. И вообще кто это тут рассуждает о мужчинах?
Шанель холодно взглянула на нее:
- Когда-нибудь я все-таки вас выгоню.
- Только попробуйте, и...
- Всем привет. - В солярии появилась Дженис и уселась рядом со Стефани. - Извините за опоздание, в пробке на полчаса застряла.
- Ничего. Это мы, наоборот, немного раньше сегодня. - Судя по выражению лица, Стефани была довольна, что разговор прервался. Шанель тоже. Глори вроде разозлилась не на шутку - ничего похожего на обычную легкую перебранку, которая им обоим доставляет такое удовольствие. С чего бы это, интересно? На работе что-нибудь не так или со Стивом?
- А Ариэль куда запропастилась? - сказала Глори.
- Должно быть, стирает пыль с картин в стиле арт-деко и арт-нуво и еще со старых викторианских полотен, которыми набиты оба дома, так что уж и времени счет потеряла, - с некоторой язвительностью сказала Шанель. Интересно, где они все же жить будут? Впрочем, какая разница? Оба дома, что музеи.
- Ага, сегодня мы иголки выпустили, - заметила Глори. - А почему бы просто не признать, что Ариэль в общем-то оказала вам услугу? Что лучше вести миллионное дело или порхать, как бабочка, по всяким гостиным? Ну же, Шанель, - по-честному.
- А я никогда не лукавлю. - Шанель неожиданно улыбнулась. - Вообще-то предпочла бы и то и другое.
- Может, еще и получится, - сказала Стефани. - Ведь мистер Стетсон, похоже, совсем из-за вас голову потерял.
- Это уж точно, - вставила Глори. - Не удивлюсь, если как-нибудь ночью директорский домик просто развалится.
Все рассмеялись, кроме Шанель.
- Ну, Шанель, что ждет нас впереди? - с любопытством спросила Стефани. - Думаете, он разведется с женой и женится на вас?
- Нет, Элси он никогда не оставит. Мы со Стетом просто друзья.
- Друзья? Хотелось бы мне иметь такого друга, - вздохнула Дженис.
- А что, никто еще не появился?
- Да в общем-то нет. Так, пару раз встречалась с одним инженером с работы, но у него только одно на уме - постель.
На прошлой неделе, обедая с Арнольдом, я обмолвилась об этом, а он говорит, надо привыкать к новым нравам. Да только как будто эти самые новые нравы уже тоже вышли из моды - СПИД и все такое прочее. Как-то мимо меня все прошло.
- Вы ведь давно знакомы с Арнольдом? - задумчиво посмотрела на нее Шанель.
- О да, целую вечность. Я же говорила вам: он мой крестный.
- Довольно молодой что-то у вас крестный. Сколько ему, кстати?
- За пятьдесят.
- А вам? Сорок три?
- Сорок. Просто я неважно выгляжу в последнее время.
- Извините. А впрочем, какие ваши годы? Никогда не думали, что он... может быть вашим поклонником?
- Нет, - с некоторой поспешностью откликнулась Дженис. - Уверена, что он считает меня просто своим другом.
- А вот я бы на вашем месте так уверена не была.
Почему бы не закинуть удочку? Славный старичок. Бывают и хуже.
- Я не гоняюсь за мужчинами, - холодно посмотрела на нее Дженис. Сейчас я живу одна. Впервые в жизни не подтираю за другими. И это замечательно.
- Неужели Арнольд не намекал, что не прочь познакомиться поближе? настаивала Шанель.
- Может, и намекал, - отвернулась Дженис. - Но это так, подшучивал просто.
- Ну-ну. - Шанель откинулась на спинку стула. - Интересно. Либо вы слишком наивны, либо слишком осторожны, либо...
- Все, хватит, - резко бросила Дженис. - Я устала от ваших психологических упражнений.
- Смотрите-ка, кто это так выступает? Сама доктор Дженис, великий социолог, у которой всегда есть что сказать о нашем с вами поведении.
Они сердито посмотрели друг на друг", и Шанель вдруг широко улыбнулась. Дженис, немного поколебавшись, тоже раздвинула губы в легкой улыбке.
- А ведь это наша первая ссора, - шутливо заметила она.
- Давно пора, - бросила Глори, отправляя в рот кубик льда и дробя его своими крепкими зубами. - А то я уж устала от всех этих ваших учтивостей.
- Оно и понятно, вы-то родились прямо на поле боя, - сказала Шанель, довольная, что все так обернулось. Ведь это их последняя встреча, надо бы разойтись миром.
- Привет. - В проеме двери возникла Ариэль. - Я какую-нибудь шутку пропустила?
Сегодня она была в желтом. Одета явно не по погоде - это в холодный-то апрельский день, - но платье идет, этого даже Шанель не могла отрицать.
- Прекрасно выглядите, - сказала Стефани. - Это что за оттенок - цвет нарцисса?
- Ага. Лэйрд выбирал. Удивительно, как он знает мой вкус.
Подошел принять заказы пожилой официант, и, как всегда, при приближении к Ариэль спина его немного выпрямилась, а манеры сделались еще более галантными. И с чего это он, интересно, так выпендривается, подивилась Шанель, ведь Ариэль заказывает одно и то же - салат, чай со льдом и дыню на десерт.
Вспомнив, что и Лэйрд обычно ест то же самое, Шанель кисловато заметила:
- Вам с Лэйрдом близнецами следовало бы родиться.
Ариэль восприняла это как комплимент.
- О да, - с энтузиазмом подхватила она. - У нас почти во всем одинаковые вкусы. Я люблю старые, еще двадцатых-тридцатых годов, черно-белые фильмы, и Лэйрд тоже. И оба мы вегетарианцы...
- А как насчет секса? - поинтересовалась Шанель.
Ариэль слегка покраснела. Удивительно, между прочим, что, проводя целые дни на яхте, она почти не загорела.
- Мы по-настоящему влюблены друг в друга, - спокойно сказала она. - И надеюсь, так будет всегда.
- О Господи, какая же вы наивная, - вырвалось у Шанель, и тут же она пожалела о своих словах. Кто знает, может, и впрямь у них с Лэйрдом будет эта редкостная штука - вечная любовь. Дай-то Бог.