- Не сказала бы, однако, что в вашей жизни есть такое уж равновесие. Ибо непременная часть такового - семейный очаг.
- О, в этом смысле у меня еще полно времени, - весело улыбнулся Лэйрд. - Мне только тридцать пять.
- А покуда... то с одной, то с другой?
- Я никогда никого не обманываю, чтобы потом не было попреков. Когда-нибудь я женюсь и заведу детей. Но еще не сейчас. А пока...
- Крутите романы?
- Ну да, а что такого? Мне нравятся женщины. - Лэйрд ухмыльнулся. - А сегодня было вообще замечательно.
О такой спутнице можно только мечтать.
- Да и я уже давно так чудесно не проводила время.
- Надеюсь... - Шанель оборвала себя на полуслове и прикусила язык, щеки ее буквально заалели. Этому фокусу она научилась еще в школе, и он всегда ей удавался. Лэйрд удивленно улыбнулся.
- Вы все еще краснеете! Что-то новенькое, - поддразнил он. - Так на что вы надеетесь?
- На то, что впредь жизнь у меня будет складываться получше, - быстро откликнулась она - Я поняла, что совершила ошибку, едва мы с Жаком повенчались, но было много причин, по которым стоило не дать браку распасться, не говоря уж о том, что Ферн нужна была надежная крыша над головой.
К сожалению, Жак не особенно ладит с детьми. Он вечно ворчал, что Ферн слишком шумит. В результате мне пришлось отправить ее в интернат. Но Жак все равно продолжал брюзжать, когда Ферн возвращалась летом на каникулы. Нелегко ей приходилось, да и мне тоже. Она всегда упрекала меня, что я ей мало уделяю внимания и... понимаете, что я имею в виду?
- Ну разумеется, понимаю. Думаю также, что вы потому так долго тянули с разводом, что не хотели признать, что ошиблись.
- Да, отчасти и в этом дело. Я все надеялась, что Жак... что все переменится к лучшему. - Шанель слегка поморщилась. - Ну а теперь я снова сама по себе. Дается это нелегко.
Жак такой мстительный, ему каким-то образом удалось укрыть свои доходы, так что при разводе я оказываюсь на мели.
А профессии у меня нет.
- Остается замужество. Для красивой женщины это всегда выход.
Шанель покачала головой.
- Я иначе смотрю на это. Никогда не выйду замуж, просто чтобы обеспечить себя. Справлюсь как-нибудь. Кое-какие планы у меня есть. Можно, например, заняться торговлей, - принялась импровизировать Шанель. - Вы и не поверите, как экономно я умею тратить деньги. К тому же я чуть не каждый магазин в городе знаю, и где какие цены тоже. - Она бодро улыбнулась. - Ну да ладно, забудем о моих проблемах. Расскажите мне лучше о своей яхте...
"Лэйрду явно со мной понравилось", - думала Шанель по дороге домой. Пусть он вопреки ожиданиям даже не попытался затащить ее в постель. А ведь она целый план выработала: вот досюда можно, а дальше - стоп, я ведь, мол, почти совсем вас не знаю. А он, черт побери, даже и не прикоснулся к ней ни у себя, ни после, когда провожал домой. Доведя Шанель до лифта, Лэйрд только лишь поблагодарил за прекрасный вечер, сказал, что скоро позвонит, и удалился. И поскольку именно Лэйрд должен был, по замыслу, ввести ее в тот мир, куда Шанель так страстно стремилась, чувствовала она себя сейчас, поднимаясь к себе в квартиру, отвратительно. В чем же она сегодня промахнулась? При всех комплиментах, которые явно были искренними, Лэйрд вел себя, пожалуй, чуть-чуть респектабельнее, чем хотелось бы. Может, пора сбросить маску маленькой отважной женщины и заняться соблазнениeм? Но для этого надо, чтобы он был рядом, а ведь Лэйрд не назначил очередного свидания.
Наутро дурное настроение мигом испарилось: позвонил Лэйрд и пригласил на следующие выходные на морскую прогулку.
Глава 17
Ночной клуб "Горячие булочки" расположен на Коламбас, одной из наиболее оживленных улиц северной части города. Неподалеку отсюда - большой универсальный магазин, рядом - кинотеатр. В магазине всегда полно народа, в основном мужчин, по здешним меркам это означает, что торгуют по Преимуществу разными экзотическими вещами, которые не выставишь в пыльных витринах; кинотеатр, напротив, специализировавшийся на показе крутых порнофильмов, начал с появлением видеокассет приходить в упадок, и даже поговаривали, что скоро он совсем закроется.
Для этого района "Горячие булочки" имели на удивление шикарный вид: алый бархатный ковер на полу, мягкие кресла, приглушенный свет, длинная стойка красного дерева. Официантки, правда, носят туфли на немыслимо высоких каблуках, а узорные колготки не столько скрывают, сколько открывают для всеобщего обозрения ноги, однако же форменная одежда - ничуть не дешевка и сшита по первому классу, этого Глори не могла не признать.
Здешние порядки она усвоила быстро: постоянная улыбка, набор более или менее стандартных выражений, дабы отвадить слишком уж настойчивых посетителей, хорошая память на заказы и ловкость, позволяющая ускользнуть от назойливых приставаний. Что касается языка, какой здесь был в ходу, это Глори не беспокоило, приходилось и покрепче слышать.
А чаевые вполне приличные. Да и вообще Глори быстро ко всему привыкла, кроме табачного дыма. Он густо клубился над столами, и десятилетней давности кондиционеры были бессильны разогнать его. Пробиваясь порой сквозь густую завесу, Глори чувствовала, что все на свете готова отдать за глоток свежего воздуха.
Сегодня, в пятницу, все было, как обычно. За низкими столиками полно народа, а шум такой, что кричать надо, чтобы тебя услышали.
- Два темных "Будвайзера" и две водки, Джимбо, - кинула Глори здоровенному, с грубоватым лицом бармену, который давно к ней подкатывался, и опустилась на табурет немного отдохнуть, пока будет готовиться заказ.
- Так, попробую угадать, - сказал Джимбо. - Две пары средних лет, пиво для мужиков, водка для теток.
- Промахнулся. Две молодые пары. Судя по одежде, голь перекатная - Не валяй дурака.
- С чего бы это?
- Да так просто.
- Ну ладно. Пожилые мужчина с женщиной и молодая пара, наверное, их дочь и зять. Но все равно голь.
- Вот это больше похоже на правду. - Джимбо отправился за напитками, а Глори, прикрыв глаза, закинула руки за спину и устало потянулась.
- Тяжелый дeнeк? - Джимбо принес пиво.
- Пока один приставала, одно предложение, ублюдок всего полсотни дает, да один старичок передок сверлит глазами. В общем, как обычно.
Бросив щедрую порцию льда в бокал водки с соком и запустив шейкер, Джимбо сочувственно посмотрел на девушку. Шум аппарата заглушил оркестр. Глори с удовольствием наблюдала, с какой ловкостью орудует у себя за стойкой Джимбо. Парень ей нравился. Он бывший боксер, провел на ринге на пару раундов больше, чем следовало бы. Никаких таких особенных чувств она к нему не питала, но и заигрываний не отвергала: стоило кому-нибудь дать волю рукам, как тяжелый взгляд Джимбо, брошенный из-за стойки, останавливал наглеца.
- Тут один малый тобой интересовался, - заметил он, устанавливая бокалы на поднос.
- Да? И какой же он из себя? - без особого интереса спросила Глори.
- Высокий, молодой блондин, в общем, симпатичный чувачок, только взгляд у него какой-то злобный.
- И чего же он хочет? - От равнодушия Глори не осталось и следа.
- Спрашивал, когда ты заканчиваешь работу. Я, как и всегда в таких случаях, ответил, что это не его дело. - Джимбо пристально посмотрел на ее напрягшееся лицо. - А ты что, от кого-нибудь скрываешься?
- Это уж точно, как от чумы, - мрачно откликнулась Глори. - Похоже, это мой бывший. Не могу сказать, что мы расстались друзьями.
- Боишься его?
- Боюсь. Рука у него тяжелая.
Джимбо потемнел.
- Пусть только еще раз появится, я такого ему задам, что всю жизнь помнить будет.
- Не надо, хватит с меня и одного скандала, - покачала головой Глори.
- Может, проводить тебя сегодня?
- Тебе не по пути, да к тому же автобус останавливается за полквартала от дома. Если накинется вдруг - закричу.