- Звучит заманчиво, - вежливо откликнулась Дженис и улыбнулась мужу. Извините, вынуждена вас оставить.
Кейси, похоже, вконец проголодалась.
Дженис вытащила из морозильника пачку крабовых палочек и засунула их в микроволновку. Дождавшись сигнала, она переложила их на блюдо, отнесла в гостиную и поставила поднос рядом с Кейси:
- Наслаждайся.
Наградой ей стал веселый смех подруги.
В доме становилось все более и более шумно. В который уж раз Дженис порадовалась, что поблизости нет никаких соседей. Всем было хорошо, ведь вокруг Джейка всегда собирались интересные люди всех возрастов и приглашения в их дом ценились в университете весьма высоко. Так почему же ей хочется, чтобы все поскорее ушли?
Нет, не в том дело. Гости здесь ни при чем. С ними так же интересно, как и всегда. Но с ней самой сегодня что-то не так, а что - не поймешь, нечто среднее между беспокойством и предчувствием чего-то нехорошего. Неужели ей грозит нервный срыв или что-нибудь в этом роде?
А вечеринка продолжалась. Теперь играли в шарады.
Когда подошла очередь Джейка, он изобразил фонтанирующего кита так натурально, что Арлин и трех секунд не понадобилось, чтобы угадать: Моби Дик. Далеко не дура, подумала Дженис. Отчего же она не нравится ей?
Уже ночью, когда все разошлись и они с Джейком сидели на кухне, попивая кофе и, как обычно, лениво перемывая косточки гостям, он сказал, что решил все же поговорить с мужем Арлин Тернер о работе на телевидении.
- Конечно, все время будешь на виду, это и хорошо, и плохо. Плохо, потому что так недолго и хвост задрать. Но с другой стороны, лишние деньги не помешают, ты-то ведь сейчас не работаешь. Арлин работает у мужа ассистентом и, если все получится, обещала растолковать, что у них там на телевидении к чему. К тому же реклама может способствовать карьере. В наши дни преподаватель должен выделяться из толпы.
- Ну, для тебя это не проблема, ты и так никогда не смешивался с толпой, - сказала Дженис, думая, как же мало Джейк изменился с тех пор, когда они только познакомились.
Почему это годы так милостивы к мужчинам и так беспощадны к женщинам? В последнее время Дженис порой чувствовала, что вот-вот станет завсегдатаем врачебных кабинетов.
- .Ну а потом этот бедолага неосторожно заметил, что, с его точки зрения, некоторые из прежних методик обучения надо запретить, и старик прямо-таки взорвался. - Джейк явно наслаждался рассказом. - Как думаешь, хоть когда-нибудь - Уолтерс научится вести себя? Такие замечательные мозги, но ни капли здравого смысла.
- Почему же, он очень славный дядька, - заметила Дженис, хотя и знала: Джейку не понравится, что она защищает профессора, которого он считал своим основным соперником в борьбе за освобождающееся место заведующего кафедрой. - Студенты его любят. По крайней мере девушка, что продает книги в университетской лавке, говорила мне, что просто обожает его занятия.
Лицо у Джейка потемнело. - Уолтерс - неудачник, - коротко бросил он. За последние пять лет он не опубликовал ни строчки.
- Может, у него нет жены, которая бы печатала его рукописи, поддразнила мужа Дженис.
- Это что, упрек? - холодно осведомился Джейк.
- Это шутка. А шуткам принято смеяться.
- Да? А мне показалось, ты что-то другое имела в виду.
- Слушай, Джейк, мне нравится печатать твои рукописи. Мне нравится даже править их. Подобно всем гениям, ты не слишком-то обращаешь внимание на такие низменные вещи, как пунктуация и орфография.
- Это я оставляю на долю негров. Как и все гении. - Джейк, к которому явно вернулось хорошее настроение, подмигнул жене:
- А знаешь, в чем еще я гений? Если не догадываешься, через пять минут готов тебе продемонстрировать это в спальне.
- Посмотри только на этот разгром, - простонала Дженис. - Кто, интересно, будет убирать, если мы займемся тем, чем, по моим соображениям, ты предлагаешь заняться?
- Ну так и не морочь себе голову всякой чепухой. Утром уберемся. А сейчас я собираюсь тебя похитить. Ну и везет же некоторым девушкам.
- Когда много народу, ты возбуждаешься, да? - Дженис посмотрела в его сияющие глаза.
- Не отрицаю Вот давай и воспользуемся этим.
- Хорошая мысль, - уступила Дженис. К чему сопротивляться? Ей ведь и самой не меньше Джейка хотелось любви. - Честно говоря, это самое интересное из того, что я сегодня услышала...
Джейк уснул, а Дженис все еще ворочалась с боку на бок, вспоминая закончившуюся вечеринку. Еда была разнообразная и вкусная, напитков вдоволь, хотя в штате ввели недавно новые дорожные правила и никто из водителей не отваживается злоупотреблять спиртным; и вообще, судя по тому, как всем было весело, прием удался на славу. Так что же гложет ее? Джейк? Сегодня он был как-то особенно возбужден, в постели это ох как чувствовалось. Увлекся перспективой работы на телевидении, что ли? Может, в последнее время все идет слишком рутинно и ему нужна какая-то встряска? Что ж, если ему действительно этого хочется, кто она такая, чтобы указывать, сколько времени отнимет новая работа? Хотя со временем у Джейка действительно туго. Уже погружаясь в сон, Дженис подумала об очередной встрече в клубе. Как она, интересно, будет играть комедию неудавшегося брака?
Глава 19
Особенно неприятно было то, что ссора с Алексом произошла при свидетелях. Потом Ариэль даже задавалась вопросом, уж не нарочно ли он ее затеял. В конце концов, когда они завтракали в то утро, Алекс вовсе не казался раздраженным, просто, как и обычно, сидел, уткнувшись в газету. Яйцо варилось ровно шесть минут, две сосиски, что он позволял себе по утрам, поджарены как надо, на хлебце нежная, как он любит, корочка. Алекс даже, помнится, похвалил Марию за стряпню. А потом вдруг ни с того ни с сего - и при той же Марии - взял да набросился на Ариэль.
Обычно она старалась не сталкиваться со служанкой, но в тот день какое-то беспокойство, а может, чувство одиночества, погнало ее на кухню, где Мария чистила плиту. Они разговорились, речь зашла о старшем сыне Марии, у которого не ладились дела в школе, и тут в кухню ворвался Алекс. В руках у него была пустая бутылка из-под водки.
- Это еще что такое? - загремел он.
Ариэль почувствовала, как кровь хлынула ей в голову.
В последний раз она видела эту бутылку накануне вечером.
Выпив на ночь рюмочку, она вернула ее в тайник. Бутылка была наполовину полна.
- Не понимаю, - сказала она, догадываясь, впрочем, что запираться бессмысленно. - По-моему, это бутылка из-под водки.
- И где, ты думаешь, я ее обнаружил? Она была спрятана за туфлями у тебя в гардеробе. Предупреждаю: либо ты кончаешь пить, либо я отбираю у тебя все транквилизаторы.
Тебе что, неизвестно, что их нельзя мешать с алкоголем? Обещай мне, что больше не будешь пить, и, знаешь, лучше, если твое снотворное будет храниться у меня. Здоровой женщине твоего возраста эти пилюли не нужны.
- Но я не принимаю транквилизаторов, - растерянно взглянула на мужа Ариэль. - Только витамины, которые ты сам мне прописал, ну и еще, время от времени, снотворное...
- Да? А почему же в баночке осталось только три пилюли?
- Не знаю. В последний раз она была почти полна, а с тех пор я к ней и не прикасалась.
- Тогда кто же?
Ариэль показалось, что Алекс перевел взгляд на Марию.
Но та ничего не заметила, продолжая с непроницаемым видом начищать плиту.
- Хорошо, а зачем все-таки ты спрятала в гардеробе бутылку? Ведь внизу, в баре, полно всяких напитков.
- Ну как тебе сказать... Иногда я перед сном, бывает, выпью рюмочку, просто чтобы расслабиться. Ну вот и решила, что удобнее держать бутылку у себя в комнате. А в гардероб поставила, чтобы случайно не разбилась. Я и не думала ничего прятать, зачем бы?
- Может, затем, что бар пустеет с рекордной скоростью?
Затем, чтобы скрыть от меня, как много ты пьешь?
- Да где там много, так рюмку-другую...
- Тогда откуда эти сумасшедшие счета за спиртное? - Алекс пристально посмотрел на нее, словно ожидая возражений. Не дождавшись их, он нетерпеливо махнул рукой. - Ладно, продолжим этот разговор позже, когда будем одни. - Он словно только что заметил присутствие Марии. - Не хочу тебе, словно маленькому ребенку, читать нотации, но что же делать, коли ты себя так ведешь? А еще жена психиатра. - Он перевел взгляд на Марию, по-прежнему сохранявшую совершенно непроницаемый вид. - И чтобы об этом разговоре никто не знал. Ясно, Мария?