Между прочим, именно эта способность запоминать все, что она говорит, подумала Дженис, всегда ее так трогает.
- Просто не могу понять, как это все четыре Жены отпустили тебя подобру-поздорову.
- Ну, это как раз понятно. Со мной ведь жить невозможно. Слишком большой эгоист. - Арнольд посмотрел на Дженис поверх меню. - Впрочем, как и другие.
- Меня ты тоже включаешь в их число?
- О нет, тебя нет, - живо откликнулся Арнольд.
- Да и ты сам, - с некоторым, надо признать, опозданием заметила Дженис, - тоже вовсе не эгоист. Эксцентрик - это да.
- Не пойму, ругаешь или хвалишь. Так или иначе, я польщен.
- Ну и чудесно. На этом и порешим.
- А ты, крестница, смотрю, умница у меня.
- Только когда ты рядом. Со всеми остальными я всего лишь добрая верная Дженис.
- Ну и что тебя в этом не устраивает? - Арнольд немного склонил голову набок.
- Не устраивает? А кто сказал, что не устраивает?
- Ну, так мне показалось. Жизнь на тебя не поскупилась, почти все отвалила от щедрот своих. Светская дама, умница, красавица.
- И муж замечательный, - подхватила Дженис.
- Ну да, и это тоже. Кстати, как там наш профессор?
- Все хорошо. Да, недавно он получил повышение, или, может, я тебе уже говорила?
- Нет. И кто же он теперь? Президент Земного шара?
- Нет, всего лишь заведующий кафедрой.
- Все равно, передай ему мои поздравления.
- Слушай, что, собственно, вы с ним не поделили? - наконец-то Дженис задала вопрос, от которого уходила все эти годы.
- А что? - Арнольд высоко поднял густые брови. - Я восхищаюсь твоим мужем. Я слежу за его успешной академической карьерой. Наверное, впереди у него новые успехи.
- Но ведь он тебе не нравится, да. Между прочим, я тут недавно выяснила, что муж моей ближайшей подруги тоже почему-то не любит его. Мерва мне расспрашивать неудобно, но ты - дело иное. Так что же тебе не по душе в Джейке?
Арнольд погрузился в такое долгое молчание, что Дженис уж решила, что он уйдет от ответа.
- Не то что бы я не любил его, - сказал наконец Арнольд. - Просто... черт, ты ведь мне как дочь, Дженис. А отсюда следует, что в моих глазах даже Иисус Христос недостаточно хорош для тебя.
- И это все?
- Ну разумеется. И если тебе хорошо с ним, то я только доволен. Ты заслуживаешь самого лучшего мужа.
- Ничто не совершенно в нашем несовершенном мире, - философски заметила Дженис и тут же спохватилась - надо точнее выбирать слова - Мы с Джейком хорошо ладим и до сих пор любовники.
- А я и не сомневался. За этой маской хладнокровия, что ты являешь миру, страсть так и бурлит Ты ведь с самого детства была влюбчивой. Правда, тем двум ледышкам, в чьем доме тебе не посчастливилось расти, это было совершенно невдомек. Ну а меня ничуть не удивляет, что ты втрескалась в первого же попавшегося на пути малого.
- Стало быть, вот так, по-твоему, все произошло? Ну так ты заблуждаешься. В школе у меня была тьма поклонников, ну и свою чашу разочарований я тоже испила. Но Джейк - иное дело. Это была любовь с первого взгляда.
Между нами словно искра пробежала... - Дженис смущенно замолкла. Интимные подробности семейной жизни она обсуждать была не готова даже с Арнольдом. - Так, теперь ясно, как это у тебя получается, - вновь заговорила она. - Задашь какой-нибудь невинный вопрос, комплимент сделаешь - вот клиент и раскололся.
Подошел официант. Дженис заказала спагетти, Арнольд - телятину. Особо разнообразным ассортиментом блюд ресторанчик не блистал, но еду готовили у тебя на глазах, а тщательно организованная суета поваров скрашивала ожидание, пока принесут заказ.
- Извини, что сюда тебя затащил, - сказал Арнольд. - Собирался выбрать место пошикарнее, но после у обеда у меня встреча, которую не перенесешь. А это - ближайшее место, где прилично кормят, да и вина неплохие. - Он поднял бокал на свет, полюбовался золотистым отливом, сделал небольшой глоток и удовлетворенно кивнул. - Недурно. Вино домашнее.
Неплохо, неплохо.
Дженис, в свою очередь, отпив немного, согласно кивнула.
- Хорошо, что наконец-то удалось пообедать вместе, - продолжал Арнольд. - А то в последнее время мы совсем не видимся.
- Увы. Я думала, что, как уйду с работы, времени будет полно, но тут тебе и занятия, и диссертация, еще кое-что.
Словом, ни минутки свободной нет. Я обещала Джейку, что с диссертацией справлюсь за год.
- А что за спешка? Он-то, по-моему, писал свою три года.
Вроде в какой-то момент у него застопорилось?
- Да, и тогда Джейк прямо места себе не находил. Слушай, а что это мы все о Джейке толкуем? Обычно ты избегаешь разговоров о нем.
- Спокойно, спокойно. Если хочешь, сменим пластинку.
Поговорим, например, о твоей диссертации. Как она продвигается?
- И так, и этак. - Дженис повторила любимое выражение Джейка.
- То есть?
- Материал накапливается. И это хорошо. Эти женщины, которых ты мне назвал, - все они с готовностью отвечают на вопросы. Только одна дала мне от ворот поворот, обычно бывает гораздо больше. Остальные же готовы говорить о разводе часами, рассказывают, как все произошло, через что им пришлось пройти и так далее. У меня накопилась куча материала по поводу того, как после развода снова входить в рабочую форму, привыкать к тому, что за детьми надо одной приглядывать, как строить отношения с бывшими мужьями и их родителями. Женщины эти разные, хотя, в общем, твоя клиентура ограничивается кругом обеспеченных...
- Вот уж нет. Я тебе целый набор предложил, и в нем немало тех, с кого я вообще не беру гонорара, они только мои расходы покрывают.
- А, ты о своих "избранных"? Спасибо и за них. Между прочим, я обратила внимание, что различия действительно большие. Богатые думают прежде всего о том, как развод отразится на их общественном положении. А у тех, что живут скромно, заботы посерьезнее - как заработать на пропитание, как найти няньку подешевле, как справиться с одиночеством, как прожить без мужчины. Иногда они поразительно откровенны. Ты и не представляешь, сколько нового я узнала в последнее время о сексе.
- Ясно. Это - хорошо. А что плохо?
- Плохо с группой поддержки. Я говорила тебе, что эти четверо у меня в центре, мне нужны все подробности их жизни в течение первого года после развода. Но беда в том, что никак не удается разговорить их. То есть рассказывают кое-что, конечно, но все не о том. Я стараюсь направить их в нужное русло, но без успеха.
- Дай им время, пусть сблизятся. С незнакомыми людьми откровенничают редко.
- Наверное, ты прав, да только, боюсь, все развалится.
Я даже немного удивилась, когда все они пришли во второй раз.
- Ну теперь уж все от тебя зависит. Впрочем, даже если ничего не получится, продолжай собирать материал. Да что я тебе советы даю - сама все знаешь. А может, ты уже нашла подходы к этим дамам? Ведь материнский инстинкт у тебя есть. Потому удивительно, что у вас с Джейком... - Арнольд смущенно умолк.
- Заканчивай, - угрюмо сказала Дженис.
- ...Почему у вас нет детей? Впрочем, не мое это дело.
Дженис заколебалась. Он сам дает ей возможность отступления - не мое, мол, дело. Так что можно и не отвечать.
Так отчего же ее тянет на откровенность?
- У меня не может быть детей, - сказала Дженис. - Анализы показали. Джейк... он повел себя просто молодцом.
Не от всякого такого дождешься.
- Ясно. - Подошел помощник официанта поменять тарелки. Арнольд дождался, пока он закончит, и сменил тему:
- Да, так об этой группе поддержки. Наберись терпения. Пройдет немного времени, и они разоткровенничаются друг с другом, и тогда у тебя будет все, что надо.
- Дай-то Бог.
- Когда у вас следующая встреча?
- В эту субботу.
- В университетском клубе?
- Да, каждую первую субботу месяца Морис держит для нас солярий. Лучше места не сыщешь - никто не мешает.