- Повторяю, мы совершенно не подходим друг другу характерами, сказала она, тщательно выбирая слова. - Выяснилось это не сразу, но через некоторое время... Короче, эти различия совершенно подкосили наш брак. Но Джейк всегда оставался мне верен.
- Откуда такая уверенность? Он что, импотент? - недоверчиво бросила Шанель.
- Вроде того, - неохотно выдавила Дженис.
- Что ж, в этом вы не одиноки. У бедняги Жака тоже не очень-то вставал. А когда получалось, он кончал так быстро, что я удовольствия не успевала получить. - Шанель перевела взгляд на Ариэль:
- А у вас что там? Чего это вы вдруг передумали насчет развода? По-моему, есть все основания.
- Да это не я, это Алекс хотел развода. Не пойму толком почему, наверное, я сделала что-то, что ему не понравилось.
Шанель со смехом откинула голову, а Глори вообще покатилась от хохота. Даже Дженис почувствовала, что с трудом удерживается от смеха. И только Ариэль даже не улыбнулась, а, напротив, строго посмотрела на Шанель.
- Извините, дорогая, - сказала Шанель, вытирая глаза бумажной салфеткой, - очень уж забавно это прозвучало.
Так, словно о чепухе какой-то речь идет.
Неожиданно Ариэль улыбнулась.
- Наверное, и впрямь получилось смешно, - признала она. - Но я и вправду не знаю, чего это он обозлился. Потому, собственно, и прихожу сюда. Может, чему научусь и тогда не буду делать столько глупостей.
Дженис заметила, что обращается она только к Стефани, которая с самого начала стала на ее защиту. Группа внутри группы? Да уж больно они не похожи: Стефани - женщина как женщина, а Ариэль какая-то совершенно особая, ни под какое определение не подходит.
- Хорошо, что можно потолковать о своих делах, верно? сказала Дженис, чувствуя себя полной лицемеркой. - Иногда мне так одиноко. Родичи живут слишком далеко, а приятельниц, которые были бы в разводе, нет. Можете себе представить - большинство супружеских пар нашего с Джейком круга вполне счастливы в браке.
- О своих подругах того же сказать не могу, - заметила Шанель. Большинство из них в разводе. Но я не привыкла распространяться о своей личной жизни. А чрезмерно любопытным говорю, что мы с Жаком устали друг от друга. - Шанель презрительно рассмеялась. - Слишком устали, смех да и только. Мы ведь близки-то настолько не были, чтобы устать.
- Когда я выходила за Бадди, - вздохнула Глори, - думала, у меня от счастья крылья вырастут. Он только что подписал контракт с "Сан-Хосе биз", и будущее выглядело таким чудесным. И что ребенок у меня будет, тоже радовалась - как же, мой парень хочет жениться, а вот все приятели сестер, едва прознают, что те беременны, сразу линяют. Конечно, я понимала, что с родителями Бадди придется туго. Они даже на свадьбу прийти не удосужились. Правда, на следующий день пообедали с нами. Наверное, хотели посмотреть, на каком я месяце.
- А они знали, что вы беременны?
- Конечно. Не то чтобы это было уже слишком заметно, но знали. Его мать посмотрела на меня так, словно в дерьмо вляпалась, а отец... отец разговаривал со мной, как с какой-то проституткой. Допустим, я не была девственницей, когда Бадди женился на мне. Ну и что с того? Да и вообще он у меня не первый. Первым был один старикан, сосед снизу, когда мы жили в миссии. Однажды он застал меня одну и едва не придушил подушкой, пока трахал. После этого я старалась не попадаться ему на глаза, но иногда увернуться не удавалось.".
- А почему вы матери ничего не сказали? - спросила Стефани.
- Кому, мамаше? - Глори презрительно посмотрела на нее - Да она прекрасно знала, что внизу происходит. И сказала, что, если я этого мужика чем-нибудь обозлю, она с меня шкуру сдерет. Старикан, понимаете ли, давал ей деньги. Она говорила, в долг.
- Ну и чем все кончилось? - спросила Шанель.
- Его посадили за развращение малолетних. Получилось так, что он пристал не к той девчонке и родители заявили в полицию. Что же касается меня, то после всей этой истории секс надолго стал мне просто противен. Когда я подросла и соседские ребята начали за мной приударять, ни с кем у меня роман так и не закрутился. Стало ясно: либо надо выбираться из этих трущоб, либо я кончу так, как кончили сестры. Потому я и старалась в школе изо всех сил, и удалось поступить в колледж. И если бы не Бадди, получила бы диплом. Только не подумайте, что я виню его. Честное слово, в этого малого я втюрилась по-настоящему.
- А вы, Ариэль, - спросила Дженис, - как вы познакомились со своим мужем?
- Он был моим психиатром.
- Вы вышли замуж за своего врача?
- Да. Мне казалось... - Она осеклась.
- Казалось что?
- Что я буду защищена.
- От чего?
- От... всего.
- То есть от жизни? Это вы хотите сказать?
- Да, наверное, так.
- А получилось наоборот, жизнь как раз тут вас и подстерегала? заметила Дженис.
- Лэйрд, это мой двоюродный брат, говорил, что я делаю ошибку. Но, видите ли, Алекс стал для меня главным человеком в жизни, и я боялась потерять его.
- По-моему, тут попахивает нарушением врачебной этики, - нахмурилась Шанель. - Естественно, ваш домашний врач не может не знать, как с вами обращаться. Должно быть, он без ума от вас был, коль скоро поставил на кон свою репутацию, а может быть, и лицензию.
- Да я ему даже не нравлюсь. - Ариэль посмотрела своими блестящими глазами на Шанель.
- Верится с трудом. Вы ведь молодая привлекательная женщина, механически сказала Дженис и тут же отметила про себя, что это не просто дежурная фраза. Ариэль действительно очень привлекательна, только живости ей не хватает, поэтому она все время и держится в тени.
Похоже. Ариэль снова замкнулась. На какую-то минутку она сделалась членом коллектива, а потом вернулась в свою раковину. Дженис в душе выругала себя. И когда она наконец научится обращаться с людьми так, чтобы они сами открывались, вместо того чтобы лезть к ним в душу?
- Ну что ж, мне пора, - сказала Шанель, бегло посмотрев на часики-браслет. - Рада была повидаться.
- Как насчет следующего раза? Все смогут? - спросила Дженис.
- Я - скорее всего да. А вы, Ариэль? - Увидев ее кивок, Шанель довольно улыбнулась. - А вот я, честно говоря, пока не знаю, - сказала Стефани. - С понедельника я начинаю работать.
- Вот это здорово, - заметила Глори. - Чего же вы раньше не сказали? Мы бы выпили по такому случаю. И что за работа?
- Да ничего такого особенного. Буду обхаживать покупателей в "Мейсиз", ну и кое-какая писанина. Боюсь страшно.
Дело-то совсем для меня новое.
- Лакомый кусочек, - небрежно бросила Глори.
- Если возникнут какие-нибудь проблемы, звоните, - предложила Дженис. - Я ведь для вас вроде крестной по части работы.
- Спасибо. - Стефани благодарно улыбнулась. - Ваши советы, как вести себя на собеседовании, мне очень помогли.
- А что, вы и по субботам будете работать?
- Нет, но, к сожалению, два дня в неделю придется задерживаться допоздна. А хотелось бы быть дома, когда мальчики возвращаются из школы.
- А почему вас бывший муж не обеспечит, чтобы можно было не работать? - требовательно спросила Шанель.
- Ничего мне от него не нужно, - упрямо поджала губы Стефани. - Кроме алиментов, конечно.
- А если и от алиментов отказаться, то вообще можете о нем забыть, вмешалась Глори. - С Бадди, конечно, так не получается. На прошлой неделе он подстерег меня, когда я уходила с работы. Если бы не подоспел один парень, мне пришлось бы туго. А так - отделалась парой синяков на плече.
- А почему полицию не позвали? - нахмурилась Шанель.
- Не думаю, чтобы его взяли за нападение на человека.
В конце концов, он просто хотел поговорить. Иное дело, что я этого не хотела. Ну вот он и схватил меня за плечо.
- Надеюсь, вы ведете себя достаточно осторожно, - сказала Дженис. Судя по вашему описанию, это опасный тип.
- Да уж, гляжу в оба. Этот малый, который меня в тот раз выручил, мы работаем вместе, отвозит меня вечерами домой и не уезжает, пока не убедится, что я благополучно вошла в квартиру. И еще я поставила второй замок. Люди, у которых я снимаю квартиру, живут наверху. Их спальня прямо надо мной, так что если Бадди вздумает, скажем, взломать дверь, то они наверняка услышат.