- Ас недавних пор и приятель.
- Ничего выглядит. Чего бы тебе сюда удочку не закинуть, если, конечно, рыба того стоит.
- Да у него половина Техаса в кармане, но, к сожалению, в придачу еще и жена, к которой он очень привязан.
- Знаешь, а у тебя классно все получилась. - Ферн окинула мать долгим взглядом. - Я-то в курсе, а так и не поверишь, что ты только что все это придумала. Так что там на самом деле произошло?
Шанель хотела было пропустить вопрос мимо ушей, но потом подумала: какой смысл, все равно Ферн в конце концов все узнает.
- Пока я занималась этим приемом, Лэйрда охомутала одна моя знакомая. Теперь он собирается жениться на ней.
А это значит - нам снова придется считать гроши. Может, хочешь бросить тонущий корабль? Что ж, давай, камень в тебя не кину.
Ферн задумчиво посмотрела на мать:
- Нет, пожалуй, покручусь еще немного, для смеха. - И, помолчав, добавила:
- И все-таки ты молодец. Знаешь, я прямо горжусь тобой. И глазом не моргнула.
До сих пор Шанель удавалось держаться, но, когда подошел сын одного из приятелей Лэйрда пригласить ее на танец, она почувствовала, что слезы снова наворачиваются на глаза.
И в животе заныло, и руки задрожали и покрылись потом.
О Боже, только бы продержаться еще пару часиков, а потом - что угодно.
- Чем можем помочь, Шанель?
Группа поддержки - все трое. Глаза Дженис светились участием. Шанель захотелось выплакаться на доброй ее груди, хотя странно, ведь никогда Дженис особенно ей не нравилась;
- А вы-то как узнали про Лэйрда и Ариэль?
Стефани так и ахнула, Дженис изумленно посмотрела на нее, и только Глори, похоже, ничуть не удивилась.
- А мы ничего такого и не узнали, - ответила она. - Просто Ферн сказала, что вас нужно поддержать.
- Да? Что-то не похоже на мою дочь. Да нет, все в порядке, впрочем, спасибо, что подошли.
- А друзья-то на что? - сказала Дженис, и, услышав знакомую фразу, Шанель невольно улыбнулась.
- Выкрутились вы здорово, по-моему, никто ничего не понял. - Глори оглядела зал. - Шик. Об заклад бьюсь, если снять со всех эти дамочек драгоценности да вытянуть их в нитку, до самого Лос-Анджелеса дотянется.
- И все же, может, чем-то помочь надо? - Стефани положила Шанель руку на плечо.
- Да справлюсь я, справлюсь, - сдавленным голосом ответила Шанель. Черт, так и убила бы Лэйрда.
- И Ариэль тоже?
- И ее. Сучка этакая.
- А я уверена, - покачала головой Стефани, - что Ариэль ничего про вас с Лэйрдом не знала. Она просто не в состоянии причинить кому-нибудь боль, сами знаете.
- Не знаю. За ноги бы ее подвесить. Прямо у меня за спиной... - Шанель остановилась и глубоко вздохнула. - Да нет, ерунда, конечно. Вы правы: Ариэль тут ни при чем, вот и Лэйрд то же самое пишет, и я ему верю. Даже такого утешения у меня нет - ненавидеть ее.
- Что собираетесь делать? - спросила Дженис.
- Доведу до конца вечер, а потом пойду домой зализывать раны.
- А потом?
- Буду торговать косметикой. Посудомойкой сделаюсь.
С ума сойду.
- Всегда можно найти еще какого-нибудь богатенького, - заметила Глори, - если, конечно, это входит в планы.
- Да, это тоже вариант, - кивнула Шанель. - Но сейчас никого на примете нет.
- А как насчет этого седого, с которым вы только что танцевали?
- Стет? Ну, это просто приятель, и к тому же он женат. - Шанель решила, что пора сменить тему. - А ваш Стив - интересный мужчина. Пожалуй, он действительно выпускник Йельского университета, знаете, у него глаза такие: со мной не шути, я из Йеля.
- Правда? А я думала, у него это с рождения. - Но услышать такое Глори было явно приятно - Так, надвигается катастрофа - идет некая дамочка в голубом платье, которая уже десять минут сверлит вас взглядом. Знакомая?
Шанель обернулась и увидела Нэнси Андерсон.
- Бывшая одноклассница.
- Да она же на десять лет старше вас выглядит. А я-то думала: богатые всегда молодые.
- Только не такое говно. Солома вместо мозгов и конский навоз.
Все четверо расхохотались.
- Веселитесь, смотрю? - подошла Нэнси. - Да, с Лэйрдом не соскучишься. Бедняга. А ведь на прошлой неделе прекрасно выглядел, мы столкнулись в "Этуаль". Он был со своей кузиной, славная такая молодая женщина. Не знала, что у него есть родичи, мне казалось, что Лэйрд - последний в роду Ферментов.
- Это вы об Ариэль? - спросила Дженис. - Насколько я понимаю, она как раз единственная из его оставшихся в живых родственников.
- По-моему, мы незнакомы, - неприязненно посмотрела на нее Нэнси.
Шанель быстро представила ей своих подруг.
- Простите, еще раз - Браун? - Кажется, Глори была единственной, кем заинтересовалась Нэнси.
- Брауни. А вот и мой спутник, Стив Голден. - Глаза у Глори так и засверкали.
Стив кивнул с вежливой улыбкой. Нэнси Андерсон с явным любопытством посмотрела на него:
- По-моему, мы где-то встречались, может быть, у Эрла Голдена и его жены?
- Вообще-то это мои родители, - не сразу ответил Стив.
- А, ну да, конечно. И еще вы приятельствуете с моей племянницей Сильвией.
- Как она?
- Да все еще в Нью-Йорке. Такой, знаете, способной оказалась. Настоящее имя себе сделала рисунками для детских книг.
И Нэнси пустилась в рассказ о племяннице, даже не замечая, что Стив потихоньку отводит ее в сторону. Глори посмотрела им вслед. Казалось, глаза ее вот-вот выскочат из орбит.
- Не волнуйтесь, вернется, - успокоила ее Шанель.
- Ну, на это-то мне наплевать. Пусть хоть с моста прыгает, мое какое дело? Но я впервые слышу, что он сын Эрла Голдена, а это владелец целой сети оздоровительных клубов, в одном из которых я сейчас работаю.
- Вот и хорошо, что Стив не лезет папочке в карман, а сам зарабатывает себе на жизнь.
- Но почему он молчал?
- А если бы и сказал, то что?
- Сразу бы послала его к черту, - немедленно заявила Глори. Достаточно того, что со спортсменом гуляю, а если он еще и богат, то вообще сливай воду.
- А может, пусть все идет как идет? - вмешалась Стефани. - Если у вас со Стивом все ладится... К тому же ведь и так видно, что он не из бедных.
- Об этом я вообще не задумывалась. Что я знаю о богачах? И это все меняет. Начать с того, что я чувствую себя идиоткой.
- Не вы одна, - вздохнула Шанель.
- Да, вечерок вам сегодня выпал тот еще, - смягчилась Глори.
- И все еще впереди. Завтра пойдут слухи.
- Ничего, справитесь, - сказала Глори. - Вы у нас женщина-кремень. Ладно, пока вся эта тусовка не кончится, мы будем здесь, так, на всякий случай.
Шанель выдавила из себя улыбку:
- Спасибо. Большое спасибо.
- А на что же?.. - начала Дженис.
- ...существуют друзья? - ухмыльнулась Глори.
Все, включая Шанель, рассмеялись. Теперь она чувствовала себя посвободнее, хотя непонятно почему, ведь вся ее жизнь разлетелась в куски. Прежде всего - деньги. Той суммы - какова бы она ни была, - что перевел Лэйрд, на какое-то время хватит, ну а потом? Снова копейки считать?
Мужа нет и не предвидится. Что же делать?
Отложив этот вопрос на потом, Шанель вновь двинулась по залу, переходя от одной группы гостей к другой. Никому, похоже, не было скучно, может, потому, что появился хороший повод посплетничать. Шанель дала себе клятву. Уж в следующий раз - а он непременно будет - она победит, и не важно, каких жертв потребует эта победа. Итак, в бой!
Глава 37
Через три дня у Шанель появился гость. Все это время она просидела дома с выключенным телефоном, зализывая раны и пытаясь понять, что же делать дальше. Колебаться она вообще-то не привыкла, всегда вела себя решительно и редко переживала былые неудачи. Обычно у нее был наготове запасной вариант на тот случай, если что повернется не так, как надо. А на сей раз приходится расплачиваться за самодовольство. Слишком уж она была уверена в себе и в Лэйрде. Иными словами - все яйца положила в одну корзину. Этой ошибки она больше не повторит.