М. Хэйсен
КЛУБ САМОУБИЙЦ
Дики Виллард прошел в банкетный зал ньюпортского яхт-клуба, куда на ежегодную встречу выпускников собрались бывшие сокурсники и члены братства. Когда он направлялся в коктейль-бар, лица присутствующих с удивлением поворачивались в его сторону.
— Дики! — воскликнул бывший капитан и защитник институтской футбольной команды Стефан Латтимор. — Рад тебя видеть! В прошлом году слышал о тебе ужасные сплетни: ты был болен. Теперь же выглядишь молодцом.
— Это не сплетни. Ты видишь перед собой медицинское чудо. Я находился при смерти. Меня практически вытащили с того света.
— Ведь теперь все в порядке? — с любопытством спросил Стефан старого друга.
— Просто отлично!
Перед тем как Дики добрался до бара и заказал мартини, пришлось ответить на один и тот же вопрос десятку мужчин и женщин. Наконец на помощь пришла бывшая отличница, а теперь председатель ежегодной встречи выпускников Саша Харинг.
— Идем со мной, — тихо сказала она. — Я провожу тебя к столику.
— Ты знаешь, где я сижу?
— На самом деле рядом со мной.
Когда Дики занял место, то с удивлением заметил, что у Саши нет обручального кольца.
— Ты не замужем? — спросил он.
— Да, была когда-то обручена, но жениха убили в Ираке.
— Прости.
— А ты?
— Разведен. Жена пыталась остаться, когда я заболел, но не выдержала испытаний.
Как только за стол сели другие приглашенные, разговор перешел на воспоминания о студенческой жизни. Дики учтиво слушал о вечеринках братства, футбольных и баскетбольных играх и случайных безобидных розыгрышах на факультете. Едва все расселись, Саша встала и направилась к сцене.
— Добрый вечер, — сказала она в микрофон. — Приветствую всех присутствующих. Эти вечера являются встречами бывших сокурсников и старых друзей. Я знаю, что вы проголодались и с нетерпением ждете начать трапезу, поэтому отложим официальную часть до тех пор, пока вы не наедитесь. Но, ожидая появления первого блюда, хотелось бы представить человека, которого все помнят: Дика Вилларда.
Раздались бурные аплодисменты. Дики встал под овации и выразил признательность.
— Спасибо всем, — быстро произнес он и сел на место.
Однако так просто отделаться ему не удалось. Многие в зале просили его произнести речь, и он с неохотой присоединился на сцене к Саше.
— Как вам известно, я был болен. На самом же деле я умирал. Но вот я здесь живой и здоровый. Просто хочется всех поблагодарить за доброту и поддержку, которую вы оказали в прошлом. Желаю хорошего вечера!
Оставшаяся часть вечера прошла по плану. Всем понравилась еда из пяти блюд, за которую внесли по двести пятьдесят долларов в фонд встречи. Дики во время вечера расслабился и стал более оживленным. Прежде чем подали кофе и десерт, он решил снова увидеть Сашу Харинг. Это внезапное желание удивило его. В дни учебы Дики никогда не интересовала умная и достигшая совершенства молодая женщина: он слишком был занят ухаживанием за стройной блондинкой Джерри Линли.
В десять часов вечера люди стали прощаться и расходиться по домам. Как обычно, собралась группа, которой хотелось посидеть в местном баре. Обычно Дики отклонял такие предложения, но на этот раз согласился принять, так как его пригласила именно Саша. После двух рюмок рома и коки Дики перешел только на коку. Относительно алкоголя он знал свою норму и придерживался ее.
— Когда ты стал бойскаутом? — пошутил Стефан. — В институте ты мог перепить любого.
— Это было давно. Теперь я стал старше и мудрее.
— Думаю, окажись я при смерти, то изменил бы своим привычкам, — сказал бывший футболист. — Я бы бросил пить, курить и есть всю эту нездоровую пищу.
— Когда смертельно болен, испытываешь страх перед Богом, — предположил бывший член братства Линкольн Дюваль.
— Хочешь знать правду? — спросил Виллард с такой же улыбкой, как в дни юности. — Те месяцы, когда я думал о неизбежном конце, оказались самыми лучшими в моей жизни.
— То есть? — спросила Саша.
— Мне сказали, что осталось жить всего полгода, и я решить делать все, что хотелось делать раньше, но откладывалось по той или иной причине. Я жил настоящим и не заботился о будущем. Именно, когда думал о смерти, жизнь только начиналась. Не могу описать, что это за чувство.
— Если подумать, — задумчиво произнес Линкольн, — то все мы ходим под смертью. Мы считаем, что она еще долго не придет.
— Не все же наслаждаются жизнью в последние дни, — возразила Саша. — Люди умирают от рака и других ужасных болезней, испытывая невыносимую боль.